Остаток дня прошел спокойно. Алена узнала, где находится библиотека, и пролистала несколько летописей. Удивительно, но теперь письмена оказались ей понятны, хотя и были написаны на языке Диландии. Девушка узнала много нового об истории королевства.

С братом она увиделась только перед ужином. Мальчик выглядел счастливым. Он целый день провел в обществе двойняшек. Как следовало из его сбивчивого рассказа, дети подружились. Сюзанна была очень благодарна нечаянному спасителю. Она постаралась, чтобы ужин понравился гостям, и помогла Крикету с ужином.

— Принц уже вернулся? — как бы невзначай спросила Алена.

— Он может сегодня и не приехать, — равнодушно ответил Крокет. — Дорога дальняя…

Разговор прервался.

После ужина женщины прогулялись по саду.

— Как долго может отсутствовать гном? — Алена беспокоилась за продолжительность своего нахождения в королевстве. Но Сюзанна не знала об этом

— Иногда его не бывает месяцами. Особенно в последнее время…

— Как состояние королевской четы? — девушка сменила тему разговора.

— О! — кормилица оживилась. — Им становится лучше! У королевы даже щечки порозовели! Я закрыла на ночь окна, чтобы не простудились.

— Правильно, — согласилась гостья. А мысленно решила — Может быть и к лучшему, что Седрик не вернулся сегодня. Кто знает, какой будет его реакция на вторжение незнакомки в их жизнь.

— Ну что же, пора спать, — Сюзанна проводила девушку до спальни и пожелала детям спокойной ночи.

Кирюша был уже в кровати. Он увлеченно рассматривал какие-то картинки с надписями.

— Родословная здешних королей, — объяснил он сестре. — Это очень ценно, но Крис дал мне посмотреть.

— Ко мне кое-кто приходил, — девушка поделилась с мальчиком последними новостями. Он сделал из произошедшего свои выводы.

— То, что фея пришла к тебе только подтверждает, что именно нас здесь ждали. Мы должны справиться. А визит Николя? Лишний союзник нам также не помешает.

— Волнуюсь, что он раскроет мою тайну принцу.

— Не думаю, он ведь тебе обещал. Такие парни слов на ветер не бросают.

— Успокоил, давай спать.

IX.

Аленка проснулась среди ночи от непонятного ощущения тревоги в душе. Сердце щемило. Но, едва она положила руку на грудь, как тут же поняла причину. Золотой медальон, дарованный Стеллой, светился бледным голубым светом.

— Что-то случилось с принцем! — она быстро вскочила и оделась.

— Но, куда я пойду ночью? — запаниковала девушка. После минутного размышления выход был найден. Она осторожно вышла из спальни и пошла, искать помощь. Тусклый свет факелов, висящих на стенах, позволил девушке быстро сориентироваться в темноте. Николь спал на скамье в конце коридора. Крепкий сон юноши был прерван.

— Что случилось? — он вскочил на ноги, ничего не понимая.

— С принцем что-то случилось, — только и могла произнести девушка. Николь сразу же отреагировал.

— Пошли. — Он взял её за руку и быстро повел по узким коридорчикам. Скоро они оказались во дворе у большой конюшни.

— Верхом ездишь? — спросил он, седлая лошадь.

— Несколько раз пробовала, — честно призналась девушка.

— Тогда поедем на одной. Ночью сложно управлять.

Николь помог Алене взобраться на лошадь и подал ей факел

— Будешь нам дорогу освещать. — Молодой человек легко вскочил в седло.

— Куда едем? — спросил он, когда они оказались за воротами замка. Алена на минуту сосредоточилась.

— Туда? — показала она рукой налево.

— Сонный лес? Что там понадобилось Седрику? — но он направил лошадь к лесу. У первых деревьев пришлось остановиться. Животное забеспокоилось.

— Тише! — юноша прислушался. — Топот копыт…

Но конь, пробежавший мимо, был без седока.

— Конь Седрика, — заволновался парень. — Нужно торопиться.

Он пришпорил лошадь, и она покорно вошла в темноту леса. Света факела хватало на освещение нескольким метров впереди и только. Но Алена старалась быть внимательной. Голубой свет, исходивший от кулона, стал тускнеть.

— Нам не туда, — разволновалась девушка.

— Другой дороги нет, — растерялся Николь.

— Спусти меня, — он осторожно опустил Алену на землю. Она повернулась вокруг себя, следя за светом кулона. Неожиданно он вспыхнул с новой силой. Девушка бросилась вперед, не разбирая дороги. Через десять метров Алена остановилась, чтобы перевести дух. Она подняла выше факел и огляделась. Среди корней вековых деревьев что-то забелело. Девушка шагнула вперед и услышала стон.