– - Доброе утро, господа,-- обратился Рошпейн,-- данные разведки подтверждаются. Решающий день настал. Доложите о готовности.

– - Английский Флот как всегда не подведёт,-- заверил Джеймс Роклеф.

– - Все корабли отрапортовали о полной боевой готовности,-- ответил Кренюк.

– - Военно-космические силы Китая готовы к бою,-- доложил Бао Чи.

– - Американский Флот готов к удару,-- заверил Крис Макфолк.

Лиг-адмирал замолчал, вглядываясь в лица коллег. Все были полны решимости выполнить поставленную задачу.

"Немного помпезности не повредит",-- подумал Рошпейн.

– - Я прошу дать мне связь со всеми кораблями.

– - Да, лиг-адмирал.

Связь была установлена практически мгновенно. Рошпейн поднялся, поправил мундир и отдал команду о начале трансляции.

– - Собратья по оружию, дорогие друзья,-- начал он, буквально физически ощущая, как сотни и тысячи людей на крейсерах, линкорах и авианосцах подходят к экранам, чтобы увидеть главнокомандующего.-- Наступает великий день. Сегодня Каргонская Империя потерпит сокрушительное поражение. И сделаете это возможным вы! Два года назад "обезьяны" вероломно напали на Проксиму-2, стерев наши города, разрушив то, что создавали всем миром, всей планетой поколения людей. Я знаю, среди вас есть множество проксимийцев, и они помнят ту ужасную бойню. Операция "Немезида" должна поставить всё на свои места. Она восстановит справедливость. Возмездие за гибель Проксимы-2 должно настигнуть Каргон. Теперь, когда они разорвали договор о перемирии, мы имеем полное моральное право и даже обязаны ответить. Враг хочет войны -- он её получит! Он захлебнётся в собственной крови! Сейчас и здесь решается судьба человеческой цивилизации! Сейчас или никогда, мы сделаем это, чтобы наши потомки без опаски смотрели в звёздное небо, чтобы не было ужасных лагерей смерти, чтобы род людской уцелел и продолжил своё развитие. Это вопрос выживания нас как вида. Мы должны поставить раз и навсегда точку в этом чудовищном вероломстве каргонцев, их диктатуре, единственная цель которой сводится к порабощению И результат битвы зависит только от вас. Только от вас! Во имя предков и потомков, во имя нашей Родины, нашей Земли, мы сделаем это! С Богом!

Трансляция закончилась. Лиг-адмирал сел в своё кресло, погружаясь в виртуальную сферу. Оттуда ему предстояло командовать сражением...

Вскоре корабли стали выстраиваться полусферой. Они подплывали к планете, словно накрывая её шапкой -- ничто не должно проскочить сквозь строй! Полусферу поделили на зоны ответственности. "Северо-восток" достался российскому флоту, "юго-восток" -- китайскому. "Северо-запад" и "юго-запад" -- английскому и американскому соответственно. Многие люди уже видели родину каргонцев через увеличители и ждали только приказа. Искины разбирали цели. Особо мощные дальновизоры и радары фиксировали панику на орбите. Малые суда и корабли сновали, доставляя экипажи. Каргон не имел автоматических комплексов защиты, сравнимых с земными аналогами, хотя было наивно надеяться, что флот подойдёт незамеченным.

Используя своё главное преимущество, корабли землян заняли позиции на почтительном расстоянии и открыли огонь первыми. Термоядерные ракеты класса "Посейдон" ринулись навстречу целям. Несколько минут ничего не происходило -- наводчики следили за точками на радарах. И в одно мгновение сотни ослепительно-ярких вспышек зажигались на орбите Каргона, но здесь, на удалении в миллионы километров они походили на крошечные искры сверкающие в ночи. Там повсюду царил ад температурой с миллионы градусов. На планету обрушилось мощное радиационное излучение. От обилия электромагнитных помех на многих кораблях забарахлила даже защищённая электроника. В ответ прилетели редкие ионные кольца, но били не прицельно: все они прошли мимо.

Результаты первого удара оказались для противника ужасающими. Те корабли, которые ещё не успели закрыться дефлекторами, попросту испарились вместе с экипажем, другие серьёзно пострадали. Немногие уцелевшие спустились на более низкую орбиту, отброшенные ударными волнами, и уже разворачивались, чтобы соединиться и ответить. При увеличении было видно, как их корпуса сияют голубым отливом включенных на полную мощность щитов.

– - Из-за планеты выходит две эскадры: одна со стороны северного полюса, другая -- западного полушария,-- услышал Рошпейн голос капитана флагмана. Но тот и так превосходно видел, находясь в виртуальности. Доклад в данном случае скорее дань прошлому, нежели необходимость.

"Итак, время лёгких мишеней прошло. Теперь будет всё серьёзно",-- подвёл итог лиг-адмирал.

Действительно, три флота, развернувшись полусферой, шли в атаку. За ними прикрывались эскадрильи истребителей. Они клин за клином поднимались с поверхности планеты. От множества целей рябило в глазах. Не имея превосходства в дальности, корабли Каргона несли на себе более прочную броню, а орбитальные защитные сооружения вовсе теряли смысл: с ними люди могли разделаться без всякого труда. Таким образом, главная задача каргонцев сводилась к тому, чтобы ни один корабль землян не пробился к их материнской планете. Лиг-адмирал это прекрасно понимал и предусмотрел. Операция "Немезида" входила во вторую фазу. Главная задача на этот отрезок боя -- измотать каргонцев и не попадать под ионный выстрел.

Виртуальное пространство, в котором находился Рошпейн, напоминало вечернее небо, где сближаются две тучи светлячков, каждый из которых мог уничтожить ни один город. Внезапно рой мелких точек отделился от одних и помчался навстречу противнику -- земляне дали новый залп ракет. Десятки и сотки вспышек озарили виртуальное пространство и пространство реальное. Здесь они выглядели искрами, а там термоядерными взрывами. Миллионы градусов прожигали защитные поля каргонских кораблей. Повторные удары ракет добивали многих из них. Вскоре в ответ полетели ионные выстрелы, похожие на гигантские медузы, но земляне стали понемногу отходить. Перегруппировка заняла немного времени -- всё уже было отработано на симуляторах, а каргонцы шли в заранее расставленную ловушку. Рой земных кораблей обволакивал каргонцев, стараясь уйти от губительного близкого столкновения. Не имея возможности прицелиться, каргонцы уже стреляли навскидку, но при удалении плотность обстрела снижалась -- огонь оказывался малоэффективным. Тем не менее, потери начались и со стороны землян -- несколько крейсеров вспыхнули и пропали в огне.

Быстроходные каргонские истребители и торпедоносцы добрались до своих целей и стали кружить, выводя из строя батареи и двигатели. Потерявшие манёвренность корабли Земли становились лёгкой добычей для крупных судов противника. Под перекрёстным огнём завязывались ожесточённые дуэли между истребителями. Подбитые каргонцы, чувствуя безнадёжность, шли на таран, порой забирая с собой целые отсеки кораблей.

Рошпейн физически ощутил толчок и внезапно вышел из виртуального пространства. В рубке отчётливо пахло гарью -- одна из панелей дымилась.