– Тогда, Володя, поезжай прямо на вокзал, затем подбросишь меня… Ну, адрес ты знаешь. – Настя обернулась к нам. – Мне надо решить кое-какие вопросы. Хотим попросить, чтобы заменили водителей, есть претензии. Через три дня намечена экскурсионная поездка в Псков, если надумаете – милости просим…

Девушка щебетала как заведенная, а я с унынием размышляла – стоило маскировать рожковскую сумку с бесценным портретом, чтобы вытащить ее потом у Настеньки на глазах? С таким массивным баулом, да за билетами!

Решение пришло быстро:

– Знаешь, Вовчик, вези-ка ты Настеньку по назначению, а потом завезешь нас на вокзал. По пути мы город и посмотрим. Все равно времени мало. Билеты заказать – минутное дело, до твоего возвращения погуляем.

К нашему удивлению, Вовчик подвез Анастасию прямо к ступенькам гостиницы, она выскочила, но так и осталась стоять на месте, дожидаясь, пока мы вместе с машиной скроемся из поля зрения. У меня чуть шея не вытянулась до размера жирафьей, но я так и не увидела, куда девица направилась. Вовчик на этот счет молчал.

Было не до городских достопримечательностей.

Арендовать автоматическую ячейку в камере хранения оказалось очень просто. Не просто было расстаться с портретом. В тот момент, когда я, пользуясь отсутствием свидетелей, вытащила завернутую в простынь картину из сумки и аккуратно пристроила в металлический ящик, Наташке приспичило вспомнить чужие потери. Те самые случаи, когда ячейки подвергались ограблению. Я уже решила вернуться с портретом назад и положиться на «авось пронесет», но Наталья привела удачный пример из судебной хроники – некоторые господа-товарищи в подобных хранилищах прятали даже бриллианты на сказочные суммы, за что, собственно говоря, и сели на скамью подсудимых. Но ведь бриллианты никто из воровской братии у них не крал. Достаточно набрать мудреный код и не забыть его самим.

Мудрили долго. Пока Наташка не заорала:

– Блин! Да наберем цифры кода нашего подъезда, и дело с концом!

На том и порешили. Затем отправились в кассу за билетами и, получив их на руки, почувствовали уверенность в завтрашнем дне. На улице в сувенирной лавочке приобрели рулон подарочной золотистой бумаги и попросили упаковать в нее клетчатую сумку.

– Подарок первокласснику, – задушевно пояснила подруга.

Пожалуй, бедная женщина несказанно удивилась, но результат смотрелся довольно миленько.

Отсутствие огромного мешка на молнии наблюдательного Вовчика удивило. Он испугался проявлению нашей забывчивости.

– Да вот, не рассчитали… – Наташка легкомысленно помахивала золотистым свертком. – Собирались кучу сувениров накупить, а приобрели самую малость – деньги забыли. Еле на обратные билеты хватило. Народ у вас тут замечательный!

Обратную дорогу в пансионат мы благополучно проспали, включая тот момент, когда к нам подсела Анастасия. Интуиция почивала на лаврах полного удовлетворения от сознания честно выполненного долга, с чувством которого я заснула.

Пробуждение было не из разряда приятных. Кому же такое понравится: едва успев открыть глаза, видишь перед собой совершенно незнакомого нахального типа, специфическим тоном интересующегося: «Ефимова Ирина Александровна?» Сразу и не сообразишь, что сказать – мысли уходят на поиски ответа на вопрос: «Что же такого я натворила?!» Разумеется, пришлось задуматься, стоит ли вообще называться своим именем.

– Да, мы Ефимова Ирина Александровна! – с вызовом заявила Наташка. – А что в этом плохого?

– Наталья Николаевна Кузнецова. – Оперативник кинул на Наталью прицельный взгляд и, уже не спрашивая, констатировал это как факт. – Честно говоря, не думал, что вы вернетесь. Пройдемте в занимаемый вами номер.

– Ир, ты слышала, мы могли не вернуться! – Наташка схватила оперативника под руку. Он сделал попытку освободиться, но ему это не удалось. – Хорошо, что узнаем об этом уже на месте. Представляешь, за нами наверняка была организована погоня! Скорее всего, короткой дорогой – партизанскими тропами по болотам. На вездеходе. А зачем?

– Пройдемте в ваш номер, там все и выясним.

Оперативник недовольно поморщился, пытаясь более решительно избавиться от железной хватки, но не сумел. Подруга активно тащила его во дворец. Я, успев поблагодарить Вовчика и Настю за приятную совместную поездку, размахивая подарочной упаковкой, поспешила следом. Оба попутчика растерянно смотрели на то, как я пытаюсь пристроиться то к Наталье, то к оперативнику, чтобы шагать в ряд и в ногу. Оперативник был мне совершенно не нужен, но долг вежливости требовал проявить к нему внимание.