Пит изо всех сил крутанул руль, чтобы вернуться к откосу, но поздно, пикап снова вынесло на дорогу, и колеса его оказались в колее..

— Проклятье, — процедил сквозь зубы Пит.

По глубокой колее «форд» катился, как дрезина по рельсам. Вот еще один поворот.

— Наконец-то, — воскликнул Боб. — Спуск кончается, там гора.

Действительно, дальше дорога стала понемногу подниматься.

Юпитер вытер пот со лба и перевел дух.

Скорость, однако, не снижалась. Пит так крепко вцепился в руль, что у него побелели косточки. Кидать и трясти их стало еще сильнее. Боб держался за дверную раму, а Юпитер уперся одной рукой в потолок, другой — в приборный щиток.

Далеко позади осталась возвышенность справа, теперь обочина дороги была почти плоской, но заросшей кустами.

Подъем стал немного круче. Казалось, безумная гонка подходит к концу, и уже можно свободно вздохнуть. Если бы дальше была равнина!

— Нет! — в отчаянии крикнул Юпитер, когда они оказались совсем наверху, и перед ними открылся новый спуск.

Несмотря на то что дряхлый пикап вполз на перевал с черепашьей скоростью, на спуске он тут же наверстал упущенное и ракетой понесся вниз. Деревья справа и слева мелькали, как тени.

— Держись, — крикнул Пит.

Ему все труднее было удерживать руль, плечи ныли от напряжения. Машина тряслась, как в припадке, и вот снова оказалась в глубокой колее.

— Эта рухлядь вот-вот развалится, — мрачно предсказал главный сыщик.

Боб высунулся было в окно и ахнул:

— Пропасть!

С правой стороны дороги вдруг возникла пустота, и из этой пустоты кое-где торчали верхушки деревьев. Каменистый обрыв с одиноко растущими соснами и кустарником был высотой не меньше тридцати метров.

Ужас охватил всех. «Если слетим, то костей не соберут», — подумалось Дхупу. А Пит благодарил бога за то, что они едут по глубокой колее, и меньше шансов сорваться в пропасть.

Плавный поворот, и вот обрыв остался позади. Зато впереди выросла гранитная стена. Там дорога поворачивала вправо и шла ровно вдоль основания скалистой горы.

Пит почувствовал, что этот шанс нужно использовать. Если он осторожно потрется об эту стену…

— Ты обалдел! — сказал Юпитер, выслушав его план. — Весь борт снесет.

— А искры, — заволновался Боб. — Если хоть одна попадет в бак!

— Есть предложения получше?

Молчанье было ответом, и Пит решился.

Рывком он вывел машину из колеи и стал прижиматься к горе. Раздался металлический скрежет, и перед окнами посыпались искры. «Форд» шаркнул по граниту левым боком и опять отъехал от него.

— О господи, — прошептал Боб.

Пит не сводил глаз с серой гранитной стены, шлейфом тянувшейся за окном. Он снова начал понемногу поворачивать руль влево, и вот опять жуткий металлический скрежет и фонтан искр. И еще раз, и еще.

Напряжение в кабине ощущалось буквально физически. Но смелые действия Пита давали хоть какую-то надежду на спасение.

— Смотри, не хвати лишку, — пробормотал Юпитер.

— Он знает, он все делает, как надо, — сказал Боб.

И еще раз поворот влево. Протестующе заскрежетал металл, и вот пикап, как усталый слоненок, стал пыхтеть и спотыкаться, хотя колеса продолжали медленно крутиться. Потом он просто остановился, уткнулся носом в каменный выступ. Пит выключил мотор.

Все сидели молча, наслаждаясь наступившей тишиной. В воздухе стояла туча пыли и пахло выхлопными газами.

— Эх, парень, ты окончательно раздолбал эту тачку, — заговорил, наконец, Юпитер.

— Придется тебе возмещать ущерб, — добавил Боб.

— И страховку оплачивать.

— И репутация хорошего водителя загублена.

Пит медленно повернул голову и недоуменно уставился на своих друзей.

— Зато ты спас жизнь троим знаменитым детективам, — Юпитер хлопнул его по плечу.

— Самая увлекательная поездка в моей жизни, — мечтательным тоном произнес Боб и подмигнул Питу.

Напряженное выражение сошло, наконец, с лица агента № 2, и он улыбнулся.

— Ах вы, обалдуи! Ну что, целый день тут будем торчать? Хотелось бы посмотреть: как эта телега выглядит теперь снаружи. Между прочим, если кому непонятно, мне несколько сложно выйти из машины с этой стороны.

Боб открыл дверцу, и все постепенно покинули кабину.

— Вот это да-а! — Юпитер покачал головой.

Краска и ржавчина на левом борту сошли без следа, и отполированная сталь блестела, как серебро. Дверь водителя вмяло в кабину, а ручку снесло начисто.

— Ага, — сказал Пит и полез в кабину.