Не скоро, но все же раскрыл я «секрет» живца и теперь могу посоветовать, где его надо искать.

В зарослях камыша всегда найдутся окна чистой воды. Тихо подберитесь к такому оконцу. Лучше, если вы лодку остановите в камышах, но так, чтобы можно было достать удочкой чистую, без зарослей, воду. Киньте туда несколько крошек размоченного хлеба и забрасывайте удочки. Лучше всего, если на крючок насадите опарыша.

Теперь несколько слов о том, как оснастить живцовую удочку. Вместо крючка я привязываю мормышку «малая дробинка» и ставлю легчайший поплавок из кусочка пенопласта. Длина спуска — самое большее 40 сантиметров. При таком оснащении вы не пропустите ни малейшего прикосновения рыбы к насадке.

Хорошо на эту снасть ловится уклейка, плотва и даже крупная красноперка. Пройдет не более получаса — и в вашем ведерке будет с десяток рыбешек.

А однажды… Мне потребовалось заменить на двух жерлицах живцов. Вблизи оказались такие водоросли, что через них трудно было пробиться даже на лодке. «Да может ли быть здесь какая-нибудь рыба?» — засомневался я. На всякий случай осторожно забросил дробинку с опарышем на границу зарослей. Поплавочек, едва он лег на воду, лихо повело в сторону. Мягко подсек и неожиданно почувствовал резкое сопротивление. Крупная рыбина, согнув мою легкую удочку, трепетала в воздухе, сверкая солнечными бликами: красноперка!

Тогда, выискивая между крупными лапчатыми листьями кувшинок зеркальца чистой воды, я стал забрасывать туда мормышку, и красноперки, одна крупнее другой, отливающие темно-латунной чешуей, с малиновыми плавниками, становились моей добычей.

Это было осенью, а летом в этих местах красноперка великолепно берет на кузнечика.

Но вернемся к жерлицам. Итак, в вашем ведерке плавают плотвички и красноперки. Остается только подыскать местечко, где расставить шесты.

Вдоль берега протянулись полосой заросли камыша, образующие небольшие заливчики, коридоры, плесы. На Вороньем их особенно много. Вот по кромкам этих зарослей и устанавливайте шесты. А чтобы живец не запутал леску, шест надо втыкать в грунт с большим наклоном. Когда в озере высокая вода, — а это бывает при устойчивых западных ветрах, — расставлять жерлицы надо ближе к берегу, где скапливается рыбья мелочь. Здесь за ней охотится щука.

Существенная вещь — насадка живца. Его можно поддеть под спинной плавник или за губу. Но при таком способе рыболов нередко не обнаруживает на крючке ни живца, ни щуки. А вот проверенный способ, гарантирующий от каких бы то ни было случайностей.

Для насадки живца сооружается простейшая снасточка: из перегоревшей спирали электроплитки сделайте поводок длиною 15 сантиметров с петельками на концах; на одну из петелек наденьте двойник, другую с помощью застежки присоедините к леске или капроновому шнуру жерлицы. Снасточка готова (рис. 7). Впрочем, еще один совет. Перед тем, как надеть двойник, плоскогубцами выгните его так, чтобы жала крючков не прилегали к телу живца — тогда щуке не уйти.

Вот теперь у вас все готово. Накидной петлей привяжите жерлицу к выступающей из воды вершинке шеста. Сделав спуск метра полтора или метр, смотря по глубине, и отсоединив поводок с двойником от застежки, введите его в рот рыбки и выведите в анальное отверстие. Затем снова присоедините его к застежке. Теперь опускайте живца, пусть играет. Грузило над застежкой на леске — стандартная оливка — не позволит рыбке подниматься на поверхность.

Для перевозки поводков с двойниками вырежьте по длине каждого плашку из пенопласта, в торец плашки воткните жала крючков, а поводки прижмите к ней резинкой. Так перевозить поводки с двойниками не только удобнее, но и безопаснее, чем оставляя их на жерлицах.

Расставив пять-семь жерлиц или кружков, можете поспиннинговать.

Может быть, такая рыбалка — на жерлицы и спиннинг одновременно — кому-то покажется погоней за двумя зайцами, желанием поймать побольше. Отнюдь. Есть норма вылова — пять килограммов и не больше, если вам не попалась пудовая щука (а такие в Вороньем водятся). Что же касается применения разных снастей и способов ловли на одном водоеме в один и тот же день, то я и сам не поклонник такой рыбалки. И лишь в конце августа и сентябре, собираясь ловить щук на жерлицы, прихватываю спиннинг. И вот почему.

Воронье (да и Пустое тоже) летом сильно зарастает. Кроме канала, идущего от Преголи к водонасосной станции, найдется всего три-четыре небольших плеса, свободных от водорослей. Куда ни кинешь взгляд, увидишь кустики зелени, заводи в окружении камышей или кувшинок. Вот, изловчившись, и забросьте сюда блесну, проведите ее осторожненько, пусть она покажется щуке плотвичкой. Но учтите, что здесь заброс — это, как правило, зацеп. Нередко вместо рыбы тянешь зелень, а потом долго возишься, освобождая блесну. Вот почему, пока держится зелень, а день еще велик и не надо особенно спешить, я предпочитаю жерлицы. А спиннинг — на всякий случай: вдруг не поймаешь живцов, вдруг захочется в канале половить на дорожку с плотвичкой на оснастке вместо блесны.

Как-то в начале сентября мы приехали на озеро поздним вечером и сразу же отправились в дом ночевать. Вечер был душный, сильно парило. Надвинулись облака, и все вокруг скрылось в непроглядной темени. Неожиданно зигзагами запрыгали стремительные молнии, и вскоре вместе со свирепыми, оглушительными ударами грома обрушился небывалый ливень. Казалось, бушует летняя гроза.

А утром вдруг увидели, что камыши и травы утратили свою яркость, поникли…

Озеро в тот год так много дарило нам радости, так очаровывало, что мы рвались к нему, как одержимые. И всякий раз открывали здесь новые прелести: какой-нибудь удивительный уголок, заливчик с редкими, дугою согнувшимися стеблями камыша. В этих уголках и заливчиках или на плесах нам не раз сопутствовала удача.