…Гномы отступали. Их войско сильно поредело в ходе битвы. Натиск врагов был столь сильным, что Дродо решил укрыться в ближайшей рощице. Он отвел своих соплеменников за реку, чтобы устроить небольшую передышку.

— Мы обойдем врага со стороны и нападем с тыла, — объяснил он соратникам свои планы, — я заметил, что монстры не рискуют идти в воду. Так, что пока мы в безопасности. Пройдем через лес и окажемся рядом с армией Берна. Атакуем вместе с ними. Отдохнули? Тогда, в путь.

Маленькие незаметные человечки, быстро зашагали по лесной тропинке, пробираясь через чащу ближе к озеру.

Только теперь Смити удалось увидеть Алену.

— Жива! — бросился он к девушке. — Я потерял тебя из вида… — уставший гном тяжело вздохнул.

— Все нормально, — тихо ответила девушка, с трудом перебирая ногами, — как думаешь, мы справимся?

— Слишком большой численный перевес…

На песчаном берегу шел жаркий бой. Эльфы с трудом сдерживали врага…. Саркары не ожидали появления врагов в самой гуще событий. Гномы выбежали из лесной чащи и сразу же бросились в бой. Их громкие крики стали для более уравновешенных эльфов призывом к следующей атаке. Битва закипела с новыми силами. Девушка опять присмотрела для себя цель и побежала навстречу. Но неожиданно слева от неё возник высокий саркар и сбил её с ног. Елена покатилась по траве, пытаясь сгруппироваться. Но, едва она приподнялась с земли, как враг напал. Она вскрикнула от боли, пронзившей левую руку. Усмешка, которая появилась на мерзком лице врага, привела Алену в бешенство. Она забыла о боли, собрала все силы, и оттолкнула монстра. Тот не ожидал такой прыти от раненого воина, и упал на землю. Нескольких секунд оказалось достаточно, чтобы девушка пришла в себя. Один взмах меча, и её обидчик замертво упал навзничь.

— Вот, тебе, мерзкая тварь! — хрипло прокричала Алена и вновь застонала. Она осмотрела рану.

— Ерунда, — постаралась успокоить она себя, — только царапина.

Девушка несколько раз глубоко вздохнула, стараясь справиться с болевыми ощущениями в плече.

— Вперед! — крикнула она сама себе, и кинулась в гущу боя. Аленка продолжала биться бок о бок с маленькими ворчливыми человечками, считая их теперь уже своим лучшими друзьями. Соратники поддерживали друг друга, приходя на помощь в трудную минуту, выручая в критический момент. Елена машинально взглянула на небо. Солнце было в зените.

— Уже полдень! Сколько мы уже бьемся? Часа три, не меньше.

Девушка взглянула налево, где чуть поодаль, на другой стороне озера, эльфы пытались сдержать натиск врага, рвущегося к воротам замка.

— Им, наверное, ещё тяжелее, — подумала Елена, вонзая меч в тело очередной жертвы.

— Как там Николь и Седрик? — сердце больно защемило при воспоминаниях о молодых людях, ставших для неё очень близкими и дорогими за последние дни.

— Только бы были живы.

Неожиданно сильный удар сбил девушку с ног. К счастью на помощь подоспел молоденький гном. Он убил врага и тем самым спас Алену. Гном мельком взглянул на девушку, убедился, что она жива и поспешил дальше.

Алена совсем выбилась из сил. Рука ныла. Глубокая царапина на плече кровоточила. Она учащенно дышала, пытаясь справиться с охватившей её паникой. Враги наступали. Их численное превосходство не беспокоило девушку так, как участь оказаться в плену в этих мерзких зловонных тварей. Она огляделась вокруг. Метрах в ста пятидесяти от неё маленькие гномы ожесточенно сражались с темными воинами, превосходившими их в росте более чем в половину. Но целеустремленность и мужество гномов восхищало Алену. Она поправила тонкую кольчугу, которая казалась теперь очень тяжелой и попыталась встать. Голова сразу же закружилась и она пошатнулась. Но меч послужил временной опорой. Елена удержалась на ногах. Она выбрала для себя ближайшего противника, сосредоточилась и кинулась в бой. Изо всех сил взмахнула мечом и разрубила монстра пополам. Черная кровь, хлынувшая из раны, не напугала девушку. Она тут же забыла об убитом, стремительно догоняя следующего. Но Алена все время искала глазами «герцога» и двоих его спутников.

— Только их гибель остановит смертельную битву, — мысленно повторяла Алена слова Стеллы.

Наконец, она заметила одного. "Черный воин" стоял на холме, с легкой усмешкой наблюдая за ходом битвы. Девушка решилась на безрассудный поступок. Она собрала последние силы и побежала к холму. Враг смотрел в другую сторону и не видел приближения девушки. Алене удалось спрятаться за большим валуном, совсем близко к планируемому объекту нападения. Она вытащила из ножен, драгоценный кинжал и взяла его в левую руку.

— Главное, не испугаться, — настраивала себя девушка. — я смогу его уничтожить, — сказала она себе и выпрямилась в полный рост.

— Эй ты, монстр! — громко крикнула Елена.

Герцог чуть вздрогнул от неожиданности, но потом медленно обернулся.

— Как ты смеешь со мной так разговаривать, мерзкий холоп! — голос его был таким страшным, что у девушки пробежали мурашки по спине. Но она решила не отступать.

— Я такой же холоп, как ты герцог! — нахально ответила она и бросилась на врага. "Черный воин" мгновенно обнажил свой меч и предпринял ответную атаку. Силы были неравны. Девушка отступала к склону холма, стараясь не скатиться вниз. Это было бы равносильно смерти. Противник увидел ужас в глазах мнимого воина и злобно захохотал.

— Ты со мной решил тягаться, сосунок! Да я раздавлю тебя, как лягушку.

— Зря ты это сказал, — разозлилась Елена. Она увернулась от удара, быстро присела и нанесла врагу решающий удар. Она из всех сил ударила его кинжалом в живот и закричала от пронзительной боли в израненном предплечье. Короткое лезвие полностью вошло в тело. На месте раны появился голубоватый огонь, разрывающий тело "Черного воина" на части. Монстр корчился у ног девушки, издавая душераздирающий крик, который привлек внимание. Тотчас к холму устремились враги. Алена хотела укрыться за камнем, но безуспешно. Второй "Черный воин" быстро взобрался на вершину холма и остановился, с ненавистью глядя на Елену. Он сконцентрировал свою энергию в большом огненном шаре, и бросил его в девушку. Елена почувствовала сильнейший удар в грудь, который отбросил её на несколько метров. Она упала на землю и больно ударилась головой о камень…