Хозяин дома улыбнулся ей, и у нее внутри все перевернулось. Разве встреча с другом так проходит?

Реган выпрямилась. Давно уже она не смотрела так откровенно на мужчину, но тут особый случай. Чейз такой красивый и доброжелательный, что не любоваться им нельзя. Ладно, смотри, любуйся, разрешила она себе. И даже разговаривай. Но не больше того! Никакого флирта, никаких обещаний, никаких договоренностей, никакого «завтра»!

После предательства Джека она сомневалась, что когда-то сможет иметь близкие отношения с мужчиной. Если экс-супруг, отец их детей, который, как она думала, любил ее, просто взял и куда-то уехал, то кому тогда вообще можно доверять?

Они полюбили друг друга с первого взгляда, через пару месяцев поженились, и Джек обещал любить ее всю жизнь. Когда у них вскоре появились дети, она была уверена, что ее жизнь превратилась в сказку.

Но когда Реган страдала, не в силах прийти в себя после смерти отца, он бросил их. И не только бросил. Он оставил ее решать все те проблемы, которые создал сам. Так с любимыми людьми не поступают.

Ей понадобилось пять лет, чтобы привести собственную жизнь в порядок. Пять лет, которые уничтожили ее любовь к Джеку, хотя она все еще думала о нем.

Она больше никогда не позволит мужчине себя обидеть. А это значит, что эмоции нужно держать под контролем.

Чейз сбежал по ступенькам вниз и подошел к ней.

– Реган, рад снова видеть тебя. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку.

От избытка чувств у нее пропал голос. Чейз поцеловал ее! Ей хотелось дотронуться рукой до щеки, где кожу будто обожгло.

Поцелуй – простая формальность, принялась уговаривать себя Реган. Многие друзья целуются при встрече. Не нужно придавать такому пустяку слишком большое значение!

– Торт? – спросил он, указывая на белую коробку в ее руках.

– Ах, да.

– Здорово! Спасибо. Давай я возьму.

– Ты не мог бы лучше помочь Кори? – нерешительно спросила она, кивая в сторону сына, который пытался удержать две доски для плавания разом. – Я пообещала, что потом свожу их на пляж.

Чейз расплылся в широкой улыбке и подошел к мальчику.

– Привет, парень. Я Чейз. Могу помочь?

Кори кивнул.

– Угу.

– У меня тоже такая есть. Побольше, конечно.

Мальчик внимательно следил за тем, как Чейз берет обе доски.

– У нас тут прекрасные волны для серфинга.

– Да?

– И не слишком большие.

– Кори до сих пор не умеет плавать на доске, – вмешался в их разговор Уилл. – Мама его учила, но он все время сваливается.

– Не проблема. Мы это быстро исправим. Давай я возьму сумку, Уилл.

Уилл удивился, что незнакомец знает его имя. Он растерянно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась в ответ.

– Только помните, что сначала нам нужно украсить торт, – напомнила она мальчикам, когда вслед за Чейзом поднялась по ступенькам. – А потом уже поедем на пляж.

Они вошли в прохладу дома.

– У тебя есть кондиционер?

– Да, – ответил он, прислонив доски к стене, и отправился в кухню. – Это единственное, что я здесь изменил. Все прочее осталось таким, каким было при Лариссе.

Реган кивнула, оглядываясь.

– Когда мы переехали сюда, Фиби была совсем маленькой, и я волновался, что здесь слишком душно для нее.

– Понятно, – отозвалась Реган. – Мальчики, – обратилась она к сыновьям, – посидите спокойно и поиграйте с тем, что взяли с собой, пока мы займемся тортом. Это ненадолго.

Мальчики послушно подошли к дивану и начали доставать игрушки.

– Они могут поиграть на улице, – предложил Чейз. – В саду абсолютно безопасно.

– Хорошо, – кивнула Реган и принялась мыть руки.

– Эй, ребята, вы не могли бы мне помочь?

Кори и Уилл удивленно посмотрели на мужчину.

– Как?

– Мне нужно кое-что построить. Пойдемте, я покажу.

Он направился к стеклянным дверям. Мальчики последовали за ним. У Реган екнуло сердце. Не считая Поупа, который изредка их навещал, у мальчиков совершенно не было мужского общества. Большинство учителей в школе тоже были женщины. Наверное, им будет полезно провести некоторое время с Чейзом.

Реган перевела дыхание. Не стоит заходить слишком далеко в своих фантазиях! Нет никакой уверенности даже в том, что они с Чейзом еще увидятся когда-нибудь.

Она стала открывать наугад дверцы кухонных шкафов и полок в поисках посуды. А когда нашла все, что нужно, приступила к делу.

Минут через десять Чейз вернулся.

– Прости, что бросил тебя, – виновато протянул он.

– Ничего. А что там ребята делают?

– Строят домик. Я им сказал, что мне нужно построить его для Фиби.