— Рановато еще. Вон, какая их толпа еще осталась. Завязнете.

— А колдуны чем заняты?

— Чем-то нехорошим. Стоят кружочком и какого-то бедолагу режут.

— Так что ж ты молчишь, придурок?! — встрепенулся шаман. — Жертвоприношение это явно не к добру! Огонь!

Одним махом он вместе со своим диковинным артефактом взгромоздился на дюну, приложил малую печать огня к отверстию на поперечной трубе и отпрыгнул от своего творения вниз, упав на живот и накрыв голову руками. Его маневр повторили все, кроме всадников. Те из своих седел быстро попасть на землю не могли. Хотя инстинктивно, кажется и пытались.

Ужасный грохот пролетел над полем боя, оглушив эльфов и серьезно перепугав людей. Но им следовало бояться вовсе не звука. Сотни вылетевших из творения шамана кусочков железа, засыпанных им в трубы н6есколькими минутами ранее, смели примерно треть осторожно приближающихся к импровизированному укрытию перворожденных бойцов. Правда, творящие какое-то жуткое колдовство маги уцелели, защищенные магической преградой. И ритуал, который они проводили уже завершался. В последний раз проткнули плоть жертвы ножи, и над полем боя появилась крылатая тень.

— Атас! — прошептал враз пересохшими губами Семен. — Мих! Стингер тащи!

— Останавливай кровь, останавливай! — резал покой пустыни крик души эльфа, из-под кольчуги которого сочилось что-то алое.

Вообще-то с такими ранами обычно не голосят, больно кричать-то, — решил Келеэль, — но этот то волнуется не за себя.

— Мих, убери его, — резкая фраза содержала в себе столько повелительной интонации, что ослушаться девушки, произнесшей ее, было попросту невозможно.

Осевшего на песок, после тяжелой оплеухи, нанесенной рукой шамана Серого Викаэль тут же оттащила прочь от истекающего кровью тела и тех, кто из последних сил пытался спасти умирающего. Возможно Азриэлю и понравилось бы то, что его подруга сразу после боя срывает с него доспехи и пытается как можно быстрее добраться до тела. Вот только находясь на грани смерти трудновато хоть на чем-то сосредоточиться. А Рустам этой грани не только достиг, но и перешагнул. Ну, почти.

— Бесполезно! — взвыла Настя так, словно это ей, а не лежащему на песке воину вогнали в грудь гигантские когти. — У него сломлены ребра, часть осколков наверняка в легких, большая кровопотеря! Сердце уже останавливается!

Возможно, Азриэль и попытался бы утешить девушку, сказав ей, что не все так страшно, как кажется, но, увы, сознание давно покинуло эльфа.

— В сторону, — буркнул Михаэль, ожесточенно роясь в небольшом заплечном мешке, который он использовал для того, чтобы хранить артефакты.

— Мих, ты чего? — оторопело уставилась девушка на нож, вынутый шаманом из богато отделанного чехла. — Стой!

— Да отпусти меня, дура! — взывал наклонившийся над умирающим эльф, пытаясь стряхнуть с себя Настю. — Пойми, мы без бригады реаниматоров его не вытащим!

— Так что, самим прирезать?! Не дам!

Демонов в роду у этой эльфийки не было, — решил Келеэль, сетуя на чересчур хорошее качество работы звуковой иллюзии, резанувшей по его старым ушам пронзительным воплем, — были баньши!

— Да отпусти меня, идиотка! — почти прорычал Михаэль, пытаясь вырвать руку с находящимся в ней магическим оружием. А что оружие было магическим, сомневаться не приходилось. Не будет же обычный кусок стали обладать изогнутым угольно-черным лезвием и рукояткой, выполненной в виде обхватывающей лезвие кисти скелета. — Этот нож — собиратель душ! Рустама, как и всех нас, уже один раз воскрешали, воскресят и второй!

— Интересно, кто это будет делать? — озадачился архимаг. — Ну, уж точно не я! Если не заплатят, конечно. А просто деньги за такую работу я не беру…

— Но…может быть… — промямлила Настя, все еще не отпуская руку шамана, с зажатым в ней клинком. Судя по всему мысль о том, что кого-то можно спасти, вогнав оружие некромантов прямо в сердце, ей определенно была в новинку.

— Никаких может, — отрезал Михаэль, — если мы опоздаем, то чтобы воскресить его нужно будет куда больше усилий. Порядка эдак на два. А так душа у нас уже будет, телу испортиться не дадим, подвергнув заморозке, уж начаровать глыбу льда вокруг Азриэля я точно сумею. Останется только дотащить его до дома, найти достаточно сильного мага, исцелить раны и соединить получившееся в одно целое.

— Гениально! — ахнул Келеэль, восхищенный простотой идеи. — Это ведь, это ведь….Это же избавит меня, да и других архимагов, от периодически появляющихся идиотов, молящих о воскрешении какого-нибудь покойника! Просто вернуть к жизни мы то можем любого…но только если находимся рядом с телом в момент гибели. Найти же душу в посмертии и запихнуть ее обратно это задача не для каждого…Ой не для каждого! И не всегда, кстати, выполнимая даже для такого мастера как я. А в родное-то тело душа пойдет куда как легче, чем в восстановленный труп или выращенную оболочку! Нет, можно, конечно, и с нуля все сделать, как обычно и бывает, когда материал не то, что разложиться, мумифицироваться успел, можно, но ведь разве кто оценит такой труд? Нет, никто не хочет задуматься о сложностях процесса, все просто берут и приходят. А потом просят, умоляют, угрожают…На какие только подвиги не пошлешь какого-нибудь молодого, ну или не очень, героя, жаждущего вернуть погибшую возлюбленную…Сами возлюбленные в этом плане обычно более рациональны и быстро находят себе другого воздыхателя взамен погибшего. Какие только редкости, якобы необходимые для ритуалов не притаскивают влюбленные дураки…если возвращаются, конечно. Но как хороша идея! Два пусть и дорогих, но вполне доступных для воспроизведения в любых количествах артефакта, могут дать вполне реальную надежду на воскрешение любого погибшего! А это дорого стоит…Точнее, стоить будет дорого. Так-так… Один удерживает душу, второй морозит…Нет, что это я? Зачем два? Один! Сделаю его в виде медальона, как только владелец начнет переходить в мир иной, душа его останется в артефакте, а тело перестанет портиться. Уж подавить процессы разложения сможет любой некромант. Пусть безутешные наследники, ну или кто там будет, тащат труп…ну хотя бы и в одно из представительств Гильдии. Собрать трех-четырех опытных целителей и пару мастеров, изучающих пути Смерти, можно и без чрезмерных усилий, заклинательный круг, облегчающий работу, много где есть. Справится, кто захочет! И всем хорошо будет! И мне мороки меньше и коллегам заработок, и погибшим воскрешение по умеренным ценам! Вот только как бы сделать, чтобы это новшество от нас к другим расам не ушло, а? Над этим стоит подумать…