К ней осторожно постучали. Изабелла, абсолютно спокойная, сказала:

— Войдите!

— Это я, — показался острый нос гадалки Рахили.

С виноватым видом она вкатилась в будуар. — Изабелла, прими мои поздравления, ты стала президентом…

— Еще нет, — сказала Изабелла. — Рахиль, ты должна мне помочь…

— Если речь пойдет о том, чтобы бежать из Эльпараисо и найти Алекса, то я в этом не участвую, — зашептала гадалка.

Изабелла рассмеялась. Она подошла к смежной гардеробной, распахнула дверцы нескольких шкафов и произнесла:

— Помоги мне выбрать платье для официального Часом позже в студии телецентра шла подготовка к прямому эфиру. Премьер-министр суетился около Изабеллы, подсовывая ей все новые и новые варианты текста. Вокруг Изабеллы вились стилисты и визажисты. Она выбрала темно-синий костюм от Диора, отказалась от драгоценностей, попросила нанести минимум косметики. В очках, строгая и собранная, она вовсе не походила на себя.

— Как же я рад, Изабелла, что вы приняли верное решение, — рассыпался в любезностях премьер-министр. — Народ хочет видеть только вас президентом, — С каких это пор желания народа стали учитываться в нашем государстве? — с горькой иронией сказала Изабелла.

— Подпишите, — премьер подпихнул к ней пачку документов.

— Что это? — спросила Изабелла.

Премьер-министр, ничуть не смущаясь, сказал:

— Указ о моем назначении на пост премьер-министра с одновременным совмещением должностей министра финансов, министра обороны и министра иностранных дел и предоставлении мне диктаторских полномочий. Изабелла, вы же умная женщина…

— Вы предлагаете мне ограничиться балами, тряпками и бассейном, а самим заняться разграблением страны?

— Вы правильно меня поняли, — ответил премьер. — Вы же не сможете стать верховным главнокомандующим, вы женщина, а не боевой генерал.

— Я все подпишу, но после моего официального вступления в должность, — пообещала Изабелла. — Вы же знаете, что я пока еще не президент.

Спустя час с небольшим она стала президентом.

Прямо в прямом эфире, в здании телестудии, где когда-то начинала карьеру журналистки. Верховный судья, седой, ничего не понимающий старик, которому пригрозили, что если он посмеет отказаться, то его застрелят на месте, передал ей регалии президентской власти — золотисто-зеленую ленту и орден. Изабелла, знавшая наизусть текст присяги, произнесла его твердым голосом. В тринадцать часов сорок семь минут по местному времени 19 сентября она стала президентом Коста-Бьянки.

— Для меня это честь, сказала Изабелла в своем обращении. — Мой погибший… от рук террористов… супруг, генерал Рамон ди Сан-Стефано, делал все возможное, чтобы добиться процветания нашей любимой Родины. Я продолжу его мудрую и взвешенную политику.

Премьер-министр, стоявший за телекамерами, одобрительно кивал головой. Именно такой он мыслил Изабеллу как президента — красивой, уверенной, и в то же время ею можно помыкать и безнаказанно продолжать расхищение богатств Коста-Бьянки. Он не ошибся, что предложил ее кандидатуру.

Миллионы коста-бьянкцев, затаив дыхание и плача, следили за тем, как их любимица Белла становится президентом; В зарубежных массмедиа царил переполох, Изабеллу сравнивали с Эвитой Перон и ее тезкой Изабеллой Маркос. Никто не ожидал, что выбор хунты, удерживающей власть в этой небольшой южноамериканской стране, падет на Изабеллу.

— Но в то же время мне хотелось бы уверить вас, мои сограждане, что те, кто грабят страну и проводят политику насилия и террора, понесут наказание. Причем немедленно.

Премьер-министр встрепенулся. В речи, которую он сам написал для Изабеллы, таких слов не было.

— Поэтому я властью, данной мне народом и Конституцией, объявляю вне закона господина Филиппо Гонзалеса, нынешнего премьер-министра республики, а также весь действующий кабинет министров по обвинению в антиконституционных деяниях и финансовых злоупотреблениях.

Изабелла поставила изящную подпись на листе бумаги. Все затаили дыхание, премьер-министр покрылся испариной.

— И одновременно, с учетом серьезной обстановки, возлагаю на саму себя должность председателя правительства, министра обороны, министра внутренних дел и министра финансов. Уверяю вас, переходная стадия продлится недолго, пока не будут найдены люди, достойные занимать эти посты.

Премьер-министр попытался броситься к Изабелле и помешать ее речи, но его удержали дюжие охранники. Изабелла, тонко улыбнувшись, добавила:

— Я клянусь, что положу конец гражданской войне и разгорающемуся мятежу в западных провинциях.

Мы найдем общий язык с теми, кого именуют сепаратистами. Я немедленно начну переговоры о прекращении вооруженных действий с господином Алексом Коваччо. Мой супруг, генерал Рамон ди Сан-Стефано, стал жертвой террористического акта. Его самолет был взорван — но вовсе не людьми Алекса Коваччо.