Когда пес останавливался и начинал что-то сосредоточенно вынюхивать в траве, спецназовец присаживался рядом с ним и, как казалось наблюдающему за ними Кудрявцеву, начинал что-то шептать ему на ухо. Наконец пес отбежал от фермы и, попетляв в траве, подбежал к тому месту, где Евгений обнаружил следы копыт и отпечаток кроссовки. Несколько секунд пес бороздил мордой траву, затем поднял голову, развернулся на восток и замер, вытянув шею. Его проводник сейчас же обернулся к Кудрявцеву и с нетерпением в голосе объявил:

– Можем отправляться. Дик взял след.

Евгений изумленно поднял брови:

– Так ведь скоро ночь. Через полчаса будет совсем темно.

– Ну и что? Дик может работать и в темноте. И потом, по вашим словам, прошло уже двое суток. За это время запах на следе сильно ослаб, а к утру он может совсем выветриться. Опять же ночная роса, – кинолог коснулся рукой травы и потер друг об друга свои влажные пальцы.

– Если так, есть вариант лучше, – заметил Кудрявцев. – Примерно в трех с половиной километрах отсюда диверсанты наследили возле ручья, когда перебирались через него. Ваш пес сможет взять след оттуда?

Проводник снисходительно улыбнулся:

– На счету Дика больше двадцати задержанных беглых зэков. Да и здесь, в Чечне, он тоже не развлекался.

Кудрявцев удовлетворенно кивнул.

– По машинам! – разнесся над долиной его громкий голос.

«Каскадовцы», в ожидании стоявшие возле машин, расселись на броне двух взятых в Шалинском гарнизоне БТРов и в грузопассажирском фургоне «УАЗа», выделенном отряду еще в Ханкале. Дик по команде своего хозяина запрыгнул на головной БТР и улегся на броню за стрелковой башней. Перекрывая шум двигателя «УАЗа», взревели мощные двигатели БТРов, и вся колонна сорвалась с места.

Когда машины подъехали к ручью, где были обнаружены следы диверсантов, сумерки сгустились настолько, что водителям пришлось включить фары. Водитель головного БТРа еще сколько мог ехал по берегу ручья, но вскоре остановил машину.

– Дальше не проехать, – объявил он, выглянув из своего люка.

– Давайте за мной. Я покажу, где мы обнаружили следы, – обратился к кинологу Кудрявцев и первым спрыгнул с БТРа на землю.

Подсвечивая себе путь ручным фонарем, он прошел вдоль ручья, пока не добрался до места, где перебирался через ручей по выступающим из воды камням.

– Следы на той стороне, – сообщил Евгений следующему за ним проводнику, указав на противоположный берег. – Но я полагаю: диверсанты пришли отсюда.

Проводник понимающе кивнул и, потрепав пса по холке, негромко сказал:

– Давай, Дик, работай.

Пес тут же опустил голову к земле, дважды пробежался по берегу в ту и в другую сторону, затем остановился возле воды и, развернувшись к противоположному берегу, негромко тявкнул.

– След ведет на тот берег, – перевел поведение своей собаки проводник.

Кудрявцев обернулся к столпившимся на берегу «каскадовцам»:

– По следу диверсантов с нами пойдут… – он назвал шесть фамилий. – Остальные – к машинам. Будете нашим резервом. Двигайтесь по дорогам. Связь по рации.

– Только велите своим бойцам держаться на удалении хотя бы десяти метров, чтобы не мешать Дику работать, – предупредил Евгения кинолог.

– Всем ясно? Соблюдать дистанцию! – немедленно отреагировал тот.

Шестеро названных «каскадовцев» утвердительно кивнули. Все остальные бегом вернулись обратно к машинам. Переглянувшись с Кудрявцевым, проводник легко хлопнул пса по загривку и скомандовал:

– След!

Пес рванулся в воду и в два прыжка преодолел ручей. Проводник, не разбирая дороги, по воде устремился за ним. Его примеру последовал Кудрявцев, тоже прыгнув в ледяную воду, а следом за ним и остальные шестеро «каскадовцев». Выбравшись на сухой берег, пес ловко отряхнулся, людям же осталось лишь сожалеть о своей промоченной обуви. Дик вновь пробежался по берегу, задержался на несколько секунд, обнюхивая отпечатки копыт, и, увлекая за собой хозяина, побежал вперед. За спиной проводника тут же пристроился Кудрявцев, а за ним, соблюдая указанную дистанцию, и остальные бойцы «Каскада»…

На небе взошла луна. В ее свете бегущие по долине люди больше напоминали гротескно дергающихся кукол. Их длинные тени скользили по траве, достигающей местами до колена, а где-то и до пояса человека. Особенно высокая трава полностью скрывала собаку, и тогда казалось, что длинный брезентовый поводок, тянущийся от ошейника пса к руке проводника, вырастает откуда-то из-под земли. Кудрявцев поначалу решил не беспокоить кинолога своими вопросами, но через десять минут довольно быстрого бега не выдержал и спросил: