Внезапно в ногах девушки материализовалась еще одна фигура, словно сотканная из теней. На поводке вновьпришедший держал прекрасную черную пантеру. Кошка изогнула спину, шерсть ее вздыбилась, она оскалилась и зарычала.

Речитатив заклинания достиг наивысшего предела. Человек с пантерой откинул капюшон и оказался мужчиной. Старец буквально поперхнулся словами, увидев, кто перед ним.

Следующие события произошли настолько быстро, что Джен впоследствии с трудом могла их выстроить в нужном порядке.

Человек в капюшоне обменялся с Даном взглядом и спустил зверя с поводка. Пантера прыгнула на обнаженное беззащитное тело Ники. Девушка страшно закричала. В следующее мгновение Дан Шиен ножом распорол горло животного. Кровь хлынула на Нику фонтаном, забрызгивая одежды Дана. Человек в капюшоне произнес какую-то фразу и кровь зверя хлынула еще сильнее.

Старик в короне зашатался и упал, разбив себе голову о ступени алтаря. Вампир, держащий Джен, ослабил хватку, но не отпустил ее руки. Джен и не пыталась вырваться. Она в страхе вцепилась в него сама.

Сергей и вампирша прижались друг к другу, не в силах оторваться от жуткого и завораживающего зрелища. Хор смолк. Только ветер продолжал развивать волосы и одежды присутствующих.

Пантера упала бездыханным трупом на не шевелящуюся и давно переставшую кричать Нику. Дан опустился в ее изголовье на колени и приподнял лицо девушки. Человек в капюшоне сделал что-то, и за ним вдруг возникла непонятная иссиня-черная рябь.

Дан сбросил труп животного с тела Ники и поднял девушку на руки. Оба они были в крови. Дан обернулся и посмотрел на стоящего рядом с Джен вампира. Они о чем-то безмолвно переговорили. Вампир медленно кивнул. Взгляд Дана остановился на Джен, заставляя ее и без того бешено стучащее сердце ускорить ритм. Аэдан Шиен улыбнулся. Это было прощание, отчетливо поняла Джен.

В следующее мгновение Дан с Никой на руках шагнул в рябь и исчез. Человек в капюшоне взмахнул рукой и тоже пропал. И как только это произошло, удар молнии расколол алтарь надвое, расшвыривая окружавших его живых и немертвых. Портал исчез, напоследок исторгнув из своего нутра алый луч, который слился с сиянием светловолосого вампира, у ног которого сидела Джен. А потом все исчезло…

Джен открыла глаза. Она лежала на кровати в своей комнате. Вечерело. Девушка села в постели. Ну и сон же ей приснился! Прямо приключения в стиле фэнтези. Надо будет рассказать Никки, она любит подобную белиберду.

Джен сунула ноги в тапочки и побрела в коридор. Дверь Никиной комнаты была напротив. Девушка толкнула ее и вошла внутрь. У журнального столика сидел какой-то светловолосый парень. На звук ее шагов он обернулся. Джен замерла. Это был вампир из ее сна. Девушка зажала рукой рот

— Я рад, что ты проснулась, — сказал он и улыбнулся.

Джен ошарашенно смотрела на него. Это был не сон.

— Никки… — наконец, смогла выдавить из себя девушка.

— Не волнуйся за них, Дженни. Они теперь вместе и, надеюсь, счастливы.

Джен молча смотрела на вампира. «А он очень даже ничего», — мелькнула в ее голове шальная мысль.

— Я решил посмотреть мир, узнать получше, как живете вы, люди, и вот решил начать с Америки. Ты мне покажешь, каково это — быть смертным?

Джен машинально кивнула.

— Кстати, меня зовут Кеннет. Можно просто Кен. Дан когда-то был моим братом. Ну и заодно я теперь законный правитель моего народа.

— Король, что ли? — подозрительно осведомилась Джен.

— Ага, — улыбнулся Кеннет.

2003 г.