К некоторому изумлению Воса, лиму загорелся идеей тоже заиметь каменные кости и стать непревзойдённым воином. Не испугала храбреца ни жуткая боль, сопровождающая процедуру, ни смертный холод каменных костей, не дающий спать по ночам.

Ученик сумел отвязаться от кандидата в супермены только тогда, когда с грустью поведал, что белый камень тоже закончился. Ему даже на левую ногу не хватило. Так что если храбрый лиму жаждет силы, пусть отыщет побольше редкого белого камня. А лучше бы ещё и розового, для полного комплекта. В животе ведь костей нет, а найдётся всегда такой вот Диш да как даст по пузу кулачищем!

Огорчённый и задумчивый лиму удалился, поминутно надувая и почёсывая вопиюще беззащитный живот.

Первая же служанка охотно показала, в какой из башен крепостного комплекса проживает лери. Как оказалось, в отдалении от Диша, оккупировавшего белый дворец.

Дом Сидоны вызвал у Воса нечто вроде оторопи. Здесь было много женщин. Нет, здесь было непомерно много наглых, развязных, пошлых баб. Всех этих бывших жён лоу, сахов и прочих, причём не только из лерата, заявившихся просить покровительства мягкосердечной лери и осевших здесь надолго.

Как с большим удовольствием рассказал один из стоящих на часах лиму, здесь был натуральный бордель. Мигом оправляющиеся от душевных ран брошенные жёны тут же начинали искать себе новых покровителей. Во всяком случае, из трёх десятков подопечных Сидоны в башне ночевали от силы две-три, здесь постоянно случались размолвки, вплоть до драк, из-за самых популярных лиму, а уж Дишем грезили все поголовно, не особо смущаясь тем, как это воспринимает хозяйка.

Единственное, что могла сделать в такой ситуации лери, — запретить вход в башню мужчинам. Игнорировать приказ могли только лер и маг, остальных останавливали стражи.

Пришлось спешно продумывать, как проникнуть на охраняемую территорию. Довод о том, что Вос — ученик мага, поэтому на него привилегия распространяется, был отложен вплоть до подтверждения самой лери. Просьба просто вынести платье тоже успеха не имела. Во-первых, стражи тоже не имеют права на вход, а во-вторых, платья лери очень дороги, ткань для них привозят издалека. Пришлось вновь подключать бурную фантазию.

Как узнали внимающие сокровенным знаниям лиму, великий Кванно Шаррак для своих нужд призвал особо свирепого демона по имени Мегамоль. Но злобная тварь умудрилась вырваться из уз магии и пожрать всю одежду в башне, включая платье некстати зашедшей в гости Сидоны.

Бойцы в очередной раз поразили Воса, дружно ринувшись мстить за госпожу. Пришлось срочно дополнять рассказ сказанием о том, как маг и его верный ученик целых три дня душили подлого демона, а закутавшаяся в одеяло лери собственными руками кормила и поила изнемогающих борцов. Но храбрым лиму не стоит беспокоиться, грозный демон благополучно удавлен, честь госпожи восстановлена, осталось только принести ей платье.

Вдохновлённые героической сагой, лиму начали дружно лупить копьями по стене и грозными выкриками заставили выглянувшую на шум женщину принести платье лери.

Уже внося свёрток в башню, Вос задумался, не аукнутся ли ему его сегодняшние художества. Всё же у Кванно есть чувство юмора, а вот Сидона вдруг решит поступить с ним так, как он в своих фантазиях поступил с демоном?

Но красавица предпочла царственно игнорировать наглого простолюдина. Переодевшись в ванной, она с особым пылом пожелала спокойной ночи деду, не удостоив ученика мага даже взглядом, и отбыла на лифте. Вновь промчавшийся вихрем по лестнице Вос не увидел даже отдалённого силуэта. Но неудачливый ухажёр подсчитал, с какой скоростью ей пришлось для этого удаляться, и невольно улыбнулся. Нарочито отрицательная реакция всё же лучше полного равнодушия.

Подниматься обратно он не торопился. Угасли последние отблески заката, и ночь развернула свои чёрные крылья над миром. Очарованный Вос стоял и любовался бархатной тьмой неба с бесчисленными иглами звёзд, небом своих снов. Разве можно такую красоту сравнить с привычным маревом, с несколькими размытыми пятнами света?

Под неслышимую музыку ночи рождались строки стихов, нескладных и неловких, но пылающих истинным чувством. Вос знал, что уже завтра, даже если что-то вспомнит, постесняется процитировать своё творение, тем более адресату. Но сейчас миром владела магия ночи, и если бы Сидона была здесь и слышала горячие, пышущие страстью строки, то наверняка она более благосклонно стала бы относиться к их автору.

В этот миг он впервые понял, что отдаст всё: любимую работу, кофе по утрам, мороженое вечером, холостяцкие пирушки, игры по сети и всезнающий Интернет — за один только васильковый взгляд, в котором будет пусть даже не любовь, хотя бы обещание.

Утро началось как обычно. Точнее, как обычно в этом сумасшедшем мире, где бешеные койки выпрыгивают из-под честно принимающих последние часы сна тружеников, не интересуясь, выспались они или легли всего пару часов назад.