— Что случилось? — спросила Силэтр. — У вас такой вид, будто вы только что раскусили что-то кислое.

Не успел он придумать какой-нибудь правдоподобный ответ, как Вэн спас положение, крикнув:

— Идите сюда к огню, вы оба, и попробуйте нечто жирное и с душком, как я и обещал. Но все равно это лучше, чем бурлящая бездна в животе.

Утка оказалась именно такой, как предсказывал Вэн, но Джерин был рад и этому. Набитый рот позволил ему не отвечать на вопрос Сивиллы, а набитый желудок — забыть, хотя не до конца, о том, чем этот вопрос был вызван.

Повозка выехала из-за последней группы сосен, скрывавших собой Лисий замок.

— Вот он, — сказал Лис, указывая на него. — Конечно, эта крепость не сравнится с теми, что возвели элабонские императоры на перевале за Кассатом, но она простояла уже много лет и, если будет на то воля богов, простоит и еще.

Силэтр, сидевшая в задней части повозки, подалась вперед, чтобы получше всмотреться, но сделала это с большой осторожностью, инстинктивно стараясь не задеть своих спутников.

— Почему большинство бревен частокола такого жуткого, грязно-зеленого цвета? — спросила она.

Вэн хмыкнул.

— А у дамочки есть вкус.

— Это точно.

Джерин не стал обижаться. Вместо этого он ответил на вопрос в том же духе, в котором, как ему показалось, тот и был задан.

— Это специальная краска, наложенная на бревна одним волшебником, чтобы другой колдун не смог их сжечь.

— А-а, — протянула Силэтр.

Протрубил рог, с такого расстояния он прозвучал негромко, возвещая о том, что повозка замечена. Джерин не терпел растительности рядом с крепостью, поскольку знал, что такое засады и сам был мастер их устраивать.

Он дернул поводья и устремился вперед, обуреваемый не только теплыми чувствами, но и страхом. Его радовала предстоящая встреча с товарищами: вдруг кто-нибудь из них сообщит ему вести о Дарене. Однако неприятности, которые сулило свидание с Фанд, весьма омрачали предвкушение возвращения в родной дом.

— В деревне, где я выросла, мы были свободными крестьянами и не подчинялись никому из лордов, — сказала Силэтр. — Мы мало слышали хорошего об элабонских баронах, и у меня сложилось о них неважное мнение. Глядя на вас, я, возможно, его изменю.

Джерин пожал плечами.

— Бароны такие же люди, как и все остальные. Одни хорошие, другие плохие, третьи — смесь из первого и второго, таких, кстати, большинство. Я, например, довольно умен, но вечно обеспокоен и люблю одиночество. Моего вассала Драго, с которым вы познакомитесь, нельзя назвать смышленым, и он ненавидит любые перемены, но при этом он храбр, предан, и его люди уважают своего господина. А Вольфар Топор, которого уже нет в живых, по моему мнению, был человеком злобным и вероломным, но никогда не уклонялся от боя. Как я уже сказал, в каждом есть всего понемножку.

— Вы говорите о себе как о постороннем, — сказала Силэтр.

— Иногда я пытаюсь думать о себе отстраненно, — признался Лис. — Чтобы не заноситься. Тот, кто уверен, что никогда не ошибается, как раз и предрасположен к ошибкам больше других.

Два человека вышли из ворот и замахали приближающейся повозке: приземистый Драго, рядом — стройный Райвин.

— Удачно съездили, господин? — громко крикнул Драго.

— Что сказала Сивилла? — прокричал вслед за ним Райвин.

— Сюда новости еще явно не дошли, — сказал Вэн.

— Да, — согласился Джерин и добавил: — Ты абсолютно прав.

Теперь слухи о событиях в Айкосе полетят во все стороны, и вскоре повсюду в северных землях узнают о них. Но пока еще существует граница между теми, кому уже все известно, и теми, кому еще только предстоит обо всем узнать. И они с Вэном как раз на этом рубеже.

Он ответил своим вассалам тоже криком:

— С вашего позволения, я отвечу на все вопросы не раньше, чем окажусь в большом зале. Чтобы не повторяться, ибо история длинная.

— Там, в повозке, сзади тебя, Дарен? — прокричал Райвин. С возрастом у Драго развилась дальнозоркость, и сейчас ему это пригодилось.

— Нет, болван, — сказал он. — Это взрослый мужчина. Нет, стоп. Беру свои слова назад. Это… женщина?

Лис прекрасно понимал его удивление. Сообразительный Райвин тут же пришел к выводу, к которому никогда не пришел бы Драго.

— Вы поймали Элис? Это она украла мальчика, лорд Джерин? — Скорость мышления южанина вовсе не всегда помогала ему улавливать суть.