– Подходит идеально. Сегодня ночью начинаем действовать!

– Розалия Станиславовна, Натка, но это же абсурд, неужели вы верите всему написанному? Предлагаю более гуманный и действенный способ: давайте позовем священника.

– Нет!

– Я не собираюсь заниматься ерундой с курицей.

– Мы с Наташкой сами займемся. Таз и спица есть, курица в морозилке, собачью шерсть заменим кошачьей – позаимствуем у Парамаунта.

– А почему не у Лизки?

– Как у тебя язык повернулся?! Немедленно прекрати кощунствовать!

– А свеча? Вы собираетесь оставить в гостиной горящую свечу? Вдруг случится пожар?

– Не беспокойся, пожара не будет.

Напрасно Катка пыталась отговорить свекровь от затеи с ритуалом – Розалия стояла насмерть. И, пожалуй, впервые в жизни Наталья была полностью на стороне Каткиной свекрови.

– Натали, лови Парамаунта, будем его обстригать!

Почувствовав, что домочадцы намерены подпортить его внешний вид, перс забился под диван, наотрез отказавшись вылезать из укрытия.

– Иди сюда, пупсик, не бойся, больно не будет.

– Розалия Станиславовна, он не выходит.

– Тащи мясо!

Учуяв запах говядины, Парамаунт выскочил из-под дивана с такой скоростью, словно его месяца два морили голодом.

– Хватай!

– Не могу.

– Заходи справа, я – слева. Ката, ты сзади!

– Я не участвую!

– Наташка, он бежит в твою сторону!

Оказавшись зажатым в крепких объятиях Розалии, Парамаунт издал пронзительный писк и умолк. Копейкина с сожалением взирала на своего питомца.

– Наталья, неси ножницы.

– Не пораньте его!

– Ката, кого ты учишь? Возьму у твоего жиртреста пару волосинок, ты и не заметишь.

Двадцать минут спустя несчастный Парамаунт стал походить на больного лишаем бездомного кота. Катарина ахнула:

– Котик мой!

– Оставь свои сантименты, у нас мало времени, – отрезала свекровь.

В половине двенадцатого троица сидела на мягком диване. Каждая думала о своем, у каждой в голове роились тревожные мысли. Наталья нервно теребила в руках носовой платок, то и дело поглядывая на часы, Розалия заучивала наизусть заклинание, а Катка, чувствуя, как стальные молоточки постукивают ей аккурат по вискам, мечтала, чтобы представление с ритуалом поскорее закончилось.

Даже если привидения и существуют, их не изгнать из обжитого местечка при помощи какого-то дурацкого таза и собачьей шерсти. Ну, скажите, кто-нибудь этот способ уже испробовал? Помогло? Убежали призраки, растворился полтергейст, испугалось привидение? Думается, что нет. Ибо каждый из вышеперечисленных способов на самом деле является полной мутью.

– Я слышала, что от призраков можно избавиться, если ходить по дому голышом, – ляпнула Ната.

– Детка, это очень хорошая мысль, но боюсь, если ты скинешь с себя одежду, то из особняка убежим не только мы с Каткой, но и все живое в радиусе ста километров.

Без пятнадцати двенадцать Розалия тоном матерой диктаторши приказала принести таз и курицу. Катка молча наблюдала, как трясущаяся Наташка кладет размороженную тушку в алюминиевую емкость.

– Животные все заперты? – вопросила свекрища.

– Все. Парамаунт с Лизаветой у Каты, Арчи в моей комнате.

– Значится, приступаем!

Розалия забормотала какие-то непонятные слова, тогда как Наталья, закусив губу, с силой воткнула спицу в курицу.

– Ой!

– Укололась?

– Мы неправильно проводим ритуал. В книге сказано, что шерсть должна пропитаться куриной кровью! А у нас курятина мороженая. Где взять кровь?

Розалия уставилась на Кату, словно оголодавший вампир.

– Вы на меня так не смотрите! Или вы думаете, что я готова пожертвовать собственной кровью?

– Девочки, соображайте: чем можно заменить кровь?

– Кетчупом.

– Он слишком густой.

– Красной краской.

– Где ты возьмешь красную краску, идиотка?

– Больше версий нет. – Наталья чуть не плакала. – Время к полуночи движется, а у нас ничего не готово!

– В моей спальне на столике стоит баночка с бальзамом. Он красного цвета. Натка, неси!

– Я боюсь одна!

– Принеси бальзам! – заорала свекровь.

– Розалия Станиславовна, вам не кажется, что бальзам и куриная кровь – две очень разные вещи? – вопросила Копейкина.

– Плевать я хотела на различия, главное, чтобы шерсть впитала в себя красную жидкость.

Катарина нервно зевнула. Все ясно – цирк шапито отдыхает!

Без пяти двенадцать ритуал был окончен. Розалия оглядела гостиную:

– Девочки, быстро расходимся по комнатам. И помните главное – что бы ни случилось, выходить нельзя!