Полковник многозначительно помолчал, как бы собираясь с мыслями, и осторожно произнес:

– Ну, следствие еще не закончено, товарищ генерал…

– Ладно, – махнул рукой генерал. – Не до формальностей сейчас! Ты мне прямо скажи, что думаешь. Предварительные итоги, так сказать…

– Предварительно, я склоняюсь к версии технологических причин катастрофы… Оборудование подвело, дефект конструкции, заложенный, возможно, еще в проекте установки, – неторопливо, пытаясь создать ощущение глубокой продуманности своих слов, произнес Полковник.

– Технологические причины, говоришь? Дефект конструкции? – переспросил генерал, помолчал и неожиданно поднялся из-за стола. – Давай с тобой кофейку попьем, а? Ты не возражаешь?

Полковник представил растворимую дрянь, которую приготовит Рита, и максимально вежливо произнес:

– А чаю нельзя, товарищ генерал?

– Чаю? Можно и чаю, – гостеприимно согласился генерал.

– Рита, организуй нам чайку оперативно, – скомандовал Роман Алексеевич селектору внутренней связи.

Тут Полковник вспомнил, что еще утром сам же попросил у Риты два последних пакетика, а после этого сходить в буфет она вряд ли успела. Да, подставил он Ритку. Ну, ничего, пусть по этажам побегает, чтоб служба медом не казалась…

Но Лев Александрович ошибся.

Ни в какой буфет Рита не побежала. Секретарь приемной появилась на пороге кабинета с подносиком в руках так быстро, как будто только и ждала генеральской команды.

Это значило, что распивание чая в сценарии разговора с ним планировалось заранее, и Рита, не отличающаяся хозяйственностью и скоростью в делах, заранее получила соответствующие указания.

Они разместились в углу кабинета, где располагалась специальная зона для не совсем официальных бесед. Здесь стояли два широких, как львиная пасть, кожаных кресла и низкий круглый столик матовой полировки.

– Вот, ты говоришь, технологическая причина взрыва… – отхлебнул чай генерал. – А тебе известно, что это уже третий взрыв на предприятиях компании за неполные полгода? В марте на «Химволокне» в Кемерово рванула установка… В июне продуктопровод в Оренбурге… Теперь вот у нас. Не много ли технологических аварий, а?… Ущерб есть. Да еще какой! А виновных, считай, что и нет… Износ оборудования и все… Ну, инженеров, разве что, можно с работы повыгонять… Поэтому, Аврамович очень обеспокоен… – генерал взял маленькую сушку. – И его можно понять…

Генерал аппетитно хрумкнул сушкой.

– А ты во вчерашнем рапорте пишешь, что причиной взрыва «предположительно была до конца не выясненная технологическая причина»… Так, глядишь, вся компания на воздух взлетит, а мы только будем руками разводить – «до конца не выясненная технологическая причина!» Что прикажешь Аврамовичу говорить, а? А губернатору области? А нашему министру? А? Ущерб-то не то, что в масштабах области или «Сибпромнефти», в масштабе страны заметен…

Болотов удрученно покачал головой.

– Так, что ж поделаешь, если так получается, товарищ генерал, – отхлебнул коричневой водички из своей чашки и Полковник. – Эксперты пока сходятся на том, что, скорее всего, именно, технологическая причина…

– А тебе известно, что непосредственно накануне взрыва на имя Аврамовича пришло письмо, где компании прямо угрожали взрывом? – пристально взглянул на него генерал.

«Далось им это Искрино письмо!» – ругнулся про себя Полковник.

– Да, знаю, конечно, – спокойно произнес он. – Но это все несерьезно. Так бы настоящий преступник и написал письмо, подписываясь своим подлинным именем, указывая настоящий адрес, место работы и все возможные контактные телефоны… Нет, это так, книжное совпадение… Все указывает на технологическую причину.

Начальник управления поднялся с места, подошел к столу, взял там фотографию и положил перед Полковником. На фотографии был запечатлен искореженный кусок широкой трубы, к которой была приварена решетчатая пирамидальная конструкция с колесом запорного вентиля.

– Знаешь, что это такое? – опускаясь в кресло, спросил генерал.

Полковник, конечно, знал.

– Пока нет, товарищ генерал… – делая вид, что со вниманием рассматривает снимок, ответил он.

– А должен бы знать… – сурово заметил Роман Алексеевич. – Это кусок, отводящей попутные газы магистрали с запорным вентилем.

– Ничего подобного эксперты на месте взрыва не обнаруживали… – сделав несколько удивленный вид, произнес Лев Александрович.

– Это твои эксперты не обнаруживали, – с нажимом произнес генерал. – Твои.

– А что, есть еще какие-то? – стараясь, чтобы вопрос звучал нейтрально, спросил Полковник.

– Да. Есть. Эксперты, которых компания привлекла.

Генерал начальственно поджал губы и, приподняв голову, несколько сверху вниз смерил собеседника взглядом.

– Видимо, их из Оренбурга привез Сергей Сергеевич Белковский?.. – спросил Полковник.