Не прошло и пяти минут, как Георг произнес.

— Можно!

Макс вывел на экран код оболочки и нажал большую зеленую кнопку….

— Тот же лес! — неуверенно сказал Георг, оглядываясь по сторонам.

— Да нет, совсем другой! — Макс оглянулся на пассажиров. Нико, как самый опытный из них, вел себя более уверенно. Во время полета он тайком поглядывал вниз на проплывающие под ними деревья. Теперь он заволновался и часто задышал, прильнув мордой к стеклу.

— Нико узнал родной лес! Значит, мы попали по адресу.

Вертолет приземлился. Не успел Макс открыть дверь салона, как Нико стремглав метнулся прочь. Он радостно бегал вокруг машины, высоко подпрыгивая и визжа от восторга. Остальные животные, воспользовавшись тем, что люди внимательно наблюдали за поведением Нико, осторожно выбрались из салона и тотчас бросились врассыпную.

— Вот проказники! — засмеялся Георг, глядя вслед убегающим животным. — Рады, что вернулись в родную обитель!

— Им повезло. Для них принудительное путешествие закончилось благополучно. Думаю, скоро они позабудут о тех невзгодах, что пришлось пережить в чужом краю.

— И будут наслаждаться жизнью в этом райском уголке, — закончил Георг.

— Теперь они в безопасности. А нам пора. — Макс повернулся к Нико, который весело кувыркался на густой зеленой траве. — Ты остаешься здесь или полетишь с нами назад?

Нико замер на месте и задумался. Он вдруг погрустнел. Большие пухлые ладони нежно погладили мягкий травяной ковер. Он тяжело вздохнул и поднялся.

— Джулия, Пипо — одной фразы было достаточно, чтобы Макс понял все.

— Возьми что-нибудь на память.

Нико бросился к деревьям и быстро наломал огромную охапку зеленых веток.

— Пошли.

Тети влез в салон и аккуратно положил на пол последний дар родной земли.

Он грустил всю дорогу. Теперь ему уже было не интересно смотреть на проплывающую мимо растительность. Он думал о чем-то, тупо глядя в пол. Он не пошевелился даже когда машина, немного резко дернувшись от удара, приземлилась на песчаную площадку.

Их уже поджидали. Ребята, сидели на траве в тени деревьев. Они беззаботно беседовали между собой, словно не сражались пару часов назад с первобытными злыми неандертальцами. Солнце сегодня не было скрыто серыми тяжелыми тучами, поэтому палило нежадно. Чарли раскрыл все двери вертолета, чтобы животным не было так жарко. Питер встал на встречу, едва Георг заглушил двигатели.

— Как все прошло? — спросил Макс, выпрыгивая из салона. Питер отмахнулся от вопроса, как от чего-то несущественного.

— Среди наших потерь нет. Пара мелких царапин, не больше. А с хозяевами мы разобрались. А что у вас?

— Все нормально. Тети уже дома. Только Нико очень страдает.

— Хотел остаться? — тихо спросил Питер. Макс кивнул, но произнес.

— Он выбрал новую семью….

Из-за деревьев появились Линда и Мартин. Они несли в руках фляги.

— Мы до реки добрались! — весело крикнул Мартин. — Там такая красота! И вода — чистейшая. Эх, было бы время, вот бы искупаться!

— А ты уверен, что в реке нет хищных рыб? — засмеялась Линда.

— Или крокодилов! — вторил ей Питер.

Молодой человек недоуменно замолчал, а остальные дружно засмеялись, представляя Мартина, захваченного врасплох нападением хищников. Остроты посыпались одна за другой. Каждый из ребят, красочно обрисовал другу ситуацию, которая могла бы с ним случиться, окажись он в воде незнакомой реки.

— А может быть там ещё и русалки живут?! — воскликнул Чарли, громко хохоча над собственной фразой. — Вдруг одна их них решила бы утащить тебя в свое царство?

— Ты же у нас завидный жених! — поддержал его Марк.

— А русалки ездят верхом на крокодилах. — дополнил реплики друзей Ганс. Новый всплеск задорного смеха вновь наполнил пространство.

Мартин немного смутился, но не обиделся. На несколько шуток, брошенных в его адрес, он беззаботно ответил. Но это быстро ему надоело.

— Ладно, прекратите. — С наигранной злостью, зашумел юноша. — Будете мне весь день косточки перемывать. Лучше Линде помогите животных напоить.

Парни тотчас бросились на помощь к женщине. Йети с наслаждением пили прохладную воду, неуверенно держа фляги громадными пухлыми руками.

— Похоже, вам туго пришлось в плену у этих дикарей?! — с сожалением говорила Линда, поглядывая на животных. Она достала из сумки приготовленные для себя бутерброды и раздала их животным. Аделаида что-то сказала молодым Йети, сидящим рядом. Они взяли предложенную еду и стали торопливо и жадно есть.

— Для таких громадных животных это, что крупинка, — расстроилась женщина.

— Пора домой. — Распорядился Марк. Часть команды заняли места в вертолете Георга. Макс, Линда и Питер забрались в салон вертолета и сели рядом с Нико….