Георгий Андреевич занял место в пятом ряду, девица, болтая по-русски, опустилась рядом с ним. Они обсуждали, куда же им поехать на следующей неделе — на Мадейру или во Флоренцию. Наталья сжала руки, затянутые в перчатки. Поклонскому не суждено покинуть Париж. Так сказать: увидеть Париж — и умереть.

Натянув на лицо любезно-удивленную улыбку, Наталья поднялась и как бы невзначай прошлась по залу.

Аукцион должен был начаться через пару минут. Поклонский, бросив на нее оценивающий взгляд, явно ее не узнал, Она же так изменилась. Он помнил ее как плотную, приземистую особу, жену Малякина. Теперь она превратилась в уверенную в себе изящную красавицу, одевающуюся у лучших портных.

Аукцион начался. Наталья терпеливо дождалась, когда же появится лот, который интересует Поклонского. Практически к самому концу на продажу была выставлена бутылка «Бордо» урожая 1906 года, начальная стоимость которой составляла сто тысяч франков. Поклонский предложил сто двадцать. В гонку включилось еще несколько человек. Наталья тоже подняла карточку с номером. Через три минуты осталось только два соперника — она и Поклонский. Немного развернув голову, она видела, как Георгий Андреевич злится, а его юная спутница, хлопая накладными ресницами, пытается его успокоить. Они не знали, что в зале есть еще кто-то, говорящий по-русски. Поклонский несколько раз произнес непечатные фразы — явно по адресу шикарной дамы, во что бы то ни стало желающей купить бутылку, за которой он охотится.

Тем временем цена увеличилась до пятисот восьмидесяти тысяч. Поклонский поднял последний раз карточку, дав понять аукционисту что предлагает шестьсот тысяч. Тот провозгласил:

— Шестьсот тысяч, дамы и господа, намерен ли кто-то предложить больше? Шестьсот тысяч раз, шестьсот тысяч два…

Деревянный молоточек уже почти опустился на поверхность стола, когда взметнулась тонкая рука, украшенная изумрудным браслетом баснословной стоимости. Наталья предложила восемьсот тысяч. Аукционист, привыкший к эскападам богачей, не подал и виду, что удивлен. Бутылка бордо урожая 1906 года была продана Наталье за восемьсот тысяч франков.

Спустя полчаса аукцион завершился. Наталья оплатила покупку. Замшелая, покрытая паутиной и пылью бутылка с невзрачной этикеткой была ей вовсе не нужна. Она не разбиралась в винах. Ее поздравили с удачной покупкой, она велела доставить бутылку к себе в номер.

Поклонский, как она и ожидала, спешно подошел к ней. На неплохом французском он обратился к Наталье:

— Мадам, прошу прощения, что тревожу вас… Возможно, вы меня помните, я — один из ваших соперников по аукциону. Я бы желал поговорить с вами относительно этой бутылки. Не хотите ли вы продать ее?

Наталья сняла темные очки, которые скрывали ее лицо. Георгий Андреевич присмотрелся, затем его физиономия приобрела светло-лиловый оттенок. Он узнал ее.

— Наталья… — прошептал он, моментально исправившись: — Наталья Владимировна, какая неожиданная встреча.

— Георгий Андреевич, не могу поверить, и это — вы? — произнесла она с деланным удивлением. — Что вы делаете в Париже, как же вы изменились… Я вас так давно не видела, практически с похорон Вячеслава.

Она заметила, что тема гибели Малякина нервирует Поклонского. Он ответил ей комплиментом:

— Вы тоже удивительно изменились, Наталья Владимировна. Я вас сразу и не узнал. Значит, это вы перекупили у меня бутылку, за которой я охочусь уже полтора года. Позвольте представить вам мою спутницу, Маша Коннотай, начинающая звезда подиума.

Наталья бросила ленивый взгляд на юную манекенщицу. Безусловно, красива и сексуальна, но она бы ни за что не променяла свой ум на такую красоту.

Когда-то она считала иначе, но времена изменились.

— Вы специально приехали, чтобы купить эту бутылку? — спросил ее Поклонский.

Наталья ответила, что находится в Париже по финансовым делам.

— Вы же знаете, что после гибели Вячеслава я оказалась в очень сложной ситуации, рядом со мной не было никого, кто бы смог мне помочь, — сказала она. — И вас тоже, Георгий Андреевич…

Поклонский поежился. Красивая, уверенная и безжалостная дама, в которую трансформировалась Наталья Малякина, пугала его. Он не верил в случайности — Я приобрела бутылку для своего друга, — продолжила Наталья. — Он остался в Москве, у него скоро день рождения, и я решила сделать ему сюрприз.

— Ах, у вас есть новый друг, — с облегчением вздохнул Георгий Андреевич.

— Да, — просто ответила Наталья. — Иначе бы я не смогла позволить себе тот образ жизни, к которому привыкла. Увы, конкуренты растащили империю Вячеслава. Вы же сами советовали мне продать банк, вы же сами голосовали за это…

Маша, спутница Поклонского, заскучала. Она не понимала, о чем идет речь. Георгий Андреевич собирался было откланяться, как вдруг Наталья сказала:

— А вы, Георгий Андреевич, проживаете в Париже?