— Хочешь взять её послушать?

В его голосе Мария услышала одновременно неуверенность и надежду.

— Если позволишь. Это, вероятно, единственный экземпляр. Тебе не жаль?

Макс резко повернулся и посмотрел в глаза Марии

— Никто никогда этого не слышал. Эта мелодия, как бы голос моей души. Понимаешь? Я волновался, что ты не поймешь. А ты… Ты так похожа на меня… Как мне может быть для тебя чего-то жаль?

— Кусочек твоей души?

— Я готов отдать тебе…

Макс опять замолчал и отвернулся к окну. Он не мог говорить о серьезных вещах, глядя, Марии в глаза. Юноша начинал волноваться и терял мысль.

— Прости, Я не должен говорить тебе эти слова…

Юноша молча смотрел в окно, а Мария не решалась нарушить тишину.

— Иди ко мне, — услышала она шепот Макс и сделала несколько шагов к окну.

— Смотри.

Он показал вниз. По поляне к дому подъезжали четыре автомобиля.

— Вот и все собрались. Теперь я должен вспомнить, что смысл моего существования — война. А ты, та отдушина, на которую я уже и не наделся. Подожди немного. Когда все закончится, мы с тобой обязательно поговорим.

— Хорошо.

Во время разговора Маша продолжала смотреть в окно. Она увидела, как из красного спортивного авто вышли две женщины.

— В их команде девушки?! — С ужасом подумала она, глядя на высоких стройных блондинок. Они были эффектно одеты. Судя по тому, как радостно их встречали парни на крыльце, девушки пользовались успехом у мужчин.

Макс сиюминутно уловил перемену настроения девушки, проследил за её взглядом и ответил на немой вопрос.

— Это Люси и Глория. Наши девчонки- красавицы. А дерутся они как! А стреляют! Не хуже любого мужчины.

— Ты давно с ними знаком?

— Довольно давно

— И что?

— Что?

Маша молчала. Разве она могла высказать вслух свои опасения и недоверие. Макс понял все без слов.

Он обнял девушку за плечи и повернул к себе.

— Милая, моя, послушай. Во-первых, они старше меня. Во-вторых, они не в моем вкусе. В третьих — они мне как сестры, не более того. Нужно продолжать?

Марии стало стыдно за свою слабость, но Макс, будто ничего не заметил.

— Не стоит во мне сомневаться.

Он поцеловал Машу в щечку.

— Я должен идти. Помни, я попросил у тебя прощения за свое предстоящее отсутствие.

Он взял с дивана плеер, повесил его Маше на грудь и попросил.

— Будешь скучать, послушай голос моей души…

Он вышел из комнаты. Мария слышала, как он побежал к лестнице. Девушка ещё разок оглядела комнату и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Мария вернулась к себе и положила плеер в тумбочку у кровати.

— Успею ещё поскучать и поплакать в подушку.

XVIII.

Послышались шаги, и в комнату вошел Марк.

— Привет, детка. Готова прочитать свою лекцию ещё разок.

Мария кивнула в ответ.

— Тогда пойдем. Время не терпит.

Они спустились вниз. Холл был полон людей. Среди группы вчерашних знакомых, сегодня Мария увидела и новые лица. Несколько мужчин, державшихся особняком, были постарше остальных. Они были примерно того же возраста, что и Марк. Девушка заметила ещё одного пожилого мужчину, определенно не военного рода занятий.

Марк громко заговорил и попросил тишины. Все замолчали.

— Ну, начинай Мария. Не торопись. Я буду переводить.

Мария повторила свой рассказ. Слушатели были очень внимательными. Никто не перебивал, но Маша обратила внимание, что несколько человек делали пометки в блокнотах. После окончания рассказа появились, поднятые руки, желающих что-либо уточнить. Наступило время отвечать на вопросы. В ту же секунду позади неё появился Макс и стал шепотом переводить. Мария поняла, что все это время он стоял позади. Чтобы в случае необходимости поддержать девушку. Ещё минут сорок Мария отвечала на вопросы. Затем началось бурное обсуждение услышанного. Юноша объяснил Маше только общий смысл разговора.

— Выводы — бороться с врагами можно и нужно. Мы справимся. Главное — большой запас кислорода. И оружие для уничтожения Змарков. Но у профессора Моргана уже есть несколько вариантов. Остались последние доработки и испытания. Ну, все, милая, твоя помощь больше не потребуется. Ты держалась молодцом. Спасибо.

Юноша хотел проводить Мария, но она отказалась.

— Занимайся своими делами, а я на кухню.

Последующие два дня превратились для Марии в одно бесконечное приготовление пищи. Об общем ужине для всей компании правде речи не было. Но на кухне постоянно кто-то ел. Ребята приходили группами по три- четыре человека. Сами выбирали себе еду, быстро перекусывали, не прекращая разговоров, и уходили, не забывая поблагодарить хозяйку. Марии оставалось только убрать за ними посуду.