— Камера, я забыла вчера отдать тебе камеру Марка. Запись, вероятно, цела. Нужно её посмотреть. Это может быть важно.

Маша говорила сбивчиво, как бы извиняясь за свою забывчивость. Но Линда быстро все поняла.

— Давай, Мария, камеру. Мне кажется, что запись можно спасти и мы её посмотрим, если, конечно, Марк успел что-нибудь заснять. Как у тебя дела?

— Продвигаются помаленьку. Где Марк?

— Не знаю, когда я уезжала, он гулял по лесу.

Мария немного помедлила, а потом тихо спросила

— Линда, а они скоро вернутся?

В глазах женщины появилась грустные искорки.

— В лучшем случае поздно вечером или ночью.

Женщина отвернулась от Марии, не желая продолжать разговор. Девушка поняла, что часы ожидания и для Линды тянутся мучительно долго.

— Пойду наверх. — Девушка чувствовала себя виноватой.

— Зачем доставать людей своими дурацкими вопросами, — ругала она себя, возвращаясь в кабинет. Маша заняла свое привычное место и снова принялась за работу. Опять страницы текста сменяли одна другую. Девушке казалось, что она уже видит перед собой этих жутких огромных монстров, слышит их недовольный рык.

— Кому понравится, если бы копались в их "грязном белье", — Подумала Мария, но вины за свои поступки не почувствовала. В последней части материалов, тех, которые привез Марк. Уже не было хвалебных речей о правителях и их приближенных. Маша поняла, что читала теперь что-то вроде дневника, которым мог бы вести обычный человек. Словно кто-то каждый вечер записывал свои передвижения в течение дня. С одной лишь разницей, что все действия автора дневника сводились к изучению жителей Земли их условий жизни, поведения, питания, рода занятий. После нескольких прочитанных страниц Мария догадалась

— Нет. Это не дневник, это подробный отчет о произведенной разведки, вылазке. Значит, они могут беспрепятственно проникать к нам?

От одной только мысли, что где-то рядом с людьми ходят страшные Змарки, никем не узнанные и не замеченные, у Маши кровь похолодела в жилах и мурашки побежали по спине.

— Но как им это удается?!

Она ещё с большим рвением окунулась в изучение отчетов, подробно записывала более важные моменты. Чем дальше девушка читала, тем в больший ужас приходила от хладнокровности, с какой автор отчетов описывал свои действия на Земле. Мария злилась на Змарков все больше, начиная уже их ненавидеть.

— Мерзкие твари, что вам нужно в нашем мире! Лезете, куда не просят! Не бывать этому!

Маша была зла до такой степени, что подловила себя на том, как она грозит невидимым врагам куда-то в пространство. Она встала из-за стола и нервно зашагала по комнате.

— Успокойся, дорогуша, нужно рассуждать здраво и хладнокровно. От тебя что требуется — докопаться до сути. Почему их так интересуют поведение и образ жизни людей, если они просто хотят нас уничтожить? Нет, не все так просто.

Девушка взяла из вазы апельсин и принялась его чистить. Отрывая каждый кусочек кожуры, Мария представляла, что в этот момент расправляется со Змарком, отрывая ему руки и ноги.

— Вот Вам! Вот так! Получите!

Она собрала всю кожуру, разорвала на мелкие кусочки и сложила горкой. Маленькая победа над одним врагом была одержана. Маша, очень довольная собой, села на диван и начала есть апельсин — медленно, по одной дольке отправляя в рот. Она старалась растянуть время отдыха и тем самым привести мысли в голове в порядок.

— Эмоции необходимо попридержать. Я должна сделать все, что от меня ожидают мои друзья. И сделать это как можно лучше. Чем больше мы будем знать о своих врагах, тем легче будет с ними бороться.

Размышления Марии были прерваны знакомым уже звуком сирены. Она выбежала из кабинета и помчалась к двери кабины для перемещений. Линда и Марк тоже бежали по коридору. Линда открыла дверь кабины. Изнутри валил черный дым и чувствовался запах жженой резины. Из клубов дыма, шатаясь от усталости, вышел Питер. Линда бросилась к нему, помогая выйти. Мужчина был немного испачкан сажей, но, в целом, в норме. За собой из кабины он вытащил рюкзак со снаряжением. К боковому карману сумки был прикреплен большой свиток.

— Его вылазка удалась, — обрадовалась Мария, — но почему он вернулся один? — Марк задал тот же вопрос Питеру.

— Где Макс, вы не встретились?

— Я не мог ждать. Это было очень опасно. Нельзя было допустить, чтобы обнаружилось местонахождение портала, — Питер беспомощно развел руками, но постарался всех успокоить

— У Макса в запасе ещё часа три. Подождем.

Он наклонился к рюкзаку, отцепил свои трофеи и протянул свиток Марии.

— Держи, детка, действуй, и как можно быстрее. По воинственному настроению Змарков не трудно догадаться, что ждать начала войны осталось недолго.