— Да ничего… Теперь ясно, зачем нужен Артем. Денюжки друзьям — не совсем друзьям — нужны.

— Слава, не очень ты высокого мнения о собственном сыне…

Можно было продолжать. Мол, и ее саму он низко ценит.

Но Валентина сдержалась. Не решилась послушать нелестные отзывы о себе. Хотя вряд ли бы он сказал ей что-нибудь обидное. В этот момент Валентина казалась ему такой родной и близкой. Хотя бы потому, что у них был сын. И они так долго прожили под одной крышей…

— Ну что ты, Артем мне очень дорог. Просто я знаю, что он недостаточно.., ну как бы это сказать.., недостаточно подготовлен для серьезных мужских компаний.

— Вот ты бы его и подготовил. Взялся бы за его воспитание…

В этой фразе был горький упрек.

— И вообще, извини, что я тебя отвлекаю. У тебя есть более важные дела, чем я и наш сын. Передавай привет своей девочке. И пусть не забывает предохраняться. А то ведь бросишь ее когда-нибудь, и она останется одна с ребенком…

— Валя!!! — разозлился Вячеслав.

Но жена уже положила трубку.

Передай привет своей девочке. Знала бы она, дура, что нет при нем его девочки. Некому передавать привет…

Какое-то время он сидел в кресле перед телевизором. Смотрел на экран, но ничего не видел. И даже не слышал. Терзала мысль об Алене. И за сына он беспокоился. Правда, не так сильно. Насчет Артема хоть известно, где он. А вот Алена… Где она? Что с ней?..

Шло время. Алены все не было. Ни слуху ни духу. Наконец Вячеслав не выдержал, вскочил с кресла и как лев в клетке заметался по комнате. Накопившиеся эмоции требовали выхода.

— Черт! — вслух выкрикнул он. — Где же она? Ч-черт!

Черт возьми!

Минут через пять после этого в дверь позвонили. Наконец-то!

Вячеслав открыл дверь — даже в «глазок» не глянул. Он был уверен, что это Алена. Но он жестоко ошибся. На пороге стоял Денис.

Черные волосы, черная куртка, черные джинсы. И черный пронизывающий взгляд. Он морозил кровь и сушил мозги.

— Чего надо? — грубо спросил Вячеслав.

Он не был испуган, нет. Но ошеломлен — да.

— Ты меня звал. Я пришел.

Голос его был ровным, начисто лишенным каких-либо эмоций. Но, казалось, от него веет могильным холодом.

— Я?! Тебя звал?! — удивился Вячеслав.

— А разве нет?

Денис протянул руку и бесцеремонно толкнул его в грудь, продвинул в глубь квартиры. Вячеслав был поражен его наглостью. Но сдачи дать не решился.

Незваный гость вошел, захлопнул за собой дверь.

— Вспомнил? — с демонической улыбкой спросил он.

— Что вспомнил? — выдавил из себя Вячеслав.

Он стоял перед Денисом ни живой ни мертвый.

— Как звал меня.

— Да не звал я тебя.

— Ты призывал черта. Только что. Ты звал, я пришел…

Ну что ты уставился на меня? Думаешь, у меня рога сейчас расти начнут? Не начнут. И хвоста у меня нет…

Он жутко захохотал — точь-в-точь как тот монстр из фильма ужасов. И развернулся вокруг своей оси.

— Нет хвоста. И не ищи… Хотя нет, хвост есть. Но спереди.

И не для тебя. Сам знаешь, для кого… А рога… Рога у тебя!

Он снова дико развеселился. Потому как был в восторге от собственного остроумия.

— Где Алена? — спросил он.

— Зачем она тебе?

— Как зачем? Я ей хвост принес. Ха-ха-ха!

Вячеслав заткнул уши, но хохот от этого становился только громче. Это было невыносимо.

— Ладно, не ломай голову, дядя. Знаю я, где Алена. Она сбежала. От меня. И от тебя. От нас всех… Но я ее найду.

А ты нет. Потому что ты ничтожество!

Не было сил терпеть все это. Вячеслав не выдержал — взорвался. Со сжатыми кулаками двинулся на Дениса. Но не ударил, хотел боднуть его головой в живот, прижать к стене. Но тот подставил руки, ладонями с силой сжал его голову и оттолкнул от себя.

Вячеслав отлетел в глубь прихожей, больно стукнулся затылком о стену. На ногах не удержался и стал сползать по стене на пол.

— Если рога есть, то можно бодаться? — смеялся над ним Денис.

Теряя сознание, Вячеслав глянул на него. Перед ним стоял не человек, а дьявол во плоти. Черные пронзительные глаза, рога на голове, пятак вместо носа, копыта и хвост. Теперь он точно знал, с кем имеет дело.

Когда он очнулся, дьявольского отродья рядом не было.

Но по комнате кто-то ходил. Вячеслав предпринял попытку подняться с полу. И этот кто-то тут же предстал пред ним.