Игорь задумался, но так и не смог подобрать подходящего сравнения. Настолько неведомое нечто не походило ни на одно известное ему живое существо.

Но контрразведчик отнесся к его словам скептически.

– Походила, не походила. Сколько ты ее видел: минуту, не больше?

– Несколько секунд.

– Вот! – Трутнев назидательно поднял палец. – А много ли можно разглядеть за несколько секунд, да еще под водой?

– Я ее на всю жизнь запомнил, – упрямо заявил Игорь.

Он приготовился к тому, что Трутнев начнет доказывать обратное, но контрразведчик примирительно улыбнулся.

– Да ты не сердись, я ведь только хочу помочь тебе разобраться. Говоришь, длиной эта тварь была метров шесть?

– Не меньше шести, – поправил контрразведчика Игорь.

– А вот скажи: если пловец в ластах вытянет перед собой руки, какой он будет длины?

– Метра два с половиной, – неохотно ответил Игорь.

– А если у него самого рост под два метра, то и все три, – констатировал Трутнев.

– Таких великанов не берут в водолазы.

– У нас не берут, – не стал спорить Трутнев. – А вот за границей – кто знает. Теперь дальше. Ты слышал про десантные скутеры?

Игорь кивнул.

– Индивидуальные подводные средства движения, состоящие на вооружении боевых пловцов США и других стран НАТО. Легкие, около метра в длину и массой до 50 килограммов. Тяжелые весят порядка 300 килограммов и длиной до двух метров.

– То есть рослый пловец, использующий такой скутер, вытянется в воде метров на пять?

Предвосхищая следующий вывод контрразведчика, Игорь отрицательно мотнул головой.

– Я встречался под водой с американскими боевыми пловцами, использующими десантные скутеры. Так вот, тварь из озера даже близко не походила на такого пловца!

Трутнев вздохнул.

– Я вообще-то не должен тебе это говорить, сведения из приказа окружного управления контрразведки, но раз уж такое дело… В общем, около недели назад нашу с Китаем границу пересекла группа нарушителей, ориентировочной численностью три-четыре человека. Разыскные мероприятия пока результатов не дали. Так что нет никакой гарантии, что эти нарушители не могли появиться у нас.

– И они, по-вашему, протащили на себе от границы трехсоткилограммовый буксировщик?..

Игорь осекся, и Трутнев это сразу заметил.

– Если уж начал, договаривай.

– Перед тем как встретить вас, я разговаривал с аспиранткой Ленинградского университета, – признался Игорь. – Она здесь в экспедиции со своим научным руководителем. Так вот, сегодня в тайге, возле Мертвого озера, она встретила двух вооруженных людей.

– Как эти люди выглядели? – резко спросил Трутнев. Его благодушие мгновенно исчезло.

– В брезентовых плащах или штормовках с капюшонами, надетых поверх заплечных мешков или рюкзаков. Девушка очень испугалась, поэтому плохо рассмотрела их, но запомнила, что они разговаривали на незнакомом ей языке. Конечно, это могли быть местные охотники-буряты…

– Местные охотники знают, что на Мертвом озере нет дичи, и сюда не ходят, – перебил Игоря Трутнев. – Что у них было за оружие?

– Карабины. Я думаю, карабины, – поправился Игорь. – Зоя практически не разбирается в оружии, но запомнила прицельные мушки. Значит, стволы нарезные, а это карабины.

– Или снайперские винтовки, – размышляя вслух, заметил Трутнев. – Вот что. Я сейчас отдам необходимые распоряжения по охране части, а потом ты проводишь меня к этой своей Зое.

Игорь растерялся.

– Товарищ майор, она больше ничего не знает. Клянусь вам.

Контрразведчик лукаво глянул на него.

– Мамаев, ты что, ревнуешь?

Игорь смутился еще больше.

– Нет, конечно. Как вы могли подумать?

– А раз нет, так и нечего целку строить. Я в ваши сердечные дела не лезу. Мне они до лампочки. Мне надо безопасность части и личного состава обеспечить. Все, жди меня здесь! – отрезал контрразведчик, направляясь к выходу.

Через несколько секунд Игорь услышал, как за ним захлопнулась входная дверь. В пустом общежитии хлопок входной двери прозвучал, словно одиночный выстрел.

Трутнев вернулся через сорок минут. В руках он держал мощный аккумуляторный фонарь, а на поясе контрразведчика появилась кобура с пистолетом.

– Что могли, сделали, – объявил он с порога. – Командование предупреждено, караулы усилены. Всем часовым, которые несли службу со штык-ножами, я приказал выдать автоматы. Добровольский даже на пристани распорядился выставить дополнительный пост. Так что можем отправляться к твоей знакомой.