— Комсоставскую фуражечку надел! — издевательски хихикнул Братец Кролик.

— При галстуке, как джентельмен! — дополнил Лаптяня, и все заржали.

— Надо ему лупку дать! — заключил Гусь, проделал несколько своих любимых движений кулаками и сразу перешел к делу: — Поручим это Глебу!

— Почему мне? — смутился Глеб.

— А как же? — удивился Гусь. — Полагается! Я б сам его отлупил, никому не доверил, но ведь за Николашкой гоняешься ты! Так?

— Ну, так…

— А он к ней пришел?.. Так?

— Так…

— Значит, ты и вызывай его один на один! Чтоб зарекся чужих девчат отбивать!

— Не забудь оторвать галстучек, — напомнил Лаптяня. — Да не тушуйся! В случае чего я тебе помогу своим бумерангам!..

— Я не тушуюсь, — проговорил Глеб, вздохнул, поддернул слегка рукава и оглядел себя со всех сторон, будто прикидывая, годится ли он для выполнения задуманного дела. Братец Кролик посоветовал:

— Предварительно нарядись в разбойничий костюм! Мы тоже нарядимся для большего испуга!..

Мысль Братца Кролика пришлась по душе гусиновцам, и через несколько минут они до того преобразились, что им позавидовал бы и самый бедный нищий, не говоря уж о разбойнике.

Глебу достались большущие брюки с двумя разноцветными заплатами на коленях и такими длинными штанинами, что они волочились по пыли, а также старая Мишанина курточка, испачканная масляной краской и не сходившаяся на груди. Остальные разоделись приблизительно так же.

Особенно выделялся Гусь в пижаме, располосованной сверху донизу.

Что значит разбойничий костюм! В нем Глеб сразу почувствовал себя храбрее, выпятил грудь, стукнул в нее кулаком, молодецкой походкой подошел к окну, откуда слышались веселые голоса, и, подбоченившись, крикнул:

— Эй!

Из окна высунулась девчонка и пискнула:

— Чего тебе?

— Позовите мне того джентельмена в фуражечке! — грозно потребовал Глеб.

Девчонка, обернувшись в комнату, крикнула:

— Нинка, твой пришел опять!..

Высунулась Николашка, остальные девчонки столпились за ней, но не видно было противного мальчишки, который, как и следовало ожидать, струсил и, очевидно, прятался за их спинами.

— Зачем он тебе? — спросила Николашка.

— Нужно!

— Нет, ты сначала скажи, зачем!..

— Пусть выйдет, потом узнает! Поговорить.

— Знаем! — пискнула девчонка. — Ты лучше не притворяйся! Ты драться хочешь! Не выйдет он!..

— Ты перестань хулиганить! — закричала, Николашка. — Нарядился, как побирушка, так думаешь, тебя и не узнают!

— А будешь драться, мы твоей тетке скажем!

— Говорите, я не боюсь! — храбро заявил Глеб и, вдохновленный трусостью врага, крикнул: — Эй, выходи, что ли!

Девочки, отвернувшись от окна, пошептались, потом спросили:

— Он говорит: зачем?

— Стукнемся!..

— Он говорит: стукайся об столб!..

Окно захлопнулось, занавески задернулись.

Глеб прохаживался под окном, разминая плечи, напрягая мускулы и сбивая ногой макушки одуванчиков.

Но за окном никто не шевельнулся, и он, торжествуя, вернулся к друзьям, расположившимся на земле под забором, рассудив, что рано или поздно мальчишка должен идти к себе домой, не останется же он жить у Николашки.

Чтобы довести мальчишку до полнейшей паники, Колюнька был послан бросать на крышу камни и стучать в ворота.

Но мальчишка всех обманул.

Скоро вернулся Иван Тараканыч с корзинкой, вышел вместе с мальчишкой, и они пошли в город вдвоем.

Гусиновцы на почтительном расстоянии двигались за ними, надеясь, что когда-нибудь Иван Тараканыч оставит мальчишку одного…

Мальчишка не отходил от старика ни на полшага, поминутно оглядываясь и трогая Ивана Тараканыча за руку, указывал ему на опасные намерения гусиновцев.

Иван Тараканыч грозно топорщил усы и, оборачиваясь, грозил палкой.

Постепенно мальчишка обнаглел, начал кривляться и дергаться, показывая тем самым, что гусиновцев он не боится и презирает.

Иван Тараканыч проводил его до самого дома, и мальчишка заскочил в дверь, на прощание скорчив наиболее отвратительную рожу, а специально чтобы унизить Глеба, показал руками толстый живот и толстые щеки…

Поставив на двери жирный меловой крест, означающий, что дом обречен и жителям его в дальнейшем ничего хорошего ожидать не приходится, гусиновцы отправились восвояси.