Амелия.

Он выпил еще одну порцию в ее честь. Это казалось почти правильным, ведь в последний раз их примирило пиво. Это было прекрасное бренди, крепкое и нетерпкое — одна из последних бутылок, которые он приобрел прежде, чем вывозить его из Франции стало незаконным. Он поднял свой бокал. Она заслужила самого лучшего тоста.

А может, и двух, решил он, когда осушил свой стакан. Конечно, Амелия стоила двух бокалов бренди. Но когда он поднялся и потянулся к графину, он услышал в зале голоса.

Это была Грейс. Она казалась веселой.

Веселье. Это было трудно. Томас не мог даже вообразить такую простую, легкую эмоцию.

Потребовалась лишь секунда, чтобы узнать другой голос. Он принадлежал Одли и звучал так, как будто он хотел обольстить ее.

Проклятье.

Грейс была увлечена им. Он заметил это за последние несколько дней, когда она краснела в его присутствии и смеялась над его остроумными замечаниями. Он подумал, что она имела право влюбиться в кого захочет, но ей–Богу, в Одли?

Он чувствовал себя преданным наихудшим образом.

Неспособный помочь себе, он двинулся к двери. Она было немного приоткрыта – достаточно, чтобы слушать, не будучи замеченным.

— Вы можете называть меня Джеком, — сказал Одли.

Томас хотел вмешаться.

— Нет, я так не думаю, — голос Грейс звучал, как будто она неосознанно улыбалась.

— Вы не будете так называть меня?

— М–м–м–м… нет.

— Однажды Вы сделали это.

— Это, — сказала Грейс, очевидно флиртуя, — было ошибкой.

Томас шагнул в зал. Некоторые вещи просто нельзя было вынести.

— Вот именно.

Грейс задохнулась и в шоке посмотрела на него.

— Откуда, он взялся, черт возьми? — пробормотал Одли.

— Какая приятная беседа, — Томас растягивал слова. — Одна из многих, как я понимаю.

— Вы подслушивали? — сказал Одли. – Какой стыд.

Томас решил проигнорировать его. Лучше так, чем позволить себе придушить его. Он подозревал, что будет трудно объяснить это властям.

— Ваша милость, — начала Грейс, — я…

О, ради Бога, если она могла называть Одли Джеком, то, проклятье, она могла бы снова использовать его имя.

— Я — Томас, разве Вы не помните? – перебил он. — Вы использовали мое имя намного чаще чем единожды.

Он почувствовал короткую острую боль раскаяния, видя несчастное выражение ее лица, но это быстро прошло, когда Одли, как обычно, настойчиво вмешался.

— Это правда? – спросил он, пристально глядя сверху вниз на Грейс. — В таком случае, я настаиваю, чтобы Вы называли меня Джеком.

Он повернулся к Томасу и пожал плечами.

— Так будет справедливо.

Томас уже едва сдерживался. Что–что уродливое росло в нем, что–то разъяренное и черное.

И каждый раз, когда Одли говорил — его тон был настолько забавен, его улыбка настолько легкой, как будто ничего не имело значения. Это подпитывало темный узел в его животе, жгло его грудь.

Одли повернулся к Грейс.

— А я буду называть Вас Грейс.

— Не будете, — отрезал Томас.

Одли поднял бровь.

— Он всегда принимает за Вас решения?

— Это — мой дом, — выдавил Томас. Черт побери, его не будут игнорировать.

— Возможно ненадолго, — пробормотал Одли.

Это был его первый враждебный комментарий, и по ряду причин Томас нашел это почти смешным. Он посмотрел на Грейс, потом на Джека, и внезапно ему стало ясно, как отчаянно Одли хотел уложить ее в свою постель.

— Только чтобы Вы знали, — сказал Томас, подсознательно принимая тон Одли, его улыбку, все его поведение, — она не передается вместе с домом.

Одли напрягался, и его подбородок дернулся. Ах, подумал Томас, прямое попадание. Великолепно.

— Что Вы имеете в виду? – спросил он.

Томас пожал плечами.

— Думаю, Вы знаете.

— Томас, — сказала Грейс, пытаясь вступиться.

Он почувствовал горечь от этих слов.

— О, мы вернулись к Томасу, не так ли?

Затем Одли в своей обычной веселой манере повернулся к Грейс и сказал:

— Я думаю, что Вы ему нравитесь, мисс Эверсли.

— Не будьте смешны, — сказала Грейс.