— Что это? — наконец поинтересовалась она. Криш горько усмехнулся в ответ.

— Ты не знала? Так пахнет аскерит, сестрёнка. Я только что из забоя.

Он заботливо поддерживал голову Фиджина, стараясь, чтобы не одна капля отвара не пролилась мимо.

Глядя на друзей, Эши чувствовала, как в её горле закипают слёзы.

«Я изменилась? Не только я.

Неужели это изящный, ироничный лорд Фиджин лежит здесь в грязи на полу? Неужели этот худой измождённый невольник — Криш? Неужели это я только что спасла от смерти человека? Неужели я посмею сказать им правду? И кому она сейчас нужна, эта правда? Всё теряет смысл в этом тёмном, пропитанном болью мире, огороженном каменными стенами и грязным тряпьём. Всё, кроме одного. Мы должны выбраться отсюда любой ценой».

— Почему вы не позвали лекарку сразу? — тихо спросила она.

Криш покачал головой.

— Сюда не пускают никого сверху, даже лекарей. Одним невольником больше, одним меньше… Это всё Тэн-Айби.

— Не скромничай, парень. — Хромой неуклюже топтался рядом. — Когда мы поняли, что дело совсем плохо, — продолжал Криш, — он пригрозил, что взорвёт только что найденную жилу аскерита.

— Взорвёт?

— Аскеритовая жила взрывается от каждого неосторожного движения, — ворчливо пояснил хромой. — Сюда не зовут лекарей, потому что здесь они не нужны. Люди гибнут в новых забоях, пока не научатся чувствовать аскерит и прикасаться к нему, а калек… их просто добивают надсмотрщики. И это самое милосердное, что они могут сделать.

— Я не знала, — прошептала Эши.

— Ты многого не знаешь, госпожа лекарка, — заявил хромой.

— Мы попали сюда с самого начала, — начал рассказывать Криш. — На наших глазах погибло много людей, но нам повезло, мы научились. А это… Фидж оказался поблизости от того места, где произошёл обвал породы из-за случайного взрыва. Он успел спасти многих, пока его не придавило. Мы с Тэн-Айби не сразу его нашли.

— Ну, я пойду. — Невольник поднял свой шар. Эши порывисто тронула его за руку.

— Я только отдавал долг. Я же говорил, что обязан ему жизнью. — Хромой двинулся прочь. — Я и ещё два десятка человек… Когда закончишь, я провожу тебя к выходу.

Они остались с Кришем одни и некоторое время молчали, глядя на изнурённое лицо Фиджина. Лорд глубоко спал.

— Ему сейчас очень больно? — шёпотом спросил ловчий.

— Нет, он отдыхает. Впервые за всё это время. — Эши понизила голос. — Скажи, кто этот Тэн-Айби?

Криш задумчиво пожал плечами.

— Никто не знает. Он здесь самый опытный, невольники слушаются его. Только он может что-то безнаказанно сказать стражникам или надсмотрщикам… Как тебе удалось спастись, сестрёнка?

— Случайность…

— Мы с лордом чуть с ума не сошли, когда обнаружили, что тебя нет.

— Я… хотела собрать ягод, — неловко соврала она, но Криш сейчас поверил бы в самую грубую ложь. — Я думала успеть, пока вы спали. Не заметила, что ушла далеко, а когда вернулась, там были трупы и кровь.

— Сами Небеса увели тебя оттуда. — Он вздрогнул. — Потом мы видели, что они делали с женщинами. Но как ты оказалась здесь?

— Крепости нужно много ткачих и швей. Вот я и пошла. Это была единственная возможность отыскать вас. Я была уверена, что вы в рудниках.

— А мы… Признаться, сначала я думал, что это дела Ригэна, а потом… — Криш невольно оглянулся. — Мы видели, как он сражался.

— Сражался? — Горло Эши мучительно сжалось. — Он?

— Ну да, Ригэн или дракон, — хмуро кивнул ловчий, — уж и не знаю… В первый же день нас повели на дальний рудник. Мы отошли совсем недалеко, когда в небе вдруг появились драконы. Их было много. И там был он. Если бы ты видела, как он бился! И он бы победил. Только в последний момент не обошлось без магии. Он вдруг рухнул, как подкошенный, прямо во внутренний двор крепости. Он и ещё один вместе с ним, а дальше мы уже не видели.

Криш замолчал.

— Ты по-прежнему ненавидишь его?

— Не знаю. — Он тяжело вздохнул. — Все так запуталось… Может быть, тот слепой был прав, и не все драконы одинаковы?

Они сидели возле спящего лорда и молчали. Эши в последний раз провела рукой по груди Фиджина, ощущая, как спокойно бьётся его сердце, и поднялась.

— Но ты так ничего и не рассказала! — опомнился Криш. — Как ты стала лекаркой?! Где ты?

— В швейной мастерской. Чтобы разыскать вас я начала помогать здешней лекарке. Это она научила меня всему. Она всегда говорила, что если вы с лордом живы, то рано или поздно мы встретимся.

Ловчий медленно дотронулся до её плеча.

— Словно сон… и я очень боюсь проснуться. Она на секунду прижалась к нему.

— Мы выберемся отсюда, правда? Криш не успел ответить.

— Тебе пора, госпожа лекарка, — прозвучал голос хромого.

Эши вернулась в свою келью на рассвете. Женщины спали. Все, кроме Евфании.

— Ну как, детка? — тихо спросила лекарка.

Эши опустилась рядом с ней на колени и зарылась лицом в складки её платья, пахнущие пряными травами.