Да, цивилизованный и конструктивный стиль – другого нам не позволяет историческая необходимость – согласился Президент. – На двойные стандарты у нас нет больше права. Новое мышление предполагает в сути своей нравственное начало.

Может быть, планетарную, в перспективе, мораль, – сказал Председатель.

Разговор в беседке над Москвой-рекой Председатель вспоминал не однажды. Под конец чаепития хозяин и гость неофициально условились дать помощникам возможность начать подготовительную работу по созданию кодекса, пока еще в черновом, разумеется, варианте. А когда советский лидер приедет в Америку, они сведут вместе то, к чему пришли обе стороны порознь.

«Вот тебе и кодекс взаимного признания! – подумал Председатель. – Надо сказать Фролу Игнатьевичу, чтобы искал по своим каналам Президента. С ним стряслось неладное!»

Отдав соответствующее распоряжение, он спросил у начальника Генерального штаба:

Что у нас с той ракетной частью? На позиции которой решили сбросить воду.

Взрывчатку доставили на перемычку, все готово к взрыву, – четко доложил маршал. – В подразделении снимают караулы с тех установок, которые окажутся под водой. Руководит операцией генерал-полковник Гришин. С ним рядом секретарь обкома Федоров.

Значит, хоть там пока без проблем. От военного атташе ничего нет?

Пока нет, товарищ Верховный.

Пентагон?

Справочная министерства обороны отвечает, что телефон Оскара Перри отключен от международной линии Центра предупреждения ядерной опасности.

Белый дом?

Дежурный у прямого провода сообщает, что Президента нет в Вашингтоне.

Пусть переключат на помощника Президента по национальной безопасности!

Он в госпитале.

Немедленно узнайте, в каком госпитале находится профессор Холмс, и соединитесь с ним по обычному международному телефону. Скажите, что я буду разговаривать с ним.

… Когда ему бывало трудно, Председатель вспоминал, как в детстве он учился плавать… Ранние годы его прошли среди бескрайних степей и хлебных полей, где не было и самой захудалой речушки. Воду для питья людей и овец добывали из глубоких колодцев. Вокруг них ходили, наматывая цепь на барабан, две старые-старые лошади.

Мальчишке исполнилось четырнадцать, когда он впервые отправился к деду, бывшему есаулу Войска Терского, в славный город Моздок, старую казачью крепость на могучем Тереке. Терек ошеломил подростка. Его рев был слышен за три-четыре квартала тихого южного городка, стоявшего на высоком левом берегу. На берег с яростью бросался Терек, презирая худосочные плотины, которые городили моздокчане, тщетно пытаясь унять бешеную реку.

Не умевший плавать – где б он этому научился? – юный степняк с опаской глядел на Терек. И совсем уже дивился, когда видел, как местные ребятишки очертя голову бросаются в мощные струи с крутящимися водоворотами.

Пытливый и наблюдательный, он стал присматриваться и понял, что с Тереком можно справиться, если не идти ему наперекор, а с умом использовать собственную силу реки. Поначалу парень находил заводья с более медленным течением и там научился держаться на воде. Потом перешел на главное русло, чтобы привыкнуть к скорости и речной мощи. он входил в воду, отплывал немного, Терек подхватывал казачьего внука и нес на себе сотню, и другую, и третью шагов. Потом надо было начинать грести к берегу, споря с течением, которое далеко относило его от того места, куда он стремился выплыть.

Два месяца летней жизни в Моздоке учился плавать в горной реке будущий Председатель Совета Обороны. А меж тем он присматривался к взрослым парням, которые переплывали Терек, выходили на его правую, лесную сторону. Для этого они заходили вверх по течению, порою километра на два, а потом бросались в воду, чтоб казаться как раз напротив того места, где начинали купаться.

Однажды он рискнул. Зашел повыше вместе с парнями, подождал, когда они войдут в реку и Терек отнесет их подальше, и поплыл сам. Он плыл, экономно расходуя силы. Терек стремительно уносил его вниз, к мосту, но которому шла дорога в Орджоникидзе, и казалось, никогда не выбраться ему на другую, такую далекую сторону.

И где-то на стремнине он понял, что главное – но растеряться, не струсить! Надо поверить в собственные силы, понять, что Терек слеп и бесхитростен в своей ярости и человек, пядь за пядью сдвигающийся в нужном ему направлении, более могущественное существо, нежели река. Человек в состоянии осознать и себя, и Терек, потому и выйдет победителем в схватке.

Не растеряться, сберечь силы, достичь цели за счет энергии самой стихии…

Может быть, тогда он и не сумел бы объяснить свое состояние словами. Слова пришли потом, когда, став взрослым, научился осмысливать происходившее и свершающееся вокруг. А тогда, усталый, если не сказать – измученный, он выбрался на поросший густым лесом правый берег, упал на траву и долго лежал, приходя в себя.

На обратный заплыв не решился, перешел Терек по мосту, пришел домой под вечер и тихо сказал за столом, когда сели ужинать:

– А я сегодня Терек переплыл.

Бабушка всплеснула было руками, но бывший есаул запечатал ей рот быстрым взглядом, потом довольно хмыкнул и сказал просто:

– Казак вырос.

… «Спокойно, – сказал себе Председатель Совета Обороны, – ты сейчас на середине Терека».

– На проводе Белый дом! – встревоженным голосом сообщил его помощник.

Председатель поднял трубку.