– Как поживают мальчики? – спросил он.

– Хорошо, спасибо. Все отлично. Как Фиби? – Прекрасно.

Боже, что за идиотский разговор! Когда он решил посетить митинг в пользу защиты окружающей среды, он сразу дал себе слово, что вначале обязательно встретится с Реган. Он даже готовил слова, но сейчас они куда-то делись.

Чейз натянуто улыбнулся официантке, дождался, когда та отошла, и чуть ли не шепотом произнес:

– Ты, должно быть, гадаешь, почему я здесь.

– Да. – Реган подняла на него глаза. – Я думала, что мы оба согласились с тем, что для нас будет лучше больше не видеться.

Он коротко кивнул.

– Но мне не понравилось, как мы расстались. Я должен перед тобой извиниться.

Реган махнула рукой.

– Нет, что ты, тебе не за что извиняться.

Он наблюдал, как она рассеянно возит вилкой по тарелке.

– Моя совесть не позволяет согласиться с тобой, – помолчав, ответил он. – Это моя вина, что ты захотела уехать.

– Не надо, Чейз. Никто ни в чем не виноват.

– Выслушай меня, – он собрался с духом и быстро-быстро заговорил: – Я любил Лариссу и всегда был ей верен. До встречи с тобой у меня ни разу не было никаких мыслей о другой женщине.

Реган хотела возразить, но потом лишь покачала головой.

Чейз перевел дыхание и продолжил:

– Я себя ужасно чувствую из-за того, что произошло на прогулке, – он поморщился. – Такое ощущение, будто я изменил ей.

Она перестала ковыряться в салате и отодвинула тарелку.

– Я все понимаю, Чейз. Можешь не продолжать.

– Позволь мне все-таки закончить мою мысль. Самое печальное заключается в том, что мне было очень плохо эти две недели. А Фиби только и говорит, что о тебе и твоих ребятах. Я скучал…

– Чейз, хватит! – воскликнула Реган и отвернулась.

Он затаил дыхание, пока она смотрела куда-то в сторону. Наконец она повернулась к нему.

– Я тоже по тебе скучала. Но по-прежнему не хочу романтических отношений.

– Знаю, знаю. Поверь мне, я ничего не прошу. И обещаю, что буду держать себя в руках. Ничего такого больше не повторится. – Он наклонился вперед, поставив локти на стол. – Может, снова попробуем быть друзьями?

Реган ответила не сразу.

– А если не получится? Помимо нас с тобой есть еще дети. Если мы сегодня дружим, а завтра нет, они этого не поймут.

– Я понимаю и как раз ради них предлагаю попробовать. Им было хорошо, когда мы были все вместе. Я признался Фиби, что сегодня увижусь с тобой. И девочка очень обрадовалась. Пожалуйста, не огорчай ее!

Реган опять замолчала. Разговор давался ей нелегко. И Чейз не торопил ее.

– Пойми, я не хочу, чтобы мальчики думали, будто мы можем когда-то стать одной семьей.

– Мы можем быть друзьями. Она тяжело вздохнула.

– Я солгала тебе, когда сказала, что у ребят все нормально. Они сводят меня с ума бесконечными вопросами, когда мы снова поедем к вам в гости.

Он скорчил виноватую гримасу.

– Извини. Должно быть, тебя это раздражает.

– Ты даже не представляешь, насколько. Это длится уже несколько недель.

Реган рассказала ему про вынужденный отъезд своей матери, про тщетные поиски няни и о решении отойти от бизнеса.

– И когда ребятам в школу? – спросил Чейз.

– Через полторы недели. А что?

– Они могли бы пожить у меня в Лео-Бэй, а ты в это время сосредоточишься на поиске управляющего. Будешь приезжать к нам на выходные.

Он замер, изо всех сил надеясь, что Реган примет его предложение. Когда ойа вздохнула и согласно кивнула, он благодарно схватил ее за руку.

– Они будут в восторге, – сказала она.

– Конечно, хотя они будут очень скучать по тебе. Постараешься сделать себе выходные подлиннее?

Она улыбнулась.

– Еще бы!

Радуясь, что она не отдернула руку, он провел пальцами по ее нежной коже. Этот простой жест вызвал в нем желание, но он сразу вспомнил о своем обещании и убрал руку.

– Ты не представляешь, как я рад, что увидел тебя.

К ним подошла официантка. Кокетливо улыбаясь Чейзу, она спросила:

– Кофе подавать?

Он посмотрел на Реган. Та отрицательно замотала головой.

– Я хочу на свежий воздух.

– Нет, спасибо. Мы уже закончили, – сказал Чейз девушке.

Реган встала из-за стола. Чейз пообещал ей держать себя в руках, и она поверила ему. Только поэтому и согласилась попробовать наладить с ним дружеские отношения. На какую-то долю секунды она пожалела, что он дал такое обещание, но тут же одернула себя. Меньше всего ей сейчас хотелось заводить отношения, которые могли бы закончиться очередным разочарованием. А значит, Чейз может быть только другом.