Свет же был, когда она бежала вниз и перепугала своим диким ревом любительницу животных, возвратившуюся с собачьим выводком с прогулки. Точно был. А теперь не было. Почему?

Почему она не испугалась или хотя бы не задалась вопросом – почему в подъезде вдруг стало темно, такого не было уже года четыре, с тех пор как поставили металлическую дверь с кодовым замком?

Не перепугалась особо, когда носок ее зимнего сапога наткнулся на неведомую преграду, не видимую в кромешной тьме. Вздрогнула от неожиданности – и все, вся ее реакция. В следующее мгновение носок второго ее сапога тоже натыкается на что-то, и снова нет испуга. Просто попыталась чуть сдвинуться в сторону и обойти, что бы это ни было. Ну… коробку кто-то от телевизора или холодильника оставил на проходе, потому что внезапно погас свет и…

– Молчи! – приказал ей бесстрастный шепот, и тут же на рот ей легла грубая жесткая ладонь. – Поняла?

Жанна кивнула, запоздало сообразив, что препятствие на ее пути не было оставленной тарой из-под телевизора или холодильника. Никто тут ничего не оставлял, испугавшись темноты. Это было что-то другое. Что-то страшное, обдающее ее лицо прерывистым горячим дыханием. И это что-то, правильнее, этот кто-то приказал ей молчать.

Да она, если бы даже и не приказывали ей, заорать не смогла бы. Окостенела каждой клеткой тела и каждым нервом и, без конца кивая, молча двигалась туда, куда ее увлекало странное бесполое существо. Она ведь даже не смогла понять по шепоту, кто это был: мужчина или женщина. Просто подчинялась чужой воле, чужой силе и двигалась медленно, пока спиной не уперлась в стену.

Это киллер!!! Это точно он! Он узнал откуда-то, что она была у Бойцова и рассказала ему о странном парне у подъезда. В этом парне она узнала того, кто убил ее Сашу. Не по лицу, нет. По походке узнала и по манере сутулиться, пряча подбородок в воротник. Вот он теперь подкараулил ее в подъезде и…

Нет, глупость! Не мог киллер так рисковать и подставляться, появившись в ее подъезде. Пускай свет вырубился, не исключено, что этот мерзавец сам его и вырубил, но ведь он мог в любой момент загореться! Что тогда? Провал?

Или кто-нибудь с площадки верхнего этажа мог спускаться, подсвечивая себе фонариком. И не один мог идти, а целой группой! И вообще, киллеру ничего не стоило убить ее во время прогулки по пустым вечерним улицам.

Она ведь блуждала, не разбирая дороги и не видя никого и ничего перед собой. И была при этом великолепнейшей мишенью.

Нет, это не киллер, решила Жанна, переводя дыхание. Тот не стал бы ее и к стенке припирать, ножом пырнул бы, если пули на нее жалко, и все.

Тогда кто это?!

И вот тут-то, когда человек, навалившийся на нее своим большим телом, принялся шарить в ее карманах и сумочке, она вспомнила и статью из газеты, и Сашины предостережения, которые всегда раздражали.

Вот оно!!! Она попалась!!! Попалась, как одна из тех, у кого отбирали телефоны и кошельки. Она жертва нападения того самого грабителя, в действиях которого ее бдительный Саша, ныне покойный, сумел углядеть серию.

Она замычала, замотав головой, и попыталась вырваться. Но не тут-то было. Мужчина, а это был мужчина, судя по силе, явно превосходившей ее собственную, втиснул свое колено между ее ног, а второй ногой наступил ей больно на пальцы правой ноги и зашипел с такой свирепостью, что она даже зажмурилась. В последнем не было особой нужды. Жмурься не жмурься, ничего все равно видно не было. Но от боли и страха она зажмурилась. Странно, но так почему-то думалось легче.

Он не убьет ее, постаралась она себя немного успокоить. Он никого не убивал прежде. Он просто отбирал сумочки, кошельки, мобильные телефоны, и все. До убийств и насилия дело не доходило.

– Всегда можно оказаться первой в списке, – вспомнилась ей вдруг Катькина загадочная фраза.

Она уж и не помнила, по какому поводу та выдала свое изречение, но в памяти всплыло. И всплыло именно в тот момент, когда этот гад начал задирать на ней юбку. Действовал он неуклюже, поскольку одной рукой все еще закрывал ей рот. Но все равно каждое его движение было сильным и напористым. И он явно спешил. Спешил начать то, зачем явился в их подъезд и подкарауливал ее.

Хотя он мог ждать не специально ее, ему просто попалась она. И она теперь станет первой в списке изнасилованных им жертв. Если до этого момента были лишь ограбленные, то теперь парню захотелось клубнички. Совершенствуется, стало быть. Оттачивает мастерство! А она еще, помнится, жалела его. Считала, что это подросток, которому, может, жрать нечего из-за того, что его родители в длительном запое. А он…

Мобильный телефон зазвонил у него в кармане. И это был ее мобильный телефон. Он уже успел, обшарив ее сумочку и карманы, положить его в свой карман. Жанна узнала мелодию, которую поставила на Катьку.

Подруга проявила дерзкую настойчивость и названивала уже в третий раз, видимо, отчаявшись достать ее по домашнему телефону. Жанна, изловчившись, высвободила рот и зашептала:

– Это моя подруга Катя!

– И чё? – хрипло отозвался напавший на нее маньяк, не переставая рыться в ее одежде.

– А то, что она сейчас вызовет милицию и сама примчится сюда! И такой шум поднимет…

– Думаешь, ей это надо? – вроде бы удивленно спросила наглая сволочь, стаскивая с нее колготки. – А мы все успеем к ее приезду.