Демон отшатнулся и выпустил когти. Медленно провел лапой по полу, оставляя длинные царапины и нарезая тонкую извивающуюся кольцами стружку.

А потом плутонианец резко взмахнул лапой, метя в грудь эльфу. Эльф выкинул вперед руку с кинжалом, проткнув подушечки когтистых пальцев. Демон отдернул лапу, прихватив с собой кинжал. Ирдес тихо выругался сквозь зубы, а потом с его руки слетел ряд серебристых острых звездочек, вонзившихся в морду чудовищу.

То взвыло и отшатнулось. В это время очнулся второй монстр. Он мотнул головой и кинулся на темного эльфа. Снова полоса звездочек, и вслед за этим меч Ирдеса пронзил демону горло.

Дух Плутона дернулся и начал заваливаться на бок, Ирдес попытался вытянуть меч из тела, но в этот момент на него кинулся второй.

Клинок вырвало из руки эльфа, но в последний момент тот успел увернуться, и демон лишь полоснул когтем по плечу Ирдесу. К счастью (или к не счастью?) на этот раз когти были без яда. Демон, пролетевший мимо, вновь скребнул когтями по полу, и бросился на эльфа. Тот снова успел увернуться и демон врезался в стену пентаграммы, сполз по ней, и эльф хладнокровно вонзил ему в основание черепа кинжал, вытащенный из сапога.

Демон дернулся последний раз и затих.

Ирдес вынул из тела демона застрявшие клинки, брезгливо вытерев их о серую шкуру. Потом он порылся в кошеле, висевшем на поясе, и вытащил оттуда небольшой пузырек, наполненный зеленой жидкостью с алыми блестками и раздавил его в кулаке.

Между его пальцами проскользнул тонкий зеленоватый дымок, метнувшийся к телам плутонианцев.

– Да не их надо лечить! Меня! – сердито выпалил эльф. Дымок поменял направление полета и поплыл к ране на плече эльфа: – Ненавижу конденсированные заклинания, – тихо пробормотал сын «туза бубен».

Дымок, подобно странному браслету из позеленевшего серебра, обвил плечо эльфа, кровоточащая рана начала медленно затягиваться, и лишь после этого Ирдес поднял на меня взгляд.

– Надо же, – протянул он, – какая встреча! Не ожидал увидеть вас здесь…

– Да?! – резко бросила я, – Тогда какого черта вы делаете в моем доме?!

– Гуляю, – улыбнулся темный эльф, – воздухом свежим дышу…

– Тогда идите гуляйте где–нибудь в другом месте!

Голос Ирдеса сочился медом:

– Вы не поверите, но мне нравится именно эта часть города…

– Безззззззумно рада за вас! – не выдержала я.

Но эльф, похоже, не заметил моей язвительности. Он мягко улыбнулся:

– Благодарю… Кстати, вам там очень удобно… вдвоем?

Х–хам!!!

Я попыталась говорить тем же тоном:

– Не то, чтобы очень. Вы нас не выпустите?

С лица Ирдеса мигом слетела всякая улыбка, а тон стал ровным и деловым:

– Только в обмен на диадему. Отдайте ее мне, и я уберу свечи.

– А если не отдам?!

Ирдес, не отрывая взгляда от моего лица, медленно развязал кошель и достал оттуда белый пузырек:

– Это – зелье, продлевающее время действия неживых предметов. Я просто капну понемногу на каждую свечу и уйду…

Великие боги!

– Ты не посмеешь! – прошептала я

– Вы уверены? – заломил бровь Ирдес.

– А… Что, собственно, тогда произойдет? – вмешался в наш диалог черт, до этого момента молча следивший за разговором.

Ирдес смерил его взглядом:

– Это из–за него вы отказываетесь принять мое предложение? Не могли найти кого–нибудь получше?

В руке черта появилась палка толщиной примерно с руку, он сжал ее в кулаке, деревяшка треснула и развалилась на две половинки. Ирдес хмыкнул:

– Дешевый трюк… Как можно связывать свою судьбу с тем, кто не знает азбучных истин? Хотя… Сила есть, ума не надо. Так и быть, я расскажу. Эти свечи – небольшие, сгорят самое большее завтра к вечеру. Но вот, если хоть одна капля этого зелья попадет на фитилек, свечи будут гореть долго, очень долго… Год. Два. Десять. И к тому моменту, как они погаснут, здесь останется два … скелета…

Он присел на корточки перед свечей и протянул руку с пузырьком к фитильку:

– Ну, так что? Может вы передумаете?

Уже не отдавая себе отчета, я рванулась к стене пентаграммы, оперлась о нее ладонями, и, глядя сверху вниз в глаза Ирдесу, прошипела, забыв о всякой вежливости:

– А теперь послушай меня! Я говорила твоему отцу и повторяю снова, тебе! Не брала я этой чертовой диадемы! Я ее вообще в руках не держала! Не знаю я, где она!!!

По лицу Ирдеса проскользнула легкая усмешка. Его рука зависла над горящей свечей, а потом он… двумя пальцами затушил фитиль…

Пентаграмма дезактивировалась внезапно. Я взмахнула руками и рухнула вперед. К счастью, на этот раз не на Ирдеса – черт успел вскочить на ноги и схватить меня за пояс. В конце концов, я сумела выровняться, и черт отпустил меня. Я благодарно кивнула ему и повернулась к Ирдесу, успевшему к этому моменту встать на ноги.