«Есть у нее деньги! Есть! Годков десять... Еще чего! Размечталась, старая карга! Ты только бумаги подпиши...»

Так началась игра между ним и бабой Аней, в которой Пичугин, как он себе потом признался, потерпел полное поражение.

Едва он терял интерес к процентщице, та подбрасывала в костер дров. Похоже, она раскусила Пичугина сразу.

Как-то раз Наиля похвасталась кольцом:

– Баба Аня дала поносить. Смотри, какая прелесть!

Пичугин глянул на прелесть и обомлел:

– Откуда это у нее?

– Что, дорогое?

– Дорогое?! Это же бриллианты! И какие бриллианты!

– Может, не отдавать? – рассмеялась Наиля. – Скажу: потеряла.

– А у нее еще драгоценности есть? – жадно спросил Александр Сергеевич.

– Откуда ж я знаю?

На следующий день Пичугин наведался к старухе с гостинцами. И как бы невзначай сказал:

– Наиля девушка беспечная. Зачем давать ей такие дорогие вещи? А вдруг она потеряет кольцо? Или украдут.

– А ты рядом ходи. Ходи, сторожи. Богатству сторож нужен.

– Откуда у вас такое дорогое кольцо?

– От мамы в наследство досталось. Уж как я его берегла! В самые голодные годы не продавала! – аж прослезилась старуха. – Как же? Мамина память!

Пичугин слегка поостыл. Память, значит. Не на деньги куплено.

– Кому-то достанется после моей смерти, – вздохнула баба Аня. – Гляжу я на Наилю: девочка хорошая. Как дочка мне. Молодая, наряжаться любит. Пусть носит. Что мне, жалко, что ли? Она с моими собачками гуляет.

– Вот вы бы ее и удочерили, – как бы пошутил Пичугин.

– Разве ж можно? У нее родители есть, – хитро посмотрела на него баба Аня.

– Можно оформить опекунство.

– Разве ж можно? Ни жилья, ни работы, – старуха вздохнула.

«Все знает, – похолодел Пичугин. – Справки навела».

– Был бы человек хороший, я бы и не прочь, – продолжала меж тем хозяйка. – Да как их распознать-то, хороших?

– Вот я, к примеру, – осторожно забросил Пичугин. – Разве плохой?

– Да кто тебя знает? Присматриваюсь я к тебе, милок. Да-а... Присматриваюсь...

– Не хотите, как хотите, – Пичугин поднялся. Он уже начал терять терпение. Другая бы счастлива была, что нашелся человек, который...

– Мамка-то мне хорошую память о себе оставила, – вздохнула баба Аня. – Вот и я хочу о себе хорошую память оставить. Глянь-ка.

Из кармана грязного халата появилось на свет колье. Обомлевший Пичугин, как зачарованный, сел. Колье лежало перед ним, на засаленной клеенке, и случайный луч солнца, проникший в грязную кухню, любя, ласкал бриллианты.

– Хорошая у вас была мама, – только и смог вымолвить он.

– Хорошая, – баба Аня проворно убрала колье в карман засаленного халата. – Ну, так как, милок?

– Что вы от меня хотите? – вытер вспотевший лоб Пичугин.

– Э, нет. Это ты от меня хочешь. Вот и скажи прямо: хочу, мол, Анна Павловна, оформить над вами опекунство с правом наследования. В месяц кладу вам столько и столько. И встречное завещание надо составить.

– Как-как?

– А вдруг ты раньше меня помрешь?

– Я?!

– Неисповедимы пути Господни, – фальшиво сказала старуха.

Пичугин похолодел. Ему вдруг показалось, что перед ним сидит сам дьявол. Анна Вырод! Сморщенный урод с бородавкой на носу и выцветшими глазами. Она не может умереть. Она вечна. Старуха смотрела на него не мигая. Пичугин вздрогнул. Показалось вдруг, что к горлу приставили нож. Его взгляд уперся в клеенку, где только что лежало бриллиантовое колье. Соблазн был велик.

«А может, рискнуть?» – с тоской подумал Александр Сергеевич.

– Но у меня есть сын, – попытался возразить он. – Как же я могу составить завещание в вашу пользу?

– А у меня ты будешь сын. Выходит, твой мальчишка мне станет внуком. А внука я не обижу. Мне квартиру – ему дом, – жестко сказала старуха.

– Какой дом? – вздрогнул Пичугин.

– Дом на Кипре.

– Откуда вы знаете?

– Девчонка твоя сказала. Ты ей хвастался домом?

– Нет у меня ничего.

– А на нет и суда нет, – жестко сказала старуха. – Ступай, милок.

«Да сдалось мне ее богатство! – думал Пичугин, идя к бронированной двери. – Подумаешь, какое-то колье! Совсем спятила! Встречное завещание! Да никогда такого не было! Чтобы опекун завещал свою недвижимость человеку в два раза него старше! Это же бред!»