Она вцепилась в прутья решётки.

Тело дракона сотрясала крупная дрожь. Крылья судорожно скребли по каменному полу.

— Отвернись, — глухо приказал он. — Я не хочу, чтобы ты видела это.

Тяжёлое дыхание становилось всё чаще.

Звук падающего тела и сдавленный стон заставили её обернуться.

На каменном полу клетки, ставшей вдруг странно пустой и огромной, лежал нагой человек. Спутанные волосы падали на его плечи и спину. Из закушенных губ текла кровь, лицо и тело блестели от испарины. Силясь приподняться, человек пошевелился.

— Ригэн! — Она хотела кинуться к нему, поддержать, помочь и… не посмела. — Это… это всегда так? — Зубы Эши мелко стучали.

— Нет, — выдохнул человек. — Так бывает, когда дракон обращается не по своей воле.

Опомнившись, она поспешно сдёрнула плащ и набросила на его плечи.

— Если бы я знала… — заикаясь, прошептала она.

— Ты не позвала бы меня? — Человек усмехнулся белыми губами и вытер с подбородка кровь.

— Ты больше не… изменишься?

— Нет.

Эши закрыла лицо руками.

…Они долго сидели молча. Ригэн дрожал от холода.

— Я забыл, как хрупка человеческая плоть, — пробормотал он.

— Хочешь, разведём костёр?

— Здесь?

— Я видела какие-то деревяшки. Я сейчас.

Она поспешно встала.

Ригэн проводил её долгим взглядом. Вот, не задержавшись ни на секунду, она миновала голубоватое марево и исчезла. Он никак не мог к этому привыкнуть. Эши проходила через Преграду так, словно её не существовало, словно не было силы Древнего заклятья.

Он привалился спиной к решётке, чувствуя, как холод пронизывает его тело.

«Если бы я мог вот так же легко выйти отсюда!»

Ждать пришлось совсем недолго. Деревяшки были длинными и ровными, больше всего они походили на сломанные древки.

Лицо Ригэна исказилось, он вдруг тихо засмеялся. Воистину Небеса умеют шутить жестоко: это были обломки пыточных копий Краста.

— Ты что? — вздрогнула Эши.

— Я подумал о тех, кто считает меня мёртвым.

Пламя быстро разгоралось, и Ригэн жадно потянулся к огню.

Она достала из сумки полотняный мешочек.

— Это лепёшки.

«Еда… Драконам не нужна еда. Еда нужна людям… Как давно это было. Сколько же времени я пробыл здесь?»

— Давай уйдём, Ригэн. Я знаю, где можно спрятаться. Дрожь никак не покидала его тело.

— Я не могу уйти.

— Почему?

— Мне не пройти через голубой огонь.

Эши закусила губу, вспомнив предсмертный писк сожжённого зверька.

— Я могу погасить его.

— Что?

— Однажды я уже сделала это, случайно. И потом опять зажгла…

Он только покачал головой.

— Даже если я пройду сквозь огонь, мне не уйти далеко. Я привязан к этому месту не по своей воле. А ты… Постарайся бежать, Эши.

— Я не могу бежать без тебя.

— Ты не сможешь бежать со мной, — резко ответил он. — У меня нет больше магии. Я не могу спасти вас. Сейчас я не способен спасти даже себя.

Его по-прежнему трясло.

— Ты должна вернуться к своей семье.

— А что будет с тобой?

— Теперь это не имеет значения.

— Кто-нибудь знает, что ты здесь?

— Да. Мой отец.

— Кто он?

Озноб мешал ему говорить.

— Н-наверно, он единственный, кто мог бы спасти меня… Но ему пришлось выбирать.

Эши застыла.

— И он оставил тебя умирать?

Ригэн коротко взглянул на неё и отвернулся.

— Не суди его. Он маг. Он нужен моему народу, чтобы удержать его от бессмысленной гибели. От той ловушки, которая погубила меня. Только он может устоять перед Зовом и удержать остальных.

— Но как же ты?

На каменном полу извивалась причудливая тень от огня.

— Моя жизнь больше ничего не стоит. У меня ничего не осталось. Магия покинула меня.

— Мне не нужна твоя магия! Мне нужен ты!

Ригэн поднял голову и посмотрел на неё странным долгим взглядом.

— После всего этого… — вдруг задохнувшись, Эши с трудом перевела дыхание, — мне всё равно, кто ты!

Ригэн плотнее запахнул плащ.

— Ты ошибаешься, — неожиданно спокойно произнёс он.

— Ты мне не веришь? Он не ответил.

— Я знаю, ты…

— Я твой брат.

Она молча опустила голову.