— Мартин, это который? — девушка проследила за взглядом юноши и повнимательней оглядела молодого мужчину, сидящего напротив Марка. Он не принимал участия в разгульном разговоре немцев несколько минут назад. Но теперь, когда их внимание захватил Марк, он внимательно слушал собеседника, изредка только поднимал бокал с вином, чуть пригубливая ароматный напиток.

— Он кажется мне спокойным и рассудительным, — шепотом девушка поделилась своим наблюдениями со спутником.

— Он тебе нравится? — нервозность, проскользнувшая в голосе парня, встревожила Машу.

— Он твой друг, — пояснила она, — И только!

Больше Мария ничего не сказала. Она взяла ещё одну дольку и демонстративно съела.

— Хочешь? — ласковая улыбка девушки была такой обворожительной, что Макс не устоял.

— Спасибо, — он осторожно взял губами дольку и быстро съел, не сводя глаз с лица Маши.

— Мир? — Маша не хотела больше ссориться с парнем.

— Мир, — тут же согласился он. Макс наклонился к девушке так близко, что от его горячего дыхания легкие локоны у висков зашевелились. — Прости, — тихо прошептал он.

Далее ужин прошел спокойно. Говорили в основном о предстоящей операции. Ужин закончился, и Питер пригласил мужчин в холл выпить по чашечке кофе. Макс тихо шепнул Марии.

— Пойдем. Я провожу тебя до комнаты.

Они вышли из-за стола. Макс произнес несколько фраз по-немецки. Мария поняла, что это были слова благодарности за приятно проведенный вечер, улыбнулась в подтверждение слов юноши. В ответ мужчины наперебой загалдели, благодаря хозяев дома.

Когда Мария и Макс вышли из гостиной, девушка облегченно вздохнула и взглянула на спутника.

— Как все прошло?

В ответ он только пожал плечами и напустил на себя притворное равнодушие.

— Опять решил меня разозлить, — девушка тут же психанула и побежала наверх по лестнице. Макс смотрел её вслед и улыбался. Он предоставил девушке возможность самостоятельно подняться, зная, что на верхней площадке она обязательно остановится, чтобы перевести дыхание. Здесь он её и нагнал.

— Ужин прошел великолепно. Знаешь, что мне понравилось больше всего?

— И что же?

— То как ты выглядишь.

— Кажется, это понравилось не только тебе.

Мария решила отомстить юноше. Получилось. Она тут же заметила очередную вспышку ревности.

— Тут ты права.

Мужчина схватил её за руку и быстро повел по коридору в комнату.

— Пока в доме столько мужчин, с тебя нельзя спускать глаз ни на минуту.

Он завел её в комнату и только сейчас отпустил руку.

— Что ты так переживаешь. Знаешь. Что говорит наш физрук? Это только гормональный всплеск. Не более того.

— Не более того. — Передразнил её Макс, и отвернулся к стене.

Мария подошла к нему сзади. Уткнулась головой в сильное плечо и обняла за талию. Она ничего не хотела говорить. По чуть заметным движениям тела Макса девушка почувствовала, как он расслабляется. Юноша «оттаивал».

— Мария, пойми. Я очень переживаю за тебя.

Голос Макса был очень грустным и тихим, будто обессилевшим.

— Тяжело дался ему сегодняшний вечер, — заботливо подумала Мария.

— Присядь, пожалуйста. — Девушка пригласила юношу присесть в кресло. Он безоговорочно согласился. Сама же она медленно ходила по комнате, обдумывая начало разговора.

— Я очень благодарна тебе за заботу. Но напрасно ты так обо мне беспокоишься. Я могу сама за себя постоять. Прожила же я как-то на свете 17 лет, и ничего со мной не случилось. Правда…

Мария замолчала. Не могла же она сказать Максу, что за все эти годы ещё никто и никогда, не обращал на неё внимания, как на женщину.

Но что толку, что она замолчала. Мысли её не стали тайной для молодого человека. И он опять отреагировал неадекватно.

— Они не обращали на тебя внимания, потому, что они не достойны тебя!

Последовал мысленный вопрос

— А ты?

Макс понял, что сказал не то, что следовало. Он густо покраснел и опять отвернулся от девушки. Мария мысленно проговорила себе:

— Начинаем сначала, вторая попытка.

А вслух она сказала.

— Не стоит уделять столько внимания моим мыслям. Услышь мои слова. У меня есть голова на плечах. Я за себя смогу постоять. И потом — эти парни мне не симпатичны. Понимаешь?

— В общем, да.

— Вот и хорошо. Отбрось плохие мысли и не волнуйся, пожалуйста. Договорились?