Настал ее черед отомстить ему. С большим удовольствием Изабелла подписала постановление о ликвидации концерна-гиганта, принадлежащего Теодору. Через эту монополию проходило сто процентов коста-бьянкской нефти. Вместо нее были созданы десять мелких независимых предприятий.

На пост министра иностранных дел она назначила знаменитую коста-бьянкскую поэтессу, желая тем самым отполировать свой имидж в глазах западной общественности. Про нее писали и говорили, что она не знает, как управлять страной, и пришла к власти, чтобы тратить все деньги только на себя. Но постепенно, под влиянием ее разумных экономических и политических шагов, голоса противников становились все слабее. Изабелла, понимавшая, что сама не в состоянии принимать ответственные решения, окружила себя эффективными и интеллектуальными советниками. Она не боялась признать, что не разбирается в макроэкономике.

— Зато меня любят в народе, — говорила она.

Изабелла впервые за двухсотлетнюю историю независимой Коста-Бьянки отодвинула от власти военных, низведя их до естественной роли — защитников внешних границ.

Настал момент, когда она вплотную подошла к осуществлению своего обещания относительно прекращения вооруженного конфликта. Среди сотен тысяч писем и телеграмм она запомнила только одно послание — от Алекса.

«Поздравляю. Верю. И люблю». О, это был он!

И Алекс любил ее — это самое важное! Изабелла была свободна. А вот Алекс?

Она встретилась с ним на нейтральной территории, в столице одной из провинций. Она прибыла туда с минимумом охраны на вертолете, он прибыл в сопровождении нескольких джипов. Изабелла и Алекс сошлись в старинной церкви.

Изабелла ждала его, сидя на скамейке. Гулкие шаги, разносящиеся по каменным плитам, заставили ее вздрогнуть. Что это — шаги судьбы?

Она обернулась. Алекс, облаченный в столь непривычный для него пиджак, легкую белую рубашку и джинсы, стоял рядом с ней.

— Я так рад тебя видеть, — произнес он.

Изабелла ответила:

— И я тоже.

— Госпожа президент, мои соболезнования и поздравления, — сказал он и поцеловал ее.

Она была для него Беллой, только его Беллой, и никем более. Слившись в поцелуе под сводами старинной церкви, они забыли о высокой политике и финансовых интересах. Однако неизбежно настало время вспомнить о том, зачем они встретились.

— Изабелла, я был рад услышать в твоем выступлении призыв к миру, — сказал Алекс. — Ты смотрелась просто божественно… Но мы ни за что не прекратим борьбу…

— Даже если я предложу тебе и твоим сторонникам войти в мое правительство? — сказала Изабелла.

— А ты предложишь? — не поверил Алекс. — Ты сделаешь это, Изабелла?

— Ради тебя я сделаю все, — она говорила правду.

Ее мучил единственный вопрос, который она не решалась задать, — есть ли у них совместное будущее?

Наталья, вот кто стоит между ними… Сбылись все самые смелые мечты Изабеллы, не было только одного — Алекса.

— Ты будешь со мной? — спросила она Алекса.

Коваччо ответил, не задумываясь ни секунды:

— Да, Белла, я буду с тобой!

Но говорил ли он правду? Алекс когда-то уже клялся ей в любви, обещал, что они всегда будут вместе, — и они расстались.

— А как же твоя подруга, эта русская миллионерша по имени Наталья?

Алекс нахмурился.

— Наталья мне очень дорога, Белла. Я… Я когда-то думал, что люблю ее, но теперь понимаю, что это не так.

— Ты расстанешься с ней? — потребовала Изабелла. — Ты сделаешь это немедленно, Алекс.

— Да, Белла, ради тебя я сделаю это, — ответил он, но в голосе его почему-то не было уверенности.

Теплые лучи коста-бьянкского солнца пронзали цветные витражи, на которых было изображено распятие Христа. Изабелла поняла: ей самой придется разрешить проблему, имя которой Наталья. И она сделает это. Она никому не отдаст Алекса.

— Ну что же, мой милый, а теперь самое время обсудить кое-какие насущные вопросы. — Она моментально превратилась в ее высокопревосходительство госпожу президента Республики Коста-Бьянка Изабеллу Веронику Марию Баррейро ди Сан-Стефано.

Они заключили договоренность: правительственные войска прекращают преследование сил мятежников, а те, в свою очередь, освобождают оккупированные провинции. Изабелла подписала указ, согласно которому все участники вооруженных действий освобождаются от уголовного преследования. Она частично пошла и на выполнение их требований.

— Все я не смогу реализовать, у нас все-таки не социалистическая страна, — объяснила она Алексу. — Но ведь ты разумный человек…

В стране возликовали. Многолетний конфликт, который унес тысячи жизней, завершался. Изабелла и Алекс Коваччо подписали официальное перемирие в президентском дворце. И сразу же Изабелла объявила, что посты министра внутренних дел, министра торговли и министра горнодобывающей промышленности занимают представители бывшего фронта сопротивления.