А вот очередное нападение окончилась полным конфузом. Ранним утром 1 мая примерно в 720 милях к юго-западу от острова Святой Елены (25°19' ю.ш./13°21' з.д.) «Михель» повстречался с «Менелаусом» (10 306 брт, 1923 г.) английской компании «Альфред Холт энд Ко». Немцы, изображая вспомогательный корабль британского флота, попытались обмануть противника и в 5.25 потребовали прожектором остановиться. Однако грамматические ошибки в сообщении заставили капитана торговца Дж. Блайта насторожиться и не подчиниться приказу. Сухогруз, развив полный ход и непрерывно подавая сигнал «QQQ», начал уходить от рейдера. «Михель», находившийся примерно в шести милях от торговца, выпустил около двадцати 150-мм снарядов, но все они легли далеко от цели. Тогда фон Руктешелль, не стал догонять беглеца, а, отвернув, спустил на воду «Эзау». Катер с поднятым фальшивым британским флагом в 6.30 догнал «купца» и попытался остановить его якобы для досмотра. Но здесь фон Шака ждало фиаско. Вид переодетой в шерстяную одежду, несмотря на теплое утро, команды катера со спасательными жилетами, использовавшимися в торговом флоте, только укрепил англичан в их подозрениях. Обе торпеды пущенные катером прошли мимо, а когда обер-лейтенант приказал обстрелять транспорт из 20-мм пушки, то ее заклинило. В итоге, «Менелаус» стал единственным судном союзников во время Второй мировой войны, которое смогло уцелеть после нападения немецкого вспомогательного крейсера. После этой неудачной атаки «Михель» ушел на юг в прежнюю зону деятельности «Тора», который в свою очередь переместился в Индийский океан. Эти перестановки оказалось своевременным, так как после получения сигналов с «Менелауса» район атаки обследовали тяжелый крейсер «Шропшир» и вспомогательные крейсера «Кантон» и «Чешир». Факты исчезновения «Пателла» и «Коннектикута», а также нападения на «Менелаус», заставили британских штабистов сделать вывод, что в Южной Атлантике появился новый вспомогательный крейсер противника, которому они присвоили обозначение «Рейдер „H“».

8 мая состоялась очередное рандеву с «Шарлоттой Шлиманн», причем ее смогли обнаружить только с помощью гидросамолета. «Михель» полностью заправился и передал на танкер всех пленных. Тем временем, помня о неудаче с «Менелаусом», фон Руктешелль и первый офицер Эрхардт разработали новую тактику нападений на противника. Как только судно обнаруживалось, рейдер уходил за горизонт и обгонял потенциальную жертву. Атака начиналась ночью, с носового курса, предпочтительно под углом приблизительно пять градусов от направления движения. Когда расстояние сокращалось приблизительно до трех километров, запускался осветительный снаряд, после чего открывался огонь по мостику, радиорубке и машинному отделению. «Эзау», спущенный на воду ранее, должен был находиться рядом с целью, действуя по обстоятельствам.

Шанс проверить эту задумку представился 20 мая. Днем приблизительно в 400 милях к северу от островов Тристан-да-Кунья наблюдатели заметили судно в балласте, идущее в западном направлении. «Михель» проследовал за ним и с наступлением ночи отрыл огонь, поразив 18 снарядами норвежский сухогруз «Каттегат» (4245 брт, 1936 г.), принадлежавший Олафу Дитлев-Симонсену из Осло. Транспорт следовал из Кейптауна в Монтевидео с командой в количестве 32 человек во главе с капитаном Карлом Гьюрёдом. Норвежцы не успели оказать никакого сопротивления и стали пленниками. К счастью никто из них не пострадал. Затем «Каттегат» потопили подрывными зарядами.

Через две недели представился повод исправиться фон Шаку. 2 июня немецкие радисты перехватили сигнал бедствия с потерявшего ход американского сухогруза «Джордж Клаймер» (типа «Либерти», 7176 брт, 1942 г.), принадлежавшего «Америкэн Мейл Лайн». Он находился южнее острова Святой Елены, на расстоянии 900 миль к северу от рейдера. Транспорт направлялся из Портленда в Кейптаун и имел на борту 24 разобранных самолета, а также сборный груз. «Михель» пошел полным ходом и добрался в тот район через три дня. Затем на воду спустили «Эзау». В восемь часов вечера следующих суток первая торпеда, выпущенная катером, поразила корпус «либерти». Вторая достигла цели через секунду. На «американце» началась паника, и судовая команда, за исключением артиллеристов, покинула его. Тем не менее, «Джордж Клаймер» остался на плаву, вследствие чего экипаж вернулся обратно. В 16.00 7 июня к месту атаки подошел старый знакомый «Тора» вспомогательный крейсер «Алькантара», который снял людей. Британцы буксировать поврежденное судно не стали и потопили подрывными зарядами. При этом союзники были уверены, что «либерти» стал жертвой подводной лодки. Это не могло не порадовать фон Руктешелля находившегося поблизости и следившего за развитием ситуации с помощью перехвата радиосообщений. Обер-лейтенант получил благодарность от командира за успешную атаку.

11 июня, уже на закате, наблюдатели заметили на горизонте какой-то транспорт, двигавшийся встречным курсом. Рейдер полным ходом направился к нему и, подойдя поближе, открыл огонь на поражение. «Лайлпарк» (5186 брт, 1929 г.) британской компании «Дж. & Дж. Денхолм», сразу же получил два прямых попадания в рубку и одно в середину корпуса. После второго залпа на нем вспыхнул пожар, и экипаж начал покидать обреченное судно, шедшее из Нью-Йорка в Кейптаун с 8000 т авиазапчастей, горючего и военных припасов. Из 25 человек экипажа немцы подобрали 22. Плена избежали капитан Ч. С. Лоу, первый и третий офицеры, покинувшие судно позже остальных. [90] «Лайлпарк» затонул рано утром следующего дня, после чего «Михель» ушел на юг для встречи с «Шарлоттой Шлиманн» и вспомогательным минзагом-блокадопрорывателем «Доггербанк». Рандеву состоялось 21 июня в точке с координатами 29° ю.ш. и 19° з.д. Рейдер в очередной раз заправился с танкера, затем получил с «Доггербанка» припасы и передал на его борт пленных. Корабли находились вместе неделю, после чего расстались. Фон Руктешелль направился к юго-западному побережью Африки. Однако там удача не сопутствовала фрегаттен-капитану, и он решил сменить район действий на Гвинейский залив, что сразу не заметило сказаться на результатах.

Следующей жертвой «Михеля» стал старый лайнер «Глостер Кастл» (8006 брт, 1911 г.), принадлежавший компании «Юнион Кастл». Он направлялся из Биркинхеда в Кейптаун с военным снаряжением, включавшим самолеты, автомобили и горючее и т. д. На его борту находилось 154 человека, из них 12 пассажиров, все женщины и дети, что являлось нарушением правил перевозки воинских грузов. Наблюдатели рейдера обнаружили его вечером 15 июля и в 19.00, когда наступила полная темнота, «Михель» с расстояния в одну милю открыл огонь без предупреждения. Уже первым залпом немецкие канониры поразили цель в правый борт чуть ниже мостика. Практически сразу была уничтожена радиорубка, где погибли радисты, так и не успевшие дать сигнал бедствия, а канистры с бензином, размещенные на палубе, охватило пламя. Через десять минут обстрел прекратился, но лайнер продержался на воде еще только четыре минуты и очень быстро затонул. Моторный катер рейдера спас всего пятьдесят семь членов команды и четырех пассажиров (двух женщин и двух детей). В Великобритании о судьбе «Глостер Кастла» ничего не было известно до конца войны.

Менее чем через 24 часа, утром 16 июля, когда «Михель» находился в 800 милях от западного побережья Африки, наблюдатели заметили два танкера, двигавшихся параллельными курсами. Фон Руктешелль решил дождаться ночи, чтобы напасть на обоих. Ближайшего взял на себе рейдер, а дальний достался LS-4, который спустили на воду в девять часов вечера. Как обычно, катер подобрался к судну незамеченным и в точке с координатами 5°15' ю.ш. и 3°51' з.д. выпустил торпеды. Несмотря на то, что они обе попали в левый борт (приблизительно в 20 метрах от кормовой оконечности) норвежского танкера «Арамис» (7984 брт, 1931 г.) компании Бернарда Хансена из Флеккефьорда, причинить сильных повреждений не сумели. Судно, шедшее в балласте из Саймонстауна на Тринидад, чуть замедлило ход и продолжило движение. По воспоминаниям оставшихся в живых норвежских моряков, перед уходом «Эзау» обстрелял «Арамис» из пушки.

Тем временем «Михель», подойдя незамеченным, в упор расстрелял американский танкер «Уильям Ф. Хамфри» (7983 брт, 1921 г.), принадлежавший нефтяной компании «Тайд Уотер», затратив на это, в общей сложности, шестьдесят 150-мм и несколько сотен 37-мм и 20-мм снарядов. Кроме этого, с первым залпом были выпущены две торпеды, одна из которых попала в корму судна, другая — в район танка № 5. В ответ американцы смогли произвести из 127-мм орудия, по разным источникам, от одного до трех безрезультатных выстрелов. Всего через шесть минут после начала боя третья торпеда отправила старый танкер на дно. Восемь моряков погибло во время обстрела, двадцать девять спасли немцы, один из них умер через несколько дней в лазарете «Михеля». Еще 11 человек во главе с капитаном и старпомом сумели скрыться. Они починили две поврежденные спасательные шлюпки и отправились в сторону африканского берега. Отважные моряки в течение пяти с половиной дней прошли 450 миль под парусом, пока норвежский сухогруз «Тритон» не подобрал их и не доставил во Фритаун.