— Мы это сможем?

— Как Боги помилуют. Или, ты права, Создатель. Боги нас при таком раскладе только подставят. Вообще-то я собирался вытолкать тебя взашей, чтобы ты кое-куда направилась, едва покинешь здание бюро. Но ты сейчас слишком слаба. Ну-ну, ты что, думаешь, я не знал, что эта способность — крайне ранимая и легко пропадает от потери сил? — он улыбнулся, — И потом я рассудил, что это всё-таки слишком далеко — а ты не сможешь передвигаться без остановок и припасов. Тем более сейчас. Так что вывезу тебя, а там как получится. Как минимум, мы получим небольшой зазор по времени, чтобы не попасть в подвал третьего живыми. Поверь мне, это очень хреновый вариант. Особенно для женщины твоей крови. Добыча редчайшая.

Я моргнула. Пожевала губами. Кто бы слышал нас со стороны, а? Отставной контрразведчик любовно наставляет бриза, как не попадаться бывшим своим. Нет, об этом не будем. Меня тревожили другие — не менее страшные — вопросы.

— Ты думаешь, мне стоит ехать туда?! Но ведь…

— Санда, — терпеливо произнес Карун, почти не разжимая рта, — как ты думаешь, почему Комитет позволяет не слишком виновным подследственным разгуливать на свободе? По той единственной причине, что в Мире бежать абсолютно некуда. Рано или поздно находят всех. Поэтому «гончие» даже не спешат. А у тебя всё-таки есть… одно такое место. Как бы ни были ужасны перспективы возвращения, они, во-первых, предположительны, во-вторых, для тебя они несравненно лучше, чем тут.

Я обдумала его слова и прошептала:

— А ты..?

Он опустил глаза, пряча улыбку.

— Ты себе это представляешь? — весело прошептал Карун, — Я — там?! В лучшем случае меня просто убьют — хотя и безо всяких излишеств. В худшем — всё повторится как в тот раз. Только тебе уже не позволят вмешаться.

Я скрипнула зубами.

— Я. Им. Повторю, — отчеканила я, — И вообще, если я правильно понимаю наши перспективы, это все-таки дает нам хоть какой-то выход. Нас вряд ли примут с распростёртыми объятиями. Но у нас… всё-таки есть… крохотный, умозрительный — но шанс!

— Это правда, — согласился он, — Но мне бы не хотелось, чтобы ты когда-нибудь испытала сомнения в моей честности. Совет в том месте вряд ли поверит, что это не очередная многоходовка КСН. Что я не засланный человек, играющий на чувствах одинокой женщины. И затем тебя саму могут посетить сомнения — не замешано ли твоё доверие ко мне на… как бы это корректнее сказать… — он вдруг смутился — так явно, искренне и смешно, как школьник на уроке анатомии, пресловутый урок номер двадцать.

— На постели? — ядовито уточнила я, — Спору нет, хорошему любовнику можно простить ещё и не такое! Ты — отличный. Но ты серьёзно пытаешься меня убедить, что, кроме этого, у нас не было ничего общего? И что я, воспитанная в лучших правилах женщина, могла бы пойти на это просто ради животного влечения, как хупара? Ты просто сам реши, как ты к этому относишься? К нам обоим как явлению природы? — неожиданно вызверилась я.

Карун смутился ещё больше — я даже не знала, что он на это способен. Вот же Тень, я начинала понимать, что его так встревожило — никогда прежде он не был таким читаемым. Не зря это безжизненное лицо. Ведь он сам знает, как плохи дела. На чём он держался? — одной Тени было ведомо. Мне показалось — уже на тоненьких ниточках, на одной голой воле, да и та ползла по швам. Год под следствием. Тень. Я себе не могла даже вообразить, что они могут сделать с человеком за год…

Но он держался. Створки Раковины не были бы крепче его решения.

Он ясно и прямо смотрел на меня.

— Как я к нам отношусь? Я это очень хорошо знаю, Санда. Но пока я ничего тебе не скажу. Если доживём до завтрашнего вечера, тогда. Не хочу, чтобы мы оба… влияли на ясность восприятия друг друга. Так будет честнее.

Я кивнула. Интересно, что же он имел ввиду… Узнать бы это.

— Почему ты на это идёшь? — наконец спросила я, — Почему ради женщины ты ломаешь свою жизнь? Преступаешь через Слово, которым ты так дорожил?!

Он немного помолчал, с каким-то странным выражением глядя на поверхность стола и качая чашку с руке.

— Не ради женщины. Ради человека, который должен был убит по правилам Веры, которая поставлена мною под сомнение. Отсрочку для выяснения, были ли Братья-Боги придурками или нет, нам не дадут. Уйти по-хорошему невозможно. Итак, я ухожу по-плохому. Выхожу из игры. Но, формально говоря, я не собираюсь подставлять тех, кто сейчас доверяет мне.

— И куда ты собираешься идти?

— Не знаю.

— Ты очень хорошо это знаешь, правда? — выдавила я наконец.

Улыбка.

— Да, — сознался он.

…Он бы вытолкал меня (как он собирался) взашей, а потом пустил себе пулю в лоб. Ждать прихода группы захвата нормальный человек не станет. Но и уйти ему некуда. Даже со мной. Не ему… Его финал в любом случае означал мозги на асфальте. И только если чудо вмешается, будет иначе. Но запас чудес я уже, кажется, израсходовала…

Мы долго молчали, плывя в запахах кофе и цветов за окном.

— Значит, идём до конца, — сказала я, — Но сразу туда нам не попасть — честно говоря, ты… прав насчет дальности, — Я немножко смутилась — вот же я была наивная. Как я могла решить, что он не в курсе того, как бриз может временно утратить Дар? Это он-то…