Полчаса назад атакой в лоб противник на этом участке ничего не добился. Его встретил плотный ружейный и пулеметный огонь, и он вынужден был повернуть обратно. Теперь немцы стали обходить бронероту с фланга, пытаясь сразу решить две задачи: окружить ее и пробиться к дороге, по которой отходили основные силы полка. Находившийся с отрядом прикрытия командир разведбата майор Бартош без труда понял, чем это угрожает. Надвинув каску, придерживая руками полевую сумку и кобуру с пистолетом, где ползком, где короткими перебежками, он кинулся в роту Мищука. Сейчас вся надежда только на нее. Нужно прикрыть фланг и хотя бы полчаса удерживать дорогу, к которой напролом, по трупам своих солдат рвется противник.

За углом избы, выжидая, когда враг подойдет поближе, стоял броневичок. Судя по номеру на его борту, это была машина старшего сержанта Якова Беляева. Рукояткой пистолета Бартош постучал по броне.

Точно — из машины выглянул Беляев.

— Яша, выручай! — крикнул ему командир разведбата. — Давай вместе с Пахомовым вон туда, к сараю, — он показал на противоположную сторону деревни. — И держи дорогу. Скоро подойдут артиллеристы. Но полчаса надо продержаться! Максимум — полчаса!..

— Есть продержаться!

Минуту спустя два броневика — старшего сержанта Беляева и сержанта Пахомова, — лавируя между разрывами немецких снарядов, пересекли Сомры из конца в конец и укрылись за углом длинного, наполовину разрушенного бомбой каменного здания.

— Стоп! — скомандовал Беляев водителю. Поднявшись в башне, он осмотрелся: надо было быстро и точно оценить обстановку. Сквозь дым и пыль разглядел: по дороге — во фланг и тыл всему отряду прикрытия — идут немецкие бронетранспортеры с автоматическими скорострельными пушками в кузовах, а за ними, рысцой, — пехота, автоматчики. Надо встречать. Подпускать ближе и встречать.

Он опустился на свое сиденье, стиснул рукоятки пулемета. В раскаленной солнцем машине было нечем дышать, из-под шлема, заливая глаза, лил пот, во рту пересохло.

«Та-ак… Давайте поближе, поближе, — мысленно поторапливал он гитлеровцев, наблюдая за ними сквозь смотровую щель в броне. — Сейчас мы вас встретим как положено. Еще поближе, еще… Ну вот теперь — пора!»

Беляев надавил гашетку. Длинные очереди веером захлестали по цепям вражеских солдат, полоснули по бронетранспортерам. Передний сразу густо задымил — в нем что-то загорелось. Расчет орудия и пехотный десант стали на ходу вываливаться из поврежденной машины с обоих бортов. Яков Беляев дал еще одну очередь — длинную и точную и, торжествуя в душе, увидел, как падают в горячую пыль сраженные им фашистские солдаты. Перекликаясь с ним, короткими частыми очередями деловито заработал за укрытием неподалеку пулемет Пахомова.

И вдруг на дороге рвануло — похоже, в головном немецком бронетранспортере взорвался бак с горючим, полыхнул вверх, к небу, столбом огня и едкого дыма. Остальные машины противника, шедшие колонной, стали обходить охваченный пламенем бронетранспортер, скрылись за густыми деревьями сада, потом на мгновение появились в просвете между избами. Беляев успел дать по одному из бронетранспортеров очередь и, когда увидел, что машина остановилась, сразу довернул башню влево — там поднялась вражеская пехота. Огнем он снова прижал ее к земле.

Неожиданно из-за ближней избы прямо на его броневик вылетел немецкий бронетранспортер и, словно оторопев, остановился. Беляев нажал гашетку, пытаясь опередить выстрел орудия и уничтожить его расчет. Пули хлестко, со звоном защелкали по лобовой броне вражеской машины. Но пушка все-таки выстрелила. Потом еще раз и еще… Снаряд разворотил тонкий борт броневичка. От жестокой боли в правой ноге Беляев потерял сознание, а когда минуту спустя очнулся, понял, что его славная «бронюшка» горит — внутри машины было полно дыма.

— Выходи! — крикнул он вниз водителю. — Быстро!..

— Яша…

— Выходи! Приказываю — выходи!..

Стиснув зубы, Беляев нащупал рукоятки пулемета, кое-как разглядел на дороге впереди немцев и дал очередь. И стрелял, стрелял, стрелял — пока не кончились патроны.

В тлеющем комбинезоне, почти теряя от невыносимой боли сознание, он выбрался из машины, упал рядом и тут же увидел: к броневичку во весь рост бегут фашистские автоматчики.

Медленно, не сводя с них глаз, Беляев поднялся. Стоя на одной ноге, прислонился спиной к горячей броне машины, расстегнул кобуру, достал пистолет.

— Рус! Сдавайсь! — закричали немцы.

— Сейчас… Айн момент…

Он сумел сделать восемь точных выстрелов — именно столько патронов было в обойме его ТТ. Но уже не слышал, как ударил по врагу срочно переброшенный на этот участок артиллерийский дивизион капитана Помельникова, не услышал яростного «ура!», с которым поднялись на врага врукопашную бойцы батальона капитана Алексеева…

Восемь дней спустя, в недолгий час передышки, в штабе 69-го отдельного разведывательного батальона 100-й ордена Ленина стрелковой дивизии был составлен наградной лист. В нем говорилось: