— А может, это оборотни?

— Может быть, и так, — не стал спорить Иван Дмитриевич. — Целый хутор оборотней.

— Да, я слышал, от Шустринского хутора одно название осталось.

— И кладбище… Может, оттуда оборотни берутся?

— А говорите, нечистая сила — сказки.

— А хрен его разберет, какая это сила. Чистая аль нечистая… Ладно, иди, Рома. Ступай себе с богом!..

Из дома Ивана Дмитриевича он вышел беспрепятственно. И темными закоулками двинулся в известном только ему направлении.

Он решил лишь одну задачу. Раздобыл оружие и питание. Но осталась проблема с телефоном. Надо позвонить в столицу. И чем быстрей, тем лучше.

Никогда между ним и Ленчиком Мухиным не было тесной дружбы. Поэтому никто не будет искать его у Мухина. А Рома знал, что живет тот с женой в квартире покойных родителей, работа у него приличная. И, главное, телефон есть в доме. Паша Голиков об этом вскользь упоминал. А в памяти у Ромы отложилось. А где родители Ленчика жили, он знал со школьных лет.

Рома зашел в подъезд пятиэтажки, когда двор прорезал свет автомобильных фар. По дороге медленно проехал армейский «уазик» с мощным прожектором на крыше. Из люка торчала голова мужчины. Он водил прожектором в стороны и осматривал двор.

Понять было нетрудно. Ищут его, Рому. Но какова техника. Армейский джип с прожектором, люк на крыше. Ничего вроде бы необычного, но откуда такая машина здесь, в городе?

Хозяева города — братки из «бригады» Шамана. Но ездят они на новых импортных джипах. А тут армейские машины…

Рома оставался в подъезде. Вслушивался в тишину. А ее снова нарушила машина. Точно такой же джип с прожектором на крыше. И снова мужская голова в люке.

Его удивлению не было предела, когда минут через пять через двор проехала еще одна машина.

Похоже, на него устроили самую настоящую облаву. Но откуда у Ныркова столько армейских джипов, да еще с прожекторами? А может, в каждой машине еще и по пулемету?..

Машины, казалось, заполонили весь город. И нечего было думать выходить на улицу. Вмиг засекут.

Рома продолжил путь и остановился возле квартиры Ленчика. Позвонил в дверь. И приготовил пистолет. Случаи ведь бывают всякие.

К двери подошли минуты через три.

— Кто? — послышался сонный голос.

— Конь в кожаном пальто!.. Ленчик, это я, Рома Лозовой…

— Ты?!. А чего тебе надо?

Ленчик явно не собирался ему открывать. И это успокаивало. Значит, никто его не подгонял. Никто не требовал впустить в дом ночного гостя.

— Ленчик, позвонить надо…

— Куда?

— На Марс. Узнать надо, как долетел…

— Кто долетел?

— Да Президент наш на Марс улетел. А ты что, не в курсе?

— Да ну тебя…

Послышался звук открывающихся замков. И показалось заспанное лицо Ленчика.

Только он не в трусах был и не в пижаме. А при полном параде. Брюки, шелковая рубаха с галстуком. И глаза по пять копеек. Понять его можно: видок у Ромы еще тот. Одежда грязная, поверх нее новенькая телогрейка, запашок тюремный.

Рома прошел в комнату. Там за столом с пустыми бутылками сидела очаровательная блондинка. Она была чуть-чуть пьяна. В ее пальчиках дымилась тонкая дамская сигаретка.

Точно такие сигареты курила Вероника. Но эта девушка явно не она. Хотя что-то есть неуловимо знакомое…

— Ленчик, ну чего ты стоишь как истукан? — спросил Рома. — Чего не знакомишь со своей женой?

— С женой? — некоторое время тот растерянно смотрел на блондинку. И глазами хлопал. Как будто что-то вспоминал. — Ах да… Только она не жена мне… Это моя подруга…

— А-а… Отдыхаете?

— Расслабляемся, — ответила за Ленчика дама. Рома посмотрел на однокашника.

— Ленчик, я недолго… Только позвонить дай…

— Далеко?

— В Москву.

— Дорого…

— Ленчик, ты хотя бы дамы постеснялся…

— Да ладно тебе, — смутился школьный приятель. — Я ж пошутил…

— Ты так больше не шути, ладно?.. Где телефон?

— Да вот, в коридоре.

Рома закрыл дверь в комнату. Сам уединился в коридоре.

Одной рукой он стал набирать номер, вторую сунул в карман. Трубку держал на плече и подпирал ее щекой.

Дверь из комнаты распахнулась в тот момент, когда он набрал номер майора Кручи.