– Для модели я слишком стара.

– Вы? Что за чушь! Вам лет двадцать пять?

Катарина ненавидела лесть, но особенно ее раздражало, когда она была настолько явной.

– Мне тридцать шесть, – ответила она, прекрасно зная, что последует за ее словами. И не ошиблась. Всплеснув руками, блондинка запела соловьем:

– Тридцать шесть? Потрясающе! Выглядите лет на десять моложе. Вы – сфинкс! Я не могу, просто не имею права отпустить вас! Мне этого не простят, – она с мольбой смотрела на Катку, оттопырив нижнюю губку, напоминая ребенка, которому не разрешили завести дома щенка.

– И когда мне надо быть в фотостудии?

– Так вы согласны? Сейчас, немедленно! Я договорюсь.

– Во всяком случае, попытка – не пытка.

– Не пожалеете, вы мне еще спасибо скажете, будете благодарить до конца жизни! Вот увидите, с нашей легкой руки вы станете звездой.

Блондинку звали Ксенией. Сев в свою «Тойоту», она выудила из сумочки сотовый и заорала:

– Я нашла модель! Да. Да! Да… В яблочко! Богиня! Афродита! Уже едем.

Следуя за иномаркой Ксюши, Копейкина на секунду представила лицо Розалии Станиславовны, когда та узнает о рекламе. Свекрища спит и видит – где бы ей засветиться, но, к сожалению, никто не горит желанием запечатлеть ее фейс на рекламных плакатах. А Катка попала с корабля на бал.

Ксения припарковалась у двухэтажной постройки в начале пятого. Не переставая улыбаться, она толкнула обитую дерматином дверь и пригласила Катку:

– Располагайтесь, я сейчас переговорю с фотографом.

Словно из ниоткуда вырос крепкий паренек, облаченный в черную кожаную куртку и кожаные штаны.

– Вадик, Славка занят?

– У него перекур, – пискнул крепыш.

– Тогда поухаживай за нашей гостьей. Катарина, что вам предложить – чай, кофе?

– Чай, если можно.

– Вадик, не заставляй модель ждать!

Смерив Копейкину недобрым взглядом, Вадим скрылся за белой дверью.

Катарина прошла в просторное помещение, в центре которого стояла полукруглая кровать, заваленная мягкими подушками и шелковыми простынями. На П-образном столе лежали камера и неведомые Катке штучки, которые, скорее всего, были необходимы для съемки.

Вдыхая спертый воздух, Катарина подошла к тумбочке, стоявшей в углу, и… немного опешила. Пачка презервативов и кожаная плетка заставили ее сердечко учащенно затрепыхаться. Куда она попала? И с какой стати на видном месте лежат контрацептивы? Что-то здесь не так!

Вадим появился за ее спиной незаметно. От его писклявого голоса Копейкиной сделалось дурно.

– Ваш чай, – проговорил он, проследив за взглядом «модели».

– Где Ксения?

– Разговаривает с фотографом. Вы садитесь, не жмитесь, никто вас не обидит.

Опустившись на край кровати, Катарина взяла чашку и, отхлебнув глоток вкусного напитка, попросила Вадима позвать Ксюшу.

– Вы знаете, я передумала и отказываюсь сниматься в рекламе шуб. Скажите Ксении, что…

Говорить дальше ей не пришлось. Ксюша прекрасно слышала слова Копейкиной.

Влетев в комнату, она наигранно развела руками.

– Катарина, но почему? Что случилось? Вадим вас обидел? – Ксения цепко схватила парня за руку: – Что ты сделал нашей гостье, идиот?

– Я… ничего…

– Отпустите его! Меня смутил не Вадим, а вот эти вещицы.

Лицо Ксюши сделалось свекольным.

– Сукин сын, это твои проделки, ты опять?!

Вадим начал лепетать нечленораздельные фразы, а Катка внезапно рассмеялась. Ощущая небывалую легкость во всем теле, она раскачивалась из стороны в сторону, не понимая – с какой стати П-образный стол вышел из комнаты? Вслед за ним помещение покинула и тумбочка, а вместо Ксении с Вадимом перед Катариной стояли два непонятных существа с антеннами на яйцеобразных головах и длинными-предлинными конечностями.

Кровать начала подниматься. Она взмыла к самому потолку, покружилась, подобно летающей тарелке, и, медленно вальсируя в воздухе, опустилась вниз.

Потом Катка услышала чей-то голос, очень приятный. Он успокаивал ее, обволакивал, убаюкивал…

Перед глазами мелькали миллионы разноцветных точек. И вдруг Катарина оказалась на той самой солнечной поляне у дуба-великана. Зеленая травка, пение птиц и порхающие бабочки заставили ее улыбнуться.

Приятный голос раздался откуда-то сверху. Возможно, это говорили листья дуба или кто-то притаился на толстой ветке. Некто, кого Катка, как ни старалась, не могла разглядеть, но она точно знала – таинственный незнакомец с прекрасным голосом видит ее как на ладони.

Далее Катарина пошла по тропинке, ведущей к особняку. Голос шептал: «Иди, иди… иди».

Вот она уже видит крыльцо и радостную Наталью. Но голос не разрешает ей заговорить с Наткой, он ведет Копейкину в бордовую гостиную…

На диване сидит Розалия Станиславовна. В камине горит огонь.

Катарина подошла вплотную к свекрови, взяла ее за руку и повела на второй этаж. На лестнице к ним присоединилась Наташка.

Оказавшись в коридоре, Катарина услышала:

– Смерть близко. Она уже здесь! Немедленно уезжайте, иначе…