– Нет, - улыбнулся он, - но отмыть тебя мне все-таки придется. Иначе ты не только

подушку - всю комнату перемажешь. Между прочим, Герц никогда не плакал. И не пьянел

никогда, сколько бы ни выпил.

– Учту, - буркнула она, - ботинки не носить, не плакать и пить не пьянея.

– Ты так хочешь быть на него похожей?

– Я вообще не хочу быть женщиной! Особенно сегодня!

– Почему, Ассоль?

– А ты видел там этих? Они каждой женщине кости перемывают! Других тем у них нету!

– Кого этих-то?

– Да львиц, конечно! И сами помешались на своем совершенстве и другим житья не

дают. Думаешь, я не знала, что меня будут рассматривать под микроскопом: какие у меня

ноги, какие уши и какой размер лифчика! А вот фиг им!

– Да плевать на них, Ассоль.

– Это ты так говоришь! Они от тебя столбенеют. А надо мной насмехаются! И папа хочет,

чтобы они тут жили?! Даже город им построили! Ужас какой…

– Ну, до этого далеко еще.

Город был построен для золотых львов, но поселились в нем ученые-земляне: биологи,

геологи, метеорологи и прочие планетологи. Прекрасный получился город, красивый,

деловой и веселый, на берегу теплого моря, без привычного уродства и вампиризма. И

название было прекрасное - Флора, в честь Флоренсии Нейл. Золотые львы же пока не могли

адаптироваться к реальному времени и проживать предпочитали либо в столице, либо в

золотых пещерах да и то не больше месяца.

Вообще, народ они были своеобразный. Льюис понял для себя, что сорок тысяч лет

полной изоляции и беспроблемного существования даром не проходят.

А вообще история была примерно такая. Львы у себя в безвременье не боялись смерти,

не рожали детей, не болели, не нуждались в мясной пище, а значит, и в любимой охоте. Им

совершенно нечем стало заняться. И, естественно, они очень скоро перестали понимать, для

чего, собственно, живут, причем живут вечно.

Нужна была отдушина - и она появилась. Золотые львы стали совершенствовать самих

себя. Это занимало львиную долю их времени. Они издевались над собой и физически и

нравственно, закаляли тело и дух, брали и выполняли немыслимые обеты и аскезы,

– 18 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 1 – Пирамида

наказывали себя за срывы и промахи, сокрушались над своими недостатками и свято верили,

что всё это зачем-то нужно.

Бога не было. Боги появились свои. Это было неизбежно. Кто-то должен был взять на

себя эту роль, дать бедным пленникам безвременья идею и надежду на избавление. Идея

была проста: «Мы освободимся, когда достигнем уровня совершенства, достаточного для

перехода на другой уровень». Какой это «другой уровень», никто не знал. Да его на самом

деле и не было. Многие уже просто забыли, с чего всё началось, что был какой-то другой

мир, который остался за Вратами Вечной Жизни.

Кто-то, конечно, помнил. Избранные знали. Избранные создали себе проход в этот мир,

избранные ходили туда, наблюдали за аппирами, даже что-то забирали от них себе, но

избранные не торопились делиться со своим народом страшной тайной, что выход уже есть

и не на другой уровень, а в суровую реальную жизнь.

Самым главным у львов оказался вовсе не царь Ибрагор. Не он отвечал за идею, за ее

воплощение и за состояние душ. Он только наводил порядок. Властителями дум были

женщины. Это они были «посвященными», это они были «совершенными» и это они знали,

что всем надо делать. А самой совершенной и просто недосягаемой в своем совершенстве

была Пророчица Мравия, ходячее откровение, ходячая истина и ходячий свод законов. В

общем, местная богиня, окруженная жрицами. Схема была стара как мир. Но вообще это

была довольно грубая и приближенная картина, потому что никто еще, кроме самих львов, в

Тупике не был и не видел, что там происходит реально.

Льюис был далек от этого. Совершенно не находя себе места на Пьелле, он пропадал на

Шеоре и с нетерпением ждал Герца, чтобы вместе сунуться в дыру. Герц, учитывая

погрешность временных скачков, мог появиться через несколько лет, поэтому Льюис