– Почему? – Эля совершенно искренне изумилась. – Тебе в больницу нужно, в травмпункт какой-нибудь.

Плешаков все-таки смог сначала приподняться, затем сесть:

– Помоги мне подняться, пожалуйста. Я к себе пойду. Мне неудобно, что я на тебя упал. Я не нарочно. Вон и парнишку твоего испугал, и мать твоя недовольна.

– Это не мать, – быстро ответила Эля и едва заметно поежилась. – Не хочешь в больницу, как хочешь, твое дело. Взрослый, трезвый мужик. Мне тебя чего, уговаривать? Да мне и на работу давно пора.

– В ночную смену? – совершенно серьезно спросил Миша, но девушка ничего не ответила.

...Уже очутившись у себя в ванной, он как следует рассмотрел свои «награды»: совершенно черная спина, множество кровоподтеков по всему телу, лицо такое, что у иного бомжа встречается поприятнее. Решил отоспаться, а наутро пойти в аптеку, накупить всяких мазей, таблеток. Разбудил его звонок в дверь. Он никого не ждал, и вообще, не нравились ему такие звонки в дверь по утрам. Зажав рот, чтобы ненароком не вскрикнуть от боли, Миша поднялся с кровати, на которой уснул вчера прямо в одежде, тихо подкрался к двери, осторожно посмотрел в глазок и увидел, что на лестничной площадке стоят двое милиционеров в ушанках и с папками скучного казенного цвета. От такого пейзажа Мишу заштормило, и свет у него перед глазами померк. Он открыл пошире рот и задышал, как выброшенная на прилавок живая рыба толстолобик.

– Никого нема, – деловито сказал звонивший милиционер своему напарнику, – надо в выходной приходить, а теперь, небось, все на работе.

– К соседке надо, – напарник позвонил в соседнюю дверь и, услышав за ней признаки жизни, сказал: – Милиция. Откройте, пожалуйста. Удостоверение надо показывать?

Соседка открыла. Миша, приложив ухо к двери, напряженно слушал, стараясь не пропустить ни единого слова.

– А что случилось? – соседка была одинокой женщиной с двумя детьми, преподавала ритмику в детском районном центре, гуляла с маленькой, бесконечно длинной лопоухой собачкой какой-то английской породы, очень молчаливой и с грустными умными глазами. У ее хозяйки и с количеством мозгов, и с аристократичной меланхолией все обстояло совершенно наоборот, и она, распахнув дверь, была готова поведать этим милиционерам все, обо всем и про всех.

– У вас тут давеча бомжика убили, – начал было один из милиционеров, но соседка перебила его:

– Как же, как же, знаю! Он еще между вторым и третьим постоянно сидел. А вы думаете, именно убили? Может, он упал как-нибудь?

– Да нет, – вступил в разговор второй блюститель закона, – так не падают. Селезенка лопнула, печень оторвалась, почки отбиты, нос сломан. Вы что-то видели? Как вы думаете, кто-то из жителей подъезда мог его так отделать?

– Ой, – только и сказала соседка, до которой дошел, наконец, смысл вопросов. Думать-то она, конечно, может, и думала, вот только с ними, с ментами-то, как? – скажешь что-нибудь, кроме «ничего не знаю», и все. Не отстанут. Повестками закидают. Заставят чего доброго в суд идти, свидетелем. А то и обвиняемой сделают. Это они могут. Поэтому соседка, на которую снизошел здравый смысл, ничего кроме «не знаю, не видела» милиционерам не сказала.

Миша поплелся в комнату, сел на кровати и, обхватив голову руками, принялся тихонько выть. «Неужели кому-то есть дело до какого-то там бомжа? Что это за страна, которая выбрасывает своих граждан из дому, делая их бомжами, а потом берется за расследование их гибели?» Разумеется, ему было отчего переживать. Сейчас он впервые столкнулся с организацией, все знакомство с которой до этого выражалось у него в посещении паспортного стола, и имел все шансы при повторном знакомстве испытать все милицейские прелести на собственной шкуре. О! В этой «конторе» ни с кем не церемонятся. В милиции работают чудотворцы, с помощью нехитрых и проверенных тридцать седьмым годом методов превращающие честных людей в убийц, насильников и грабителей. Разумеется, и преступников настоящих милиция тоже ловит. Например, таких вот «бомжеубийц», или колхозника, укравшего мешок картошки, или наркоторговца, которому перед этим напихали в карманы всякой дряни. Не бывает такого? Увы. Еще как бывает. Какая страна, такая в ней и милиция. Чего же удивляться?

За этими невеселыми и даже отчаянными размышлениями прошел час, по истечении которого Миша впал в полнейшие уныние и фатализм и решил пойти сдаться в районное отделение милиции. Пришли на ум строки Священного Писания, заповедь «не убий», запоздалое раскаяние. «К чему жить, раз я убийца, а значит, для меня заказана дорога в рай? Может быть, я смогу искупить то, что сделал, в тюрьме?» Плешаков с большим трудом оделся, взял свой паспорт, написал явку с повинной и пошел сдаваться. Но едва он подошел к двери и взялся за ручку, как прямо в лицо ему грянул второй за день звонок. Решив, что это вновь те двое из милиции, он немедленно открыл дверь и... Увидел Элю. Девушка как раз возвращалась со своей «ночной смены». Она очень устала, но человеком она была добрым, очень отзывчивым, о таких еще говорят «отдаст последнюю рубаху». И вот ведь: никто ее такой не воспитывал, она сама себя вырастила. Такой и предстала в то утро перед спасенным ею Плешаковым. Да, да, именно спасенным. Ведь альтернативой ее объятьям, в которые столь удачно приземлился Миша, был у того лифта металлический угол, и не подоспей Эля вовремя, ударился бы он об этот самый угол и, глядишь, тут и сказочке его конец.

– Нет, ну вы видали?! – всплеснула руками девушка. – Ему постельный режим нужно соблюдать, а он?! Собрался-то куда? Приключений, что ли, вчера не хватило? Решил добавить?

Миша смотрел на нее и вдруг подумал, что она сейчас спасла его во второй раз – от тюрьмы, от такого ужаса, что и представить себе невозможно. Тогда он посторонился и пригласил ее войти. Она помедлила, потом отчего-то покачала головой и вошла...

Эля сходила в аптеку. Вернулась оттуда с целым пакетом всяких снадобий, которые ей присоветовал проныра провизор. Пила чай, который сама же и заварила, и читала инструкции к лекарствам. Потом велела Мише раздеться и лечь на живот. Намазала его всего с головы до ног каким-то приятным, чуть холодным гелем, потом попросила перевернуться на спину. Миша смотрел, с каким сосредоточенным выражением лица эта девушка осторожно смазывает его синяки, и вдруг спросил:

– Эля?

– Да.

– А полное имя?

– Эльвира.

Миша через силу, как мог, захохотал. Девушка сперва опешила, а потом недовольно спросила, отчего это ему так весело. Имя как имя. Чего он?

– Почти Мальвина, – не останавливаясь, простонал сквозь смех Плешаков, – а я, блин, деревянный Буратино, которого обули разбойники с ножом и пистолетом. Помнишь? Она еще позвала жабу, богомола и еще кого-то. Сверчка, что ли?

– Сову, – тихо ответила Эля.

– Ага! Точно! Как там? «Пациент скорее мертв, чем жив», «пациент скорее жив, чем мертв». Скажи мне, девочка с голубыми волосами, я-то как? Скорее жив, чем мертв?