— Я не могу вас бросить во время войны. Когда все закончится и если мы останемся живы, я полечу на Азот. Меня пугает мысль, что я останусь там одна без поддержки семьи, без друзей, — грустно ответила Настя, закрывая книгу.

Ее пугал совсем чужой мир, где нет ни одной родной души.

— Ты будешь под защитой императрицы. Тебя никто не обидит, не бойся, трусиха. Пора взрослеть. Тысячи людей бросают свой дом, семью и друзей, чтобы уехать на поиски своей судьбы. Не ты первая, не ты последняя. В университете Азота тысячи студентов из других планет. Они все одиноки в чужом мире, так же как и ты напуганы. Пройдет время, ты найдешь себе новых друзей, возможно, любовь. Ты привыкнешь к той жизни и тебе не захочется возвращаться обратно.

— Нет. Я не хочу. Я вернусь. Тебе хорошо говорить мне, что делать, а сама остаешься с мамой. Я уговаривала ее поехать со мной, но она наотрез отказалась. Говорит, что ее место здесь. А я останусь совсем одна и все время буду переживать и думать, живи ли вы еще? — повысив голос закричала на сестру Настя.

— Тебе пора взрослеть. Здесь от тебя нет пользы, а на Азоте ты получишь хорошие знания, завяжешь нужные знакомства и, возможно, если не будешь глупой, войдешь в доверие императрицы, сможешь стать ее приближенной. Ты будешь узнавать для меня полезные сведенья. А если хорошо постараешься, станешь значительной персоной при дворе императоров, получишь богатство, земли. Советую завязать нужные знакомства и незаметно влиться в политику империи, сестренка. Там ты мне больше нужна, — холодно отчеканила каждое слово Ирена.

Настя замерла на месте, прекратив истерику. Теперь-то она поняла, зачем сестра так упорно настаивает на ее отъезде. Настю возмутила и привела в негодование мысль о том, что ее хотят хладнокровно использовать в качестве шпиона.

— Ты хочешь, чтобы я шпионила для тебя? — глухо спросила Настя.

— Ты совсем меня не любишь. Я для тебя всего-навсего игрушка, как и все, кто приближен к тебе. До меня доходили слухи, что ты используешь всех без исключения в своих целях. А теперь очередь дошла и до меня.

Настя бросилась к двери, желая скрыться от сестры, но строгим окликом Ирена остановила ее.

— Анастасия. Какой же ты еще глупый ребенок. Ты воспринимаешь мир в черно-белых тонах, но со временем, ты поймешь мои действия. Я не могу полностью доверять никому, кроме близких мне людей. В сложившейся ситуации ты нужна мне там больше, чем здесь. Я должна знать настроение и взгляды императрицы в целях безопасности нашей планеты. Пойми, она очень сильный противник и у нее есть свои планы относительно Земли. Пока она находится в состоянии нейтралитета, но все может измениться. Придет время и ты меня поймешь, — повторила уже спокойнее Ирена.

Настя резко обернулась и быстро выбежала из библиотеки, оставив сестру наедине. Ирена понимала, что сестре нужно время, чтобы все переосмыслить и понять ход ее мыслей. Ей необходимо принять правильное решение.

В библиотеку вошел Джо с удивленным видом.

— Чем ты расстроила Настю? Она вылетела пулей отсюда и чуть не сбила меня с ног.

Джо подошел к жене и присел на подлокотник ее кресла. Он наклонился к ней, поцеловав ее в лоб.

— Она злиться из-за того, что я хочу отправить ее на Азот в качестве шпиона. Настя не понимает пока открывающихся для нее перспектив. Под протекцией императрицы, она сможет многого достичь.

— М-да. Не много ли ты требуешь от ребенка? Ей предстоит покинуть дом и отправиться в чужой далекий мир. Однако в чем-то ты права.

— Я права, — самоуверенно заявила Ирена улыбаясь мужу.

После свадьбы они с Джо много времени проводили вместе. Джо приходилось часто уезжать на восток в штаб восточной армии, а также заниматься теперь славянской армией и ОСЕВ. Но освободившись, он мигом мчался к жене. С приближением срока родов Ирена редко стала посещать штабы армии, а больше времени проводила дома, отдавая приказы и проводя собрания по телесвязи. Своим наместником в САЗ Ирена оставила Лорену. Девушка доказала свою преданность генералу, она постоянно держала ее в курсе всех событий штаба.

Политическими и административными делами пришлось заниматься Аурелио и Ольге, которая прошла обучение и подготовку и начинала потихоньку справляться со своими новыми обязанностями. У Ольги было два превосходных наставника, которые ввели ее в курс дел и посвятили во все тонкости дипломатии и политики. Ее назначили начальником исполнительного отделения.

Ирена старалась быть в курсе всех дел, держать все под своим контролем, но иногда ей хотелось забыть обо всем и стать на время слабой беспомощной женщиной, спрятаться за широкой спиной мужа. В такие дни, когда на нее нападала меланхолия, они с Джо уединялись, скрывшись от всего мира в горах Шотландии, где у семьи Монсальви был замок. Они проводили там несколько прекрасных дней, наслаждаясь любовью и отчуждением от всего мира. Однако суровая реальность звала их обратно в мир войны и бед.

Когда Ирена стала женой Джо, он показал ей тайник с сокровищами королей Дрекендорфа. В подземелье под дворцом Монсальви находилась хорошо охраняемая электронными замками и опасными для постороннего ловушками тайная пещера, закованная в бронированные стены. Вход в подземелье находился в кабинете графа, спрятанный в полу под толстым ковром. Чтобы открылась дверь входа, нужно было приложить руку того человека, ДНК которого были введены в базу компьютера, а затем произнести заветное слово — пароль.