– - Да,-- улыбнулась Молния.-- Мы хотим, чтобы вы повторили подвиг Крена на хц'онских островах.

Корон оказался около девушки. Рядом с ним, она казалась такой маленькой, но не беззащитной. Внутренняя сила и уверенность начала заражать и меня.

– - А вы жестоки и не цените своих детей,-- почему-то отметил капитан. Мне это показалось весьма странным и даже страшным. Что случилось с той малышкой?

– - Каждый волен выбирать свой путь.

– - Хорошо, если вы не на стороне людей, то кто они?-- спросил капитан, указывая в нашу сторону.

– - Это люди с рейнджера, который вы уничтожили. Я их спасла, чтобы дать вам возможность выбрать. Вы можете отказаться от моего предложения либо принять его.

– - Хитрые люди,-- почему-то отметил Корон.-- Хитрость заслуживает уважения, если она ведёт к высшей цели. Верно?

Он спрашивал у нас. Что мы могли ему ответить? Главное, чтобы наш ответ гармонизировал с его идеологией. Как они её назвали? Порядок? Что-то стало проясняться. Удивительно, но Корон отнюдь не походил на тупых, злобных и жаждущих крови каргонцев, которых рисовала пропаганда. Я уже хотел согласиться с ним, как капитан сказал:

– - Молчите. Не к лицу предавать свои идеалы. Пусть они и бессмысленны,-- и снова обратился к Молнии.-- Итак, ваше предложение.

– - Я предлагаю союз. Тройной союз во имя спасения двух сторон и сохранения чести третьей,-- сказала Молния.

– - Достойная причина,-- отметил каргонец.

– - Это будет треугольник, который объединит линиями три точки: гармонию, порядок и индивидуальность. В распоряжении у нас будет корабль, равных которому не знали ваши миры. Единственное, что ему нужно: экипаж. Я предлагаю создать экипаж из представителей трёх сторон. Все мы заинтересованы в успехе нашего общего дела. А для этого нужно немногое: желание. Мы можем разорвать порочный круг взаимных упрёков и обвинений. Причина конфликта лежит в непонимании сторон друг друга. Вы, каргонцы, называете людей низшей расой, называете их разобщёнными и слабыми. Вспомните, до войны вы их называли "низкой расой", то есть расой с невысоким ростом. Вы говорите, что у них нет Порядка, что они погрязли в Хаосе. У каждого своя история и свой опыт, но вы даже не подозреваете, сколько между вами общего: начиная от внешнего вида кончая мелочами быта. Нет более похожих цивилизаций, чем ваши. Вы -- близнецы от одних родителей.

– - И кто они? Кто эти родители?-- спросил Корон.

– - Мы,-- ответила Молния.

Я не поверил собственным ушам. Может быть, переводчик ошибся? Но судя по удивлению Корона, она сказала именно так.

– - Когда-то, несколько миллиардов лет назад, существовало два бога,-- пояснила она.-- Они вечно спорили между собой. Каждый из них хотел создать мир лучший, чем у другого, добавляя всё новые и новые концепции и законы. Но они спорили не между собой, а с их создателем. С их Природой. Каждый желал страстно доказать, что способен создать Вселенную более устойчивую, чем ту, в которой они жили, боролись, вершили и разрушали. Они хотели освободиться от оков своей сущности, выйти за грань всего возможного. Стать равными Первосоздателю. Они разрабатывали живых существ изначально более мудрых, добрых, чем люди или каргонцы. И чем дальше заходил их спор, тем становилось понятнее, что изначально добрые быстро деградировали в своём блаженстве, злые уничтожали сами себя ещё до того, как успевали осознать свою связь с миром. Стало ясно, что нет мира лучшего, чем тот, в котором они развились, откуда пришли изначально, шаг за шагом накапливая опыт и преобразуя его в знание, а затем и в понимание своей сущности. Многие другие боги убеждали их в этом, но доказать, вывести идеальное уравнение Вселенной, смогли только они. В этом уравнении были триллионы триллионов переменных и один параметр -- время. Оставалось только проверить его в действии. И они сделали новый мир. За основу была взята их изначальная Вселенная, но внесенные коррективы в программу развития не сделали её копией. Одним из результатов этой корректировки стало одновременное появление двух близких миров: Земли и Каргона. Боги поставили счётчик времени на "ноль" и стали смотреть, что будет. Вы видите, что произошло,-- Молния ненадолго прервала рассказ.-- Ошибкой было поставить двух непонимающих, но столь родственных народа, рядом. Совершенно естественно, что заменив первое противоречие в своих целях, они решили выяснить, чьи лучше. Непонимание очень опасная вещь. Одна из самых опасных. Она всё заводит в тупик. Тогда приходится откатываться назад и повторять уроки заново.

Корон молчал. Может быть, он ждал продолжения, но Молния не спешила сказать ещё что-либо. Она спокойно стояла и ожидала. Её уверенность просто поражала и граничила, как выразился Корон, с дерзостью. Что ж, богам, наверное, позволительно, не то, что простым смертным. Александр Великий тоже считался сыном богов, как удача сопутствует дерзким...

– - Освободите помещение,-- приказал капитан -- подчинённые на секунду замешкались: офицеры посмотрели на Корона, десантники на офицеров. Один из них наклонился к капитану и что-то прошёптал, но тот лишь отмахнулся и повторил.-- Освободите помещение,-- на этот раз никто больше не сомневался. Когда в помещении остались только мы и Корон, каргонец сказал:

– - Я готов признать, что я не всё знаю о людях, но многое время изучал их, но мои подчинённые... Как вы представляете союз? Я могу приказать. У нас жёсткая дисциплина. Этот Порядок выстрадан предыдущими поколениями. Каждый из нас выполняет свою функцию и понимает своё предназначение, своё место в теле общества.

– - В вашем народе есть зачатки коллективного разума,-- сказала Молния. Я был удивлён, услышав это. Кажется, мы и вправду ничего не знаем о своём противнике.

– - Да, верно. Это уже на уровне подсознания. Но есть один изъян: низшие касты знают крайне мало. Удивительно,-- Корон крякнул. Очевидно, это был смешок,-- но мои солдаты, когда я их послал на планету, привезли мне ребёнка, будучи уверенными, что перед ними взрослый. Они даже пол не смогли определить. А если вспомнить последний случай...-- Корон посмотрел на Мирослава.-- Хорошо ещё, что мои бойцы вам руку не сломали,-- затем снова повернулся к Молнии.-- То есть никаких представлений о ксенобиологии. Вы понимаете, к чему я веду?

– - Значит, вы принимаете наше предложение,-- уже утвердительно сказала она.

– - Вы знаете девиз военной касты?

– - "Что сопротивляется, подлежит уничтожению",-- ответила Молния.

– - Верно, я никогда не откажусь от этого кредо. И знаете почему?

– - В ней ваша жизнь.

– - Раньше формулировка сути военных звучала несколько иначе... Вообще это искажение древней мудрости: "Что сопротивляется, подлежит преодолению". То есть трудности надо преодолевать. Сейчас об этом уже забыли, но я люблю краткие и ёмкие выражения. В частности, я изучал поговорки и пословицы людей. Противника нужно знать изнутри... И вот ваш посланник сказал фразу, от которой я не могу избавиться: "Ошибки нужно исправлять". Вы допустили ошибку, затем мы совершили её и посланник погиб. Вы ждали от нас таких действий, ждали нашей ошибки и указали на неё. Каждый вложил в новый союз что-то от себя, но только ваша сторона позволила расплатиться жизнью ребёнка...

Эти боги, те, кого я считал безупречными, высшими, идеальными, просто отдали своего ребёнка, зная, что он обязательно погибнет?! Ни один родитель, будь он в здравом уме и твёрдой памяти, не пошёл бы на такой шаг! Да что же они делают? Разве так можно?!

– - ...Неужели вы не нашли другого способа?-- спросил капитан, и я с удивлением понял, что сам хотел узнать то же самое. Всё-таки Молния права: между нами много общего, хотя бы мысли.

– - А как иначе мы могли обратить ваше внимание на проблему?-- ответила Молния.