В те дни наблюдательный дьяк в «Летописи Двинской» записал: «…о крещении новопросвещенного Антония у иноземцев был великий зазор от зависти проклятия их ереси, потому что он, Антоний, у иноземцев человек был честной и знатной…»

Один за другим уходили из Архангельска иностранные корабли. Петр в роли купца сделал заказы на доставку нужных товаров к будущему году, заключил кондиции.

В начале августа, нагруженные русскими товарами, одновременно отчалили от Соломбалы четыре английских и четыре немецких корабля. Ради потешного похода целой эскадрой, Петр пустился их сопровождать всеми тремя своими кораблями. Перед ним в строю шел «Святой Павел», последней – яхта «Святой Петр», а посредине, между английскими и немецкими кораблями, находился на «Святом пророчестве» сам Петр.

Флотилию возглавлял наипервейший в звании русского адмирала князь и царский спальник Федор Юрьевич Ромодановский.

К досаде царя, то безветрие, то противный ветер мешали кораблям выйти на просторы моря. Одиннадцать кораблей несколько суток были вынуждены стоять около острова Мудьюг. Чужеземные матросы разгуливали по острову, собирали грибы и морошку. Петр от вынужденного досуга не сходил с корабля, сидел в каюте с Гордоном и составлял план войсковых Кожуховских маневров, провести которые предполагалось сразу же по возвращении из Архангельска.

На склеенном листе гусиным пером, темно-коричневыми чернилами Петр вычерчивал без линейки, где и в каком порядке должны перед «боем» находиться преображенцы и Стремянный стрелковый полк.

– Пора от шуток и потех переходить к делам существенным, – рассуждал Петр, – от турок и крымских татар мы только обороняемся, так будем учиться воевать на воде и на суше, дабы их проучить…

Местом маневров Петр обозначил на схеме ближнее Подмосковье, за Симоновым монастырем в окрестностях деревни Кожухово, и с нетерпением стал ждать того момента, когда он возвратится в Москву и начнет учиться, как надо брать военной силой городки и крепости…

Прошло несколько томительных дней стоянки судов на взморье.

Наконец начался попутный ветер, и корабли, английские и немецкие, в сопровождении Петровых кораблей, взяли курс к горлу Белого моря. Но тут вскоре пал густой туман, затормозивший движение судов. Петр сигналами приказал русским кораблям сосредоточиться, не терять друг друга из виду и во избежание крушения возвращаться в Архангельск.

Туман усилился. На русских кораблях матросы и солдаты стреляли из пушек, били в барабаны, трубили в трубы, и тем не менее яхта «Святой Петр», несмотря на такой шумный концерт, затерялась и чуть не погибла.

Проводив пальбой иноземные корабли, Петр через семнадцать дней, проведенных в этих проводах-маневрах, вернулся в Архангельск.

Воеводе Апраксину приказал отправить «Святого Павла» с товарами за границу и продолжать усиленно начатое дело кораблестроения не покладая рук. И каждое лето все больше и больше закупать пеньки, мехов, смолы, хлеба, заготовлять леса и отправлять за границу.

26 августа, миновав Холмогоры и Вавчугу, Петр с небольшим числом свиты (многие уже были отпущены в Москву прежде) прибыл в знакомую ему деревеньку Копачево и отсюда ехал на перекладных в Москву.

Путь от древних Холмогор, давным-давно установленный, проходил через лесные глубины к Сийскому монастырю, где когда-то пребывал в заточении и ссылке прадед Петра, отец первого из царей дома Романовых. Естественно, что на обратном пути из Архангельска в Москву Петр останавливался здесь.

Дальше дорога вела на Вагу и южнее – в пределы Вологодского наместничества, где был тогда правителем князь Львов. Узнав заблаговременно от нарочного трубника о проезде Петра через Вологодчину, князь и воевода Львов предписал кружечному и таможенному голове Ивану Комарову без промедления во всех станах на пути царском, в волостях Маныловской, Сямженской, Засодимской, приготовить питие и ядение и всякие запасы, «купя сполна, сколько пристойно будет, отпустить тотчас, чтоб и малого замедления не было…».

А нарочный трубник именем Шатов уже мчался верхом от Вологды к Ярославлю и на Москву.

– Шире дорогу! Царь едет домой, в Москву!.. У царя везде свой дом, встречайте его как отца родного, что есть в печи – все на стол мечи!..

В Москве Петр, вскоре после возвращения из Архангельска, занялся военными приступами и атаками и взятием нарочито построенного крепостного городка на берегу Москвы-реки.

В январе 1695 года в Москве был объявлен поход против крымского хана. На самом деле у Петра были другие намерения – отвлечь внимание турок, обмануть их и внезапно захватить Азов.

В цель нашего повествования не входит описание боевых и многих других дел Петра, не связанных с Севером. Скажем лишь, что и находясь на юге, Петр не забывал об Архангельске. И из-под Азова он писал архангельскому воеводе Апраксину:

«Осенью в продолжении пяти недель мы трудились под Кожуховым в марсовой потехе, ничего более, кроме игры, на уме не было. Однако ж эта игра стала предвестником настоящего дела».