Получив разрешение сменить район действий, рейдер, находившийся в районе «ревущих сороковых», направился на восток и в начале ноября уже рассекал форштевнем воды Индийского океана. 14 ноября, в заранее оговоренной точке, расположенной к юго-востоку от французского острова Реюньон, появился танкер «Браке». [91] Он вышел из Франции 26 сентября и доставил для «Михеля» 6 тонн картофеля, 3 тонны свежего мяса, пиво и топливо. Танкер ушел 17 ноября, а уже на следующий день в точке с координатами 29°58' ю.ш. и 65°05' в.д. состоялось рандеву с блокадопрорывателем «Ракотис», шедшим из Японии в Европу. В трюмах этого судна находился груз в виде каучука, цинковой руды, опиума и т. п. общей стоимостью 8 миллионов рейсхмарок. Фон Руктешелль отметил превосходное состояние блокадопрорывателя, однако затем пришел в ярость, узнав, что на его борту находится норвежцы из команды танкера «Каттегат», потопленного HSK-9 в еще мае. Он считал, что это грубой ошибкой, так как норвежские моряки видели «Михель», «Штир», «Доггербанк», контактировали с экипажами других потопленных судов, и в случае освобождения могли много чего рассказать. Капитан-цур-зее даже направил по этому поводу протест в РВМ. Гибель «Ракотиса» и последовавшие затем события подтвердили опасения фон Руктешелля, и командование было вынуждено признать его правоту. [92] 19-го немецкие корабли расстались, при этом на борту блокадопрорывателя в Европу отправились копии КТВ рейдера.

Тем временем безрезультатное плавание «Михеля» продолжалось уже два с половиной месяца. Фон Руктешелль даже отметил в КТВ, что от РВМ помощи мало, а японцы вообще не предоставляют никакой информации. [93] Наконец 29 ноября в 16.30 было замечено неизвестное судно, шедшее на юго-запад со скоростью 10 узлов. Капитан-цур-зее приказал обогнать его, держась за линией горизонта, и готовить к спуску «Эзау». В 18.30 торпедный катер спустили на воду с приказом следить за целью и атаковать ее торпедами в случае, если рейдер не сможет занять позицию, благоприятную для стрельбы. Хотя катеру вмешиваться не пришлось, но из-за того, что связь с ним была временно потеряна, фон Руктешеллю пришлось понервничать некоторое время. Обогнав жертву, «Михель» приготовился к обстрелу. Только в 21.26, когда рейдер подошел на близкое расстояние, его обнаружили с американского сухогруза «Соуокла» (5882 брт, 1920 г.), принадлежавшего «Америкэн Экспорт Лайн». Это судно шло с грузом джутового полотна из Коломбо в Кейптаун и на его борту находилось 41 человек команды во главе с капитаном Карл Уинк, 13 артиллеристов и 5 пассажиров. В 21.36, когда дистанция сократилась до 25 гектометров, немцы открыли огонь и выпустили две торпеды. Уже первый залп разрушил мостик и сбил 4,5-дюймое орудие, находившееся на корме. Следующий пришелся в машинное отделение, шлюпочную палубу и уничтожил радиорубку. Тут же одна из торпед (вторая промахнулась) попала в корму позади дымовой трубы. Через девять минут капитан-цур-зее приказал прекратить огонь. Однако, вскоре у одной из пушек были замечены люди и стрельба по гибнущему судну возобновилась. Атака была проведена настолько четко, что ошеломленные американцы сумели подать только один сигнал о помощи, не услышанный нигде, кроме «Михеля», и выпустить всего одну обойму из 20-мм автомата. Вскоре «Соуокла» затонул. Рейдер находился в месте атаки еще три часа, и спас 35 человек. Вернувшись туда же утром, немцы подобрали еще четверых артиллеристов.

В течение недели немецкий корабль продолжать крейсировать к юго-востоку от Мадагаскара. Пилот обер-лейтенант Конрад Хоппе, ветеран похода на «Виддере», совершил несколько вылетов на «Арадо» в поисках подходящих целей, оказавшихся безуспешными. Наконец в 14.00 7 декабря из очередного ненастного шквала на близком расстоянии появилось неизвестное судно. «Михель» резко отвернул, а затем последовал следом за жертвой, в 16.17 спустив на воду «Эзау». Дождавшись темноты, крейсер атаковал и потопил транспорт артиллерией и торпедами. На следующее утро немцы подобрали из воды 19 человек, от которых узнали, что их очередной жертвой стала греческая «Юджиния Ливанос» (4816 брт, 1936 г.), принадлежавшая компании Н.Г Ливаноса. Выяснилось, что команда судна активно отмечала день святого Николая, покровителя греческих моряков и поэтому даже не заметила приближавшийся рейдер.

11 декабря «Михель» получил приказ вернуться в Атлантику. Еще через девять дней радисты рейдера приняли радиограмму от РВМ с распоряжением готовиться к возвращению в Европу. В ней сообщалось, что переход по Бискайскому заливу должен совпасть с началом новолуния (4 февраля 1943 г.). При этом навстречу «Михелю» в Атлантику будет прорываться очередной вспомогательный крейсер — «Коронель». С точки зрения фон Руктешелля (весьма желчно отраженной в КТВ), это сулило HSK-9 только одни неприятности. Рождество команда крейсера и пленные встретили посреди Южной Атлантики к юго-востоку от острова Гоф. На некоторое время моряки забыли о войне и всем, независимо от своего статуса, полагались подарки. Так, пленные получили пиво, коньяк, сигареты, шоколад, конфеты, сухие и консервированные фрукты, орехи, а также шампунь. Кроме того, немцы подарили им губные гармошки, карты и дали на время патефон. Второй офицер с «Соуокла» Деннис Роланд впоследствии вспоминал «лично для меня это было одно из лучших Рождеств, которые я мог вспомнить, и это при том, что оно отмечалось на немецком рейдере». Праздники продолжились и в сочельник. Утром состоялась построение экипажа, во время которого особо отличившимся были вручены 15 Железных Крестов 1-го и 52 — 2-го класса. После этого неожиданно для командира слово взял первый офицер капитан-лейтенант Вольфганг Эрхардт, и в свою очередь поздравил фон Руктешелля с награждением Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту (№ 158). Для новоиспеченного кавалера это оказалось неожиданностью, так как пришедший по радио приказ держали от него в секрете. Растроганный капитан-цур-зее в ответной речи заявил, что эту награду он получил только благодаря отличным действиям команды. Ответным подарком стала написанная собственноручно фон Руктешеллем музыкальная пьеса, которую он посвятил своему экипажу. После этого «Михель» направился на север.

На второй день нового 1943 года в 8.21 корабельный «Арадо» отправился в очередной разведывательный полет. Всего же за время похода, Хоппе совершил 41 вылет, пролетев при этом более 12 тысяч морских миль. И надо же было такому случиться, что единственное судно, обнаруженное им, еще ранее было замечено с рейдера! В 10.10 с наблюдательного поста на фор-марсе сообщили о двухмачтовом транспорте, появившемся на горизонте. Фон Руктешелль забеспокоился, что с торговца могут заметить гидросамолет, когда тот будет возвращаться к «Михелю», и тем самым поймут, кем является встреченное судно. Однако пилот, увидев транспорт, сообразил и после его облета направился на восток, где предполагалось наличие британских кораблей. По возвращении на борт крейсера, Хоппе получил высокую оценку от командира. Далее все последовало по известному сценарию. В 20.05 на воду спустили «Эзау», а через час и сорок две минуты рейдер, незаметно подошедший под покровом темноты к транспорту, открыл огонь. Уже первым залпом был накрыт мостик и уничтожена радиорубка. За следующие пять минут немецкие артиллеристы выпустили 64 150-мм, 16 105-мм, 149 37-мм и 191 20-мм снарядов, из которых приблизительно 80 процентов попали в цель. Атакованное судно охватил пожар, и фон Руктешелль приказал добить его. С рейдера и катера были даны двухторпедные залпы, причем одна из торпед «Михеля» опять прошла мимо. Вскоре из воды подняли 25 человек, от которых узнали, что рейдер атаковал сухогруз «Эмпайр Марч» (7040 брт, 1942 г.), принадлежавший британскому Министерству транспорта. Судно направлялось из Дурбана на Тринидад с грузом железа, чая, арахиса и джута. Во время обстрела погибло три члена экипажа. На допросе пленные показали, что видели гидросамолет, но посчитали его британским. Уловка Хоппе сработала. Вернувшись утром на место атаки, немцы подобрали еще одного человека, находившегося в поврежденной спасательной шлюпке.

Рейдер продолжал двигаться в северном направлении, когда через шесть дней после нападения на «Эмпайр Марч» радисты приняли радиограмму от РВМ, повергшую экипаж корабля в уныние, а пленных в ужас. Командование после гибели «Ракотиса» посчитало шансы «Михеля» на прорыв во французские порты минимальными и приказало ему отправиться в Японию. 18 января рейдер во второй раз обогнул мыс Доброй Надежды. Вскоре немецкий корабль уже подходил к берегам острова Ява, оккупированного Страной Восходящего солнца. Фон Руктешелль очень нервничал по поводу возможной атаки из-под воды, поэтому рейдер шел зигзагообразным курсом, наблюдательные посты были усилены, «Арадо» постоянно находился в готовности к вылету, а «Эзау» шел в качестве эскорта. 7 февраля «Михель» вошел в пролив между Явой и Бали, а в 5.25, впервые после 324 дней похода, команда немецкого корабля увидела землю. Точно в 14.40 (по токийскому времени) 10 февраля 1943 г. HSK-9 стал у пирса № 1 в порту Батавии. Японцы не очень обрадовались появлению немецкого корабля и постарались свести контакты своих союзников с берегом к минимуму. В Батавии рейдер задержался ненадолго и уже 15-го направился далее. Через два дня он бросил якорь в Сингапуре. Но и там к немцам отнеслись чуть лучше, чем к шпионам. Так как покидать борт корабля разрешили только офицерам, фон Руктешелль для поддержания морального духа команды отказался сходить на берег. Неприятные ощущения были немного сглажены радостью от встречи со старыми знакомыми — в порту стоял танкер «Шарлотта Шлиманн». Там же рейдер избавился от пленных. 20 февраля «Михель» покинул негостеприимный Сингапур и отправился далее. 1 марта на горизонте показались берега Японии, а уже на следующий день рейдер бросил якорь в гавани Кобэ. Поход вспомогательного крейсера продолжался 358 дней и обошелся союзникам в 14 торговых судов общей вместимостью 94 363 брт.

После прихода в Японию вся команда «Михеля» получила долгожданный отпуск, а сам корабль отправился для ремонта на верфь компании «Мицубиси». При этом большой интерес к себе вызвал LS-4, так как в составе японского военно-морского флота катера такого типа отсутствовали. 8 марта император Хирохито наградил фон Руктешелля орденом Священного Сокровища 3-й степени. Однако длительное нервное напряжение сказалось на здоровье капитана-цур-зее, у него появились проблемы с сердцем, и 23 марта, в день своего рождения, он получил новое назначение уже на берегу, поступив в распоряжение военно-морского атташе Германии в Японии адмирала Веннекера. Новым командиром «Михеля» стал капитан-цур-зее Гюнтер Гумприх. По существу оба этих офицера обменялись должностями.

Здоровье оставшегося на берегу фон Руктешелля так и не восстановилось, несмотря на последующее лечение в больницах Токио, Шанхая и Пекина. После окончания войны капитан-цур-зее запаса попал в плен, затем был репатриирован в Германию, где 20 августа 1946 в британском фильтрационном центре в Миндене его официально объявили военным преступником. Суд над бывшим командиром «Виддера» и «Михеля» начался в Гамбурге в мае 1947 г., где ему было предъявлено обвинение по пяти пунктам:

— то, что «Виддер» 10 июля 1940 г. продолжил обстреливать британский «Дэвизиэн», после того как с судна передали сигнал об остановке машин;