– Рядовой сорок один тринадцать. Первый взвод второй роты первого батальона четвертой центурии.

– Солдат, мне искренне жаль, что выбор графини пал на тебя, – едва слышно сказал тасконец. – Видимо, ты родился под несчастливой звездой. Прошу об одном – протяни минуту.

– Я не подведу, – рявкнул юноша, гордо вскидывая подбородок.

– Ну-ну, – тяжело вздохнул Стаф, поворачиваясь к командиру штурмовиков.

Пока Энгерон отдавал распоряжение лейтенанту, Октавия о чем-то беседовала со своим телохранителем. Периодически мужчина утвердительно кивал головой. Лицо сирианца было невозмутимо. Волков почувствовал, как предательски задрожали колени. Вот и все! Наступил конец его «блестящей» военной карьеры. Он не достиг даже первого уровня. Лейрон допустил непростительную ошибку, купив невольника у плайдцев. Тренировки на Оливии лишь измотали землянина.

Между тем, охранники базы оцепили небольшой участок газона примерно в десяти метрах от бетонной дорожки. По размерам площадка невелика, что вполне устраивало противника Андрея. Для сирианца главное поймать, схватить юношу. В ближнем бою мужчина легко и непринужденно расправится с врагом.

– Господин Энгерон, я устала ждать, – нетерпеливо сказала правительница. – Поторопитесь.

– Все уже готово, ваше высочество, – откликнулся тасконец. – Противники могут выйти на исходные позиции.

Телохранитель графини решительно направился к квадрату. Грязь под ногами ничуть не смущала сирианца. Воин словно специально шел по лужам. После некоторого раздумья, Волков снял куртку, обнажаясь до пояса. Тем самым, землянин хотел усложнить сопернику задачу. Впрочем, особых иллюзий на данный счет Андрей не питал.

Подняв глаза, юноша невольно наткнулся на пристальный взгляд Эвис. Девушка с нескрываемым интересом рассматривала Волкова. Многочисленные шрамы на теле землянина явно привлекли внимание красавицы. Младшая дочь Октавии гораздо меньше интересовала Андрея. А она с восхищением следила за каждым движением юноши.

– Удачи тебе, Одинокий Волк, – тихо произнес Эбренс. – Убей этого мерзавца.

Корзанец пытался подбодрить товарища, но в его голосе отчетливо звучали нотки сострадания. Рабы прекрасно понимали, что мальчишка обречен. Никакой опыт гладиаторских боев сейчас не поможет. На реплику Дейна землянин не ответил. Подтянув поясной ремень, Андрей быстро преодолел расстояние до площадки и остановился возле штурмовика. И тут из-за спины владельца компании вынырнул Грег Лейрон. Подойдя к графине, майор вежливо проговорил:

– Прошу прощения за вмешательство, ваше высочество, но мне кажется, мы превращаем красочное, эффектное представление в банальную драку. Вряд ли вы получите удовольствие.

– Есть другие предложения? – спросила правительница.

– Да, – вымолвил тасконец. – Давайте дадим воинам по кинжалу. Схватка сразу приобретет новые краски.

– Хотите уравнять шансы, – догадалась женщина. – Напрасные потуги. Айлин владеет всеми видами оружия. Он искромсает мальчишку на куски.

– Тогда вам нечего опасаться, – настойчиво произнес Грег.

– Хорошо, – сказала Торнвил, после некоторого раздумья. – Я согласна. Пусть прольется кровь.

Не теряя времени, Лейрон зашагал к Волкову. Нужно успеть проинструктировать юношу. Вытащив из ножен армейский кинжал, тасконец вонзил клинок в землю.

– Это все, что я смог для тебя сделать, – проговорил офицер. – Вспомни мои наставления на Грезе. Близко противника не подпускай. Бей по рукам и ногам. Измотай ублюдка, заставь нервничать.

– Квадрат слишком мал, – возразил Андрей. – Маневр ограничен.

– Активнее двигайся и ни в коем случае не лезь в углы, – посоветовал Грег.

Лейрон отступил чуть назад, взглянул на телохранителя графини и зло выругался:

– Проклятье! Я так и знал. Мутант из племени крензеров. Тебе, парень, определенно не везет.

Юноша смотрел на соперника с ужасом и удивлением. Скинув пиджак и рубашку, мужчина тоже остался по пояс голым. На груди, на плечах, на шее сирианца сверкала чешуя.

– Что за чудовище? – спросил Волков. – Он что из океана вылез?

– Последствия ядерной войны семисотлетней давности, – пояснил тасконец. – У представителей ряда племен существуют четко выраженные мутации. Крензеры живут на севере Унимы. Необычайно агрессивные и жестокие люди. Мы раз пять пытались уничтожить их поселения. Бесполезно. Мерзавцы успевают спрятаться в джунглях, а спустя пару декад опять нападают на фермеров.

– Значит, этот негодяй служит врагам собственного народа? – произнес Андрей.

– Нет, – Грег отрицательно покачал головой. – Лет восемь назад группа племен присягнула на верность Октавии Торнвил. Правительница облагодетельствовала новых поданных землей и деньгами. В уме графине не откажешь. Крензеры преданы госпоже как тапсаны. Любого порвут на части.