В поисках такого рода «материала» гестапо облазило тюрьмы страны с целью получения «информации» об антигосударственных преступниках с извращенными наклонностями. В ходе этого один из «информаторов» продиктовал в протокол такой чудовищный роман ужасов, что ему мог бы позавидовать даже автор приключенческого романа с самой богатой фантазией. Героем истории, согласно версии преступника, является некий фон Фрич или Фриш, точного имени «информатор» не помнил. В то время гестапо передало эту бумагу Гитлеру, который был страшно возмущен ее содержанием. Тогда он устроил бурную сцену генералитету, но в конце концов в перерыве между громкими криками заявил, что впредь и знать не хочет «о таких свинствах», и дал указание сжечь бумаги. Теперь, когда Гитлер думал о назначении Фрича, Геринг и Гиммлер напомнили ему об этом деле. Гейдриху доверяют почетную задачу «достать из-под земли» сожженный в 1935 году сверток бумаг и представить Гитлеру. Геринг сразу же предлагает найти в тюрьме преступника и привести его к Гитлеру в имперскую канцелярию. Однако перед этим он велит привести заключенного к себе в Каринхоллский замок, где среди смертельных угроз заставляет его дать обещание придерживаться своего показания, сделанного гестапо три года назад.

Как только преступник прибывает в здание имперской канцелярии, Гитлер вызывает к себе также генерала Фрича, чтобы сделать ему строгий выговор за его «преступления». Изумленный Фрич с возмущением отклоняет обвинения и в присутствии Геринга дает Гитлеру честное слово офицера, что обвинения лживы. Тогда Гитлер идет к двери в соседнюю гостиную, яростно ее открывает и кричит; «Вы… как вас… не слышите?! Входите!» Преступник входит. Осматривается в комнате, его взгляд неуверенно скользит с одного мужчины на другого, затем останавливается на генерале Фриче. Уголовник медленно поднимает руку и, показывая пальцем, говорит: «Вот он!»

Гитлер с победоносным видом стоит у письменного стола. Тогда начинается дьявольский спектакль. На перекрестные вопросы Фрича преступник все больше приходит в замешательство и в конце концов впадает в такие противоречия, что его ложь становится полностью очевидной. Но Гитлера это не трогает. Глава германского государства и правительства скорее поверит уголовнику, который бессовестно врет, чем честному офицерскому слову командующего германской армией.

Положение трагикомично. Фрич стоит ошеломленный и теперь даже не находит слов. В конце концов, он только просит, чтобы по делу было начато судебное следствие. А Гитлер требует немедленной отставки и предлагает вопреки этому, если Фрич молчит, считать дело законченным.

Но Фрич не успокаивается. Он обращается к начальнику германского генерального штаба генералу Беку. Чтобы восстановить честь генеральской касты, Бек ходатайствует за него перед Гитлером. Между генералами и Гитлером начинается борьба, чтобы — по желанию Фрича — началось судебное следствие. Наконец их старания увенчиваются успехом. Собирается верховный имперский военный трибунал. Теперь генералы парируют удар Гиммлера и гестапо. Они допрашивают свидетелей гестапо и тщательным расследованием, длившимся несколько недель, выясняют, что речь идет о том, что просто перепутали лиц: личность, упомянутая преступником, — не генерал Фрич, а некий капитан фон Фрич, давно ушедший на пенсию.

Но следствию удается установить еще кое-что. То, что гестапо уже 15 января знало о подмене лиц. В этот день люди гестапо уже были на квартире капитана фон Фрича и допрашивали привратницу, следовательно, им все уже было ясно. И все-таки 24 января Геринг представил Гитлеру уголовника как коронного свидетеля «виновности» генерала Фрича.

В то время как военный трибунал ведет расследование, Гитлер чуть не становится жертвой первого заговора генералов. Организатор заговора — Яльмар Шахт в дальнейшем все же до конца служит Гитлеру. Одного за другим посещает он адмирала Редера, генерала Браухича, нового командующего армией, назначенного на место Фрича, генерала Рундштедта и др.

Сейчас, так сказать, подходящий случай для армии сбросить это царство террора и избавиться от него. Гизевиус, когда его допрашивали в качестве свидетеля в Нюрнберге, дал определенные показания, что Браухич торжественно заявил ему, что готов к борьбе, но у него есть определенные условия. «Гитлер сегодня еще популярный человек, — сказал Браухич, — мы боимся мифа о Гитлере. Мы должны подождать приговора военного трибунала, чтобы мы могли привести его как последнее доказательство германскому народу и миру».

Этим обоснованием Браухич отодвинул день действия до вынесения военным трибуналом решающего приговора по делу Фрича. Но в это время следует первая неожиданность: Гитлер снимает председателя трибунала и назначает на его место Геринга. Первое заседание под председательством Геринга продолжается несколько часов и богато драматическими столкновениями. Наконец, Герингу удается затянуть вынесение окончательного решения и отложить процесс. Между тем происходит вступление в Австрию, и, когда через неделю военный трибунал собирается снова, Гитлер как раз празднует победоносное вступление в императорский город. Генералы тоже лопаются от гордости, «путч» теперь неактуален. Гитлеру снова удается «привязать к себе» генералов, пока еще «антивоенных», из-за неподготовленности.

Все же на заседании военного трибунала уголовник вынужден признаться: «Да, я тогда соврал». Гитлер пишет письмо Фричу: «Господин генерал! Вы знаете приговор, доказавший вашу полную невиновность. Глубоко тронутый, я тоже с благодарностью принимаю это к сведению.» Однако Фрич этим не удовлетворяется. «Обвинения развалились, — пишет он в своем ответе Гитлеру, — но с ними не исчезли глубоко оскорбляющие меня обстоятельства моего отстранения. Восстановление моей чести перед армией и народом предоставляется на ваше мудрое усмотрение как верховного главнокомандующего вооруженных сил».