– Спасибо, – вдруг мягко сказал Питер.

Сузи насторожилась.

– За что?

– За честность.

Она побледнела.

– Я… – И, не закончив фразу, вздохнула: – Ты прав, нельзя смеяться над мечтой.

– А ведь ты намеревалась. Почему же раздумала?

– Не придавай моим поступкам смысла, которого в них нет. Мной руководил благородный порыв, не заставляй сожалеть о нем, – коротко предупредила Сузи.

Ей не хотелось, чтобы Питер догадался о мотивах ее поведения. Он обладал острым умом и вполне мог докопаться до истины. Возможно, Ньюмена лишь позабавит ее тайна, а для нее это будет катастрофой. Только напускное безразличие спасет. Она не нуждалась в жалости, а особенно в сочувствии Питера!

Питер оказался прекрасным собеседником. Он прилагал максимум усилий, чтобы Сузанна расслабилась. И к ней, в самом деле, вскоре вернулось хорошее настроение, она получала удовольствие и от самого общения, и от еды.

Разговор оживился, касаясь самых различных тем. К удивлению Сузанны, их взгляды на музыку и литературу во многом совпадали. Настороженность исчезла, впервые за многие годы она просто отдыхала. А когда Питер с суховатым, иногда даже мрачным юмором начал сыпать анекдотами, Сузи смеялась до слез.

Она наслаждалась сиянием голубых глаз, завороженная магическими звуками его голоса, и сердце буквально плясало от счастья. И, тем не менее, уже где-то внутри раздавались и предупредительные сигналы – именно сейчас девушка рисковала оказаться в плену мужских чар. Самое обидное, что, не прилагая ни малейших усилий, Питер покорил Сузанну. А зачем? Ведь она считалась сестрой его друга, язвой и колючкой.

Сузи запаниковала. Опять неразделенная любовь? Нужно ли снова увлекаться? А коли так, остается единственный выход – игнорировать Питера. Не получая подпитки, ее чувство угаснет, тем более что сам Ньюмен наверняка не испытывает к ней никаких эмоций. Чтобы избавиться от опасности, лучше наблюдать за развитием их отношений как бы со стороны.

Когда принесли десерт, Сузанна уже полностью взяла себя в руки. Она позволила Питеру выбрать для нее сладкое и со смехом взяла громадный кусок шоколадного торта.

Ньюмен удивленно взглянул на нее.

– Что случилось?

– Ничего особенного. Просто я поняла, как ты обольщаешь женщин, – пояснила девушка.

– Хм… любопытно.

Глубоко вздохнув, она уперлась локтями в стол и положила подбородок на ладони.

– Сначала ты тешишь их самолюбие, окружаешь вниманием, приглашаешь на танцы и в рестораны, они перестают относиться к тебе настороженно, и, в конце концов, соблазняешь их утонченной едой. Очень просто и эффективно. – Взяв ложечкой, кусочек торта, Сузанна поднесла его ко рту.

И тут она убедилась в проницательности Питера. Лишь на долю секунды он удивленно замер и тут же с усмешкой взглянул на девушку.

– Я и не предполагал, что ты так наблюдательна.

– Это пригодится мне для будущей книги о твоих сексуальных похождениях.

– Думаю, есть более достойные объекты для исследований, чем моя персона, – возразил Ньюмен.

– Зачем скромничаешь? У тебя наверняка мало осечек, – продолжала настаивать Сузанна, подогреваемая мыслью об удачной идее, которая только что пришла ей в голову. Она снова занялась тортом. Случайно посмотрев на Питера, она заметила, что тот внимательно наблюдает за ней.

Сузи охватила легкая паника, от которой участилось сердцебиение. Однако она не подала вида, а из озорства донесла-таки ложку до рта и принялась слизывать крем, старательно действуя языком. Едва дыша от нахлынувшей волны возбуждения, она смотрела на Питера, пока не встретила его взгляд. Тот с трудом отвел взор от соблазнительных губ. В голубых глазах светилась глубокая чувственная теплота.

Откинувшись на спинку стула, Питер устроился поудобнее.

– Вкусно? – хрипло спросил он.

– Умопомрачительно, – подтвердила девушка, размышляя о том, не опасно ли затевать подобные игры с Ньюменом.

– Дразнишься! – покачал он укоризненно головой.

– А ты, как всегда, беззастенчиво флиртуешь! – мгновенно нашлась Сузанна.

– Значит, мы друг друга стоим, – усмехнулся Питер.

Сузи удивленно подняла брови.

– Не знаю, как меня, а тебя бы обязательно в средние века сварили в масле, ты этого заслуживаешь!

– А ты, оказывается, кровожадная ведьмочка. – Ньюмен смотрел на девушку с неприкрытым восхищением. – Красивая, но кровожадная.

Несмотря на внутреннее предупреждение, Сузанна наслаждалась этой игрой.

– О-о, какой комплимент! Мне следует в этот же момент упасть в обморок?

– Не советую, – с намеком предупредил Ньюмен.

– А мне казалось, что женщины должны переворачиваться килем вверх по твоей команде! – с вызовом произнесла Сузи.

Питер потер пальцем переносицу.

– Не обязательно. Мне, например, не доставит удовольствия видеть, как ты уткнешься прелестным личиком в торт.

Она не удержалась от смеха.

– Понимаю. А может, мне начать мурлыкать? – сладким голосом пропела Сузанна.