Открыла, посмотрела, что в тайнике лежит, и вспомнила изречение: как бы ты ни поступил, будешь жалеть. Так и случилось.

Сначала она заметалась. Даже сделала попытку принести молоток, чтобы с помощью его подправить раму. И попытаться вернуть все на место, стереть следы преступления. Пусть остается как есть!.. Не смогла. Такие вещи нужно, видимо, уметь делать. Да и почему она должна прятаться от собственного мужа?! Тоня, помнится, даже разозлилась. Такой показалась себе бесстрашной, чуть ли не крутой.

«Но он же от тебя прятался», – резонно возразил внутренний голос.

Тоня поняла, что даже если бы ей удалось замести следы, он бы догадался. У Михаила было прямо-таки собачье чутье. Муж видел ее насквозь.

Она видела какой-то старый шпионский фильм, в котором американский агент по кличке Трианон убил свою любовницу, потому что та кое-что видела... Неужели и Михаил не посмотрит на то, что Тоня – его жена?

Ее муж всегда был скуповат на ласки и чувства, и Тоня со временем к этому привыкла. Считала, что это работа накладывает такой отпечаток на его характер. А теперь она вдруг подумала, что это от того, что он ее не любит. Просто использует в своих целях. Как? А так: она помогает создать для других образ Михаила Страхова – примерного семьянина, законопослушного гражданина общества. Никто не подозревает, что у него двойное дно, потому что кажется, что Страхов – весь на виду. Никому и в голову не придет, что он способен убить человека. Кроме тех, конечно, кто знаком с его досье... Но если кто-то станет у него на дороге, пусть даже это будет его законная жена...

«Стоп-стоп!» – прямо завопил внутренний голос.

Теперь, как выяснилось, она допускала даже то, что у Михаила не дрогнет рука, если понадобится отправить свою подругу жизни на тот свет.

Он порой посмеивался, какое причудливое воображение у людей искусства. «Богема, – насмешливо провозглашал Михаил, – это нечто!» Служенье муз не терпит пустоты – вот как переиначивал известный афоризм. Иными словами, если личность богемная чего-то не знает, она непременно додумает, сочинит, приукрасит – словом, восполнит отсутствие информации произведением собственного воображения.

Но при чем здесь его предполагаемая жестокость в отношении ее, Тони? Почему она раз за разом все больше взвинчивала себя, рисовала сцены объяснения между ней и Михаилом. Как он заламывает ее руки за спиной, связывая их или, еще круче, застегивая наручники на запястьях. И почему-то скотч, которым Михаил залепляет ей рот. И бьет ее по лицу, так что голова Тони мотается из стороны в сторону. Это он-то, не то что ни разу не поднявший на нее руку, но и не повысивший голос.

«Это ничего не значит, – лихорадочно твердила она себе, – в тихом омуте черти водятся! Он изображает заботливого, любящего мужа, а в тайнике у него вон что!»

В конце концов картину она вешать не стала, оставила все как есть, а когда муж пришел домой – с работы или с задания? – сказала нарочито спокойным голосом:

– Миша, представляешь, я уронила картину...

– Какую? – спросил он, отправляя в рот кусочек отбивной и красиво пережевывая его.

Тоня еле дождалась мужа с работы и момента, когда он сядет за стол, чтобы наскоро проинформировать его об этом и последить – как он отреагирует?

– Ту, в тяжелой раме, пейзаж с рекой и камышами.

– Как так – уронила? – спросил он, опять не выказывая никаких эмоций.

– За пианино упала пробка от пузырька, и я выталкивала ее шваброй.

– Хочешь сказать, что мне надо повесить ее на место?

– Конечно. Она же совершенно неподъемная.

– Хорошо, доем твой вкуснейший ужин и все сделаю.

Она ждала, что муж скажет: «И ты увидела тайник?»

А он спросил:

– Ну как там твои молодые дарования?

– Сегодня у меня не было занятий. Среда. По средам у меня творческий день, ты забыл?

– Ах да...

– Между прочим, оказалось, что за картиной тайник, – весело заметила она.

А с виду умная. Хотела проследить за его реакцией, а вместо этого сама все выболтала.

Но в последний момент она решила: пусть муж видит, что своей находке Тоня не придала никакого значения.

– Слушай, неужели это осталось от бывших хозяев?

Тоня просто-таки собрала свою волю в кулак, чтобы голос не дрогнул и глаза не выдали ее волнения.

– Как это от хозяев? Разве ты забыла, что мы переклеивали обои?

– Но тогда откуда он взялся?

– Ты его открывала? – спросил он, как и прежде, без выражения. Вопросом на вопрос.

Как бы она его открыла, не имея ключа? Уж это она сумеет скрыть, ну то, что ключ подошел. Это он берет ее на пушку. В ловушку загоняет. Как же, признается она!

Потому и сказала удивленно – получилось вполне естественно:

– И как бы я его открыла, если у меня ключей нет?

Нарочно сказала – ключей, а не ключа. И с тайной усмешкой наблюдала, как он демонстративно вынул из борсетки ключи от машины, права, чтобы положить их на привычное место в шкафу. Хотел убедиться, что ключ лежит на месте? А Тоня его тогда же на место и положила. Даже сдуру протерла салфеткой, чтобы не оставлять на нем свои отпечатки пальцев. Как будто Михаил стал бы делать экспертизу!