Так что получался замкнутый круг. Спасатели сверху могли увидеть вырвавшуюся на пятачок Мальвику, но за полтора часа никак не успевали прийти ей на помощь в случае с большим количеством крыс. Значит, воительнице придется либо самой с тварями справляться, либо погибать, либо бегом, на максимальной скорости, подниматься переходами наверх.

Последний вариант тоже рассматривался на полном серьезе. Но вся пикантность такого варианта заключалась в нескольких жестких обстоятельствах. Первое: останься хоть одна крыса живой — магические силы планеты опять перекроют запоры на Монету. Второе: запускаемый из Подошвы подъемник с иными соратниками герцога работает с определенным интервалом, и кто-то наверху должен по этому интервалу выполнять определенные действия.

В общем, сложностей на целую армию.

Но Кремона в первую очередь смутило самое главное:

— Постойте! Но ведь Мальвика совсем не умеет держать в руках оружие!

— Раньше не умела. Теперь, по утверждениям все того же Ботиче, маркиза — одна из лучших воительниц. Вдобавок Сопло одарило Мальвику какими-то уникальными свойствами. Так что теперь регенерации ее тела может позавидовать любой Эль-Митолан.

— Такого не бывает!

— Нам тоже верится с трудом. Но иными данными мы не располагаем.

— Все равно не могу представить маленькую Мальвику с мечом в руках, — мотал головой Невменяемый, — Да еще и сражающейся с крысами.

— Хм! — Сорфит мотнул своей роскошной гривой. — А я вот легко представляю. Этой егозе все по плечу.

— Да?..

— Конечно! Ты ее просто давно не видел и продолжаешь помнить ту маленькую и несуразную косоглазую сиротку, которая попала в Агван, лишь оказавшись не съеденной кола-бами-людоедами.

Пока они вот так разговаривали, группа боларов сдвинулась чуть в сторону и, довольно активно скрипя, вела между собой полемику. А когда пришли к определенным выводам, Спин опять подлетел к макету:

— А на том пятачке магия действует?

— Почти нет, — ответил Татил Астек.

— И в том месте, где эти крысы?

— Герцог подозревает, что вообще не действует. Там какой-то межпространственный, чуть ли не иномирский карман. Или полость. Или болото.

— Значит, на помощь маркизе должен отправиться лучший мечник?

— Естественно. Только как и когда он туда отправится? Ведь точного открытия запоров мы предусмотреть не можем. Только приблизительно, примерно в эту полночь.

Спин всем корпусом развернулся к Невменяемому:

— Наручи на нас не действуют, мы проверяли. Значит, придется спешить на помощь только тебе.

— Да я готов, — дернул плечами Кремон. — И до полуночи собираюсь на эту Монету раза два спуститься. Надо будет самый кратчайший путь на ощупь запомнить, чтобы потом легче убегать было.

— А зачем убегать? Мы тебя спустим в тот самый момент, как внизу покажется Мальвика.

— Спустим? Сгорим все вместе!

— Ну не спустим, не придирайся к словам, — стал сердиться лидер боларов. — Мы тебя аккуратно и точно сбросим на Малую Лопату. Только и проблем будет передовому отряду спуститься с артефактом вниз и быстро его приготовить к приему груза. На начальном этапе мы поможем. Дальше — сами. Ты видел, как это просто делается. А чтобы ты не обжарился до румяной корочки во время полета, тебя обдадут льдом Эль-Митоланы, да плюс к этому двойной, а то и тройной слой льда создадут вокруг тебя артефакты-наручи. Еще и массу амулетов на тебя успеем собрать и навесить. Времени хватит…

Невменяемый побледнел:

— Я не прыгну…

На что Спин ехидно забулькал:

— А больше некому!

Провожать воительницу собрались все обитатели Подошвы, но толпились чуть поодаль. Непосредственно возле «всеобщей надежды» находились только два таги: сам герцог Ботиче и его правая рука среди соратников — виконт Деморт. Оба они, левитируя в воздухе, поправляли, подтягивали рыцарские доспехи на женщине и неустанно продолжали давать последние инструкции:

— Не забывай все время двигаться! Не стой на одном месте.

— Ни в коем случае не иди на столкновение телом. Тебя сразу сомнут массой.

— Если таки упадешь, вращайся в сторону, не оглядываясь… — …Стараясь при этом рубить пространство у себя за спиной.

— Ногами тоже при этом наноси удары на всякий случай, у крыс нос — самое ранимое место.

— Ну и если будет тяжело, прорывайся к запорам. Если спасатели подгадают, то все проблемы они уберут своими мечами.

— А если не подгадают?..

— То не стесняйся спасти свою жизнь, — неожиданно щедро разрешил герцог.

На что представительница людей проворчала:

— То убить меня грозился, то сбежать разрешает…

— Убить я угрожал, чтобы ты лучше тренировалась и училась с мечом обращаться. А так, несмотря на то что вы все меня за глаза обзываете сумасшедшим, даром никого из разумных не убиваю.

— Вот именно, что даром… — продолжила ворчать маркиза. — Зато для собственного удовольствия…

— Поговори мне еще! — прикрикнул на нее Ботиче. — Не то сейчас…

— Ха! Меня уже ничем не напугаешь. — …Не то сейчас мечи заберу и отправлю крыс душить голыми руками.