Сема с Грюком переглянулись и долговец развел руками

– Ты, малый, вот что запомни, - медленно произнес он, - Ты пока тут новый, не знаешь никого и ничего, без опытных людей загнешься как собака паршивая. Больно не борзи – а то всякое бывает. Слушай больше – базарь меньше, глядишь и выживешь…

– Да я что, - сделал виноватое выражение лица Серега, - Я ж ничего, правду говорю. У меня тут штука одна, гляньте, мужики – что такое, а?

Он принялся рыться в карманах плаща, наконец после недолгих поисков отыскал тот самый камешек, что выдал ему перед смертью контролер. Положил на стол и замолчал, ожидая реакции окружающих. Над столиком раздался одновременный удивленный выдох нескольких человек сразу.

– Во, блин, везет зеленому, - недоверчиво прошептал Шурик, - И молчал же. Ты его где спер?

Сергей отрицательно покачал головой, с деловым видом закурил очередную сигарету и сгреб артефакт обратно в карман.

– Я не спер, мне его отдал контролер, перед тем как я его мочканул, - сказал он, - Просил чтоб не убивал, мол, артефакт подарит. Ну, я взял – только тварь все равно хлопнул. Мало ли, вдруг бы еще погнался…

– Контролеры не гоняются, - ответил Шмель, не отрывая задумчивого взгляда от того места где только что лежал камень, - Но что завалил, правильно сделал.

Сема на секунду оторвался от царапанья вилкой столешницы и разогнав движением руки витавший плотными клубами в воздухе табачный дым, сказал.

– Эх, малой, мне б твое везение. Ты что, вообще не представляешь, что несешь?

– Да откуда я могу представлять, за периметром атласов и справочников по чернобыльским артефактам не печатают? – раздраженно отозвался Серега – Что это за штука?

– Во-первых не ори на весь бар, - наклонившись к нему тихо сказал Шмель, - Тут конечно мародеров нет, но и сталкеры разные попадаются, тебе в очередной раз повезло, что ты в компанию честных бродяг попал. Это очень редкая хренотень – называется «красная галька». Говорят, ее в свое время Семецкий первым нашел – попадается в основном в окрестностях Припяти и ЧАЭС, а туда сам знаешь, дорога закрыта. Выжигатель работает, падла. Я знавал пару бродяг, которым как-то удавалось пробраться на север – да их уже нет в живых, не спросишь.

– Короче, по слухам, эта «галька» однажды создает мощный защитный барьер вокруг хозяина, - сказал Шлеп, - Вот только когда это происходит – не понятно, этот барьер пули не берут и даже радиация не проходит. – он нервно пожевал губами. – Но как ее «включить» никто не знает, бывало бродяги и с ней наворачивались, но все же советую не продавать, а оставить. Вдруг когда спасет…

Сергей ненадолго задумался, подперев голову кулаком. С одной стороны можно бы и послушаться – это ж реальный артефакт, может на самом деле пригодится, это Зона и ничего необъяснимого внутри нее нет. Тем более редкий. С другой стороны – это реальные бабки, наверняка загнать по хорошей цене можно, патронов там прикупить, обувь нормальную…

– А сколько такой потянет у Фрица? – поинтересовался Сергей у Грюка.

Тот не ответил сразу.

– Да хрен его знает, «красная галька» слишком редкая – думаю что на штуки три зеленкой, на Янтаре яйцеголовым можно и дороже сбыть – только топать туда. И все же, я соглашусь, что лучше его себе оставить – если сдохнешь, бабки не нужны, а коль живой – так можно в три раза больше заколотить.

– Знавал я одного бродягу из «Чистого неба», - задумчиво проговорил Патогеныч, - На моих глазах вылез из птичьей карусели. Прикиньте, мужики, карусель вовсю бушует, за несколько метров кирпичи втягивает – а этот бродяга преспокойненько так к ней подходит прогулочным шагом, подбирает артефакт и назад. А у самого на поясе, значит, «галька» эта самая висит. У меня естественно глаза по пять копеек, а он идет себе, десна сушит…

Сергей залпом допил оставшуюся водку, чувствуя как начинает тянуть в сон, помотал головой и закурив опять, продолжал слушать. Так может быть и что-то полезное услышу, подумал он – особенно если учесть что сейчас для него любая информация на вес золота, тем более окружающие треплются почти не обращая на него внимания.

– Довольный как плоть после случки, - сплюнул сталкер, - И показывает мне «гальку». А она на глазах чернеет, красные разводы исчезают, и примерно через минуту рассыпается в пыль.

– Дурной он какой-то, подытожил Сема, - Тратить «гальку» на птичью карусель. Что он мог из-под нее вытащить? Кусок монолита?

– И верно, - кивнул Патогеныч, - Дурной. На радостях ломанулся вперед меня, да и я не успел остановить. Короче, на проездной «Ростока» влетел в «трамплин» - шарахнуло так, что пикнуть не смог. Зашвырнуло его метров на сто, а там, помните…- сталкер пьяно пошевелил руками, видимо, пытаясь что-то изобразить, - Третий угловой этаж северного корпуса развален. Так вот, его ударило об арматуру, так и остался висеть как бабочка на игле. И сейчас еще висит наверное, если совсем вороны не склевали за полгода – я в те края давно не заходил. А у него с собой в мешке «Форосский светляк» был – кто-то из бродяг заходил на «Росток» с месяц назад, говорят – светится ночью как прожектор, да только не долезешь до него.

Сталкеры некоторое время молчали, сгорбившись над своей посудой. Патогеныч вообще отрубился, опустив голову на сложенные руки, Шлеп ковырялся пластиковой вилкой в банке тушенки. Слышен был гомон за другими столами, да звяканье посуды в руках Фрица.

– Слышь. Шмель, - Сергей толкнул в плечо долговца, - А если…

Внезапно его слова прервал приглушенный грохот, донесшийся сверху. Пол на мгновение качнулся под ногами, на столах задребезжали стаканы.

– Что за хрень? – округлившимися глазами уставился в потолок мгновенно протрезвевший Патогеныч.