— Ме-меня... мутит... — нутряным голосом протрубил Василий и пополз и двери.

— Животная некультурная! — озлился высокий и с силой пнул его носком сапога. Затем, широко расставив ноги и засунув руки в карманы галифе, он остановился перед Юрочкой.

— Я сам поговорю с дамой!

— Чего?! — набычившись, спросил Юрочка.

— Иди, говорю! — потребовал высокий.

— А это не видел? — крикнул Юрочка и соорудил комбинацию из трех пальцев, лизнул языком выпятившийся большой и сунул ее к самому носу компаньона.

Этот воинственный и вместе с тем оскорбительный жест не возымел должного воздействия. Высокий откинул голову назад, отстраняясь от не совсем приятного сооружения, осторожно отвел руку Юрочки в сторону.

— Юрочка, — с нежностью сказал он. — Я тебя прошу: будь добренький — уйди! Ты можешь понимать русский язык?

— Сам уходи! Сматывайся! — свирепея, заорал Юрочка.

— Давай не будем, — примиряюще сказал высокий и, выхватив из кармана колоду карт, ловко перетасовал ее. — Тяни...

— Так, да? — недовольно, но уже более спокойным голосом спросил Юрочка.

— Закон! — ответил высокий.

Юрочка потер в нерешительности ладонь о ладонь и выхватил из колоды карту.

— Валет! — захлебываясь от радости, крикнул он.

Высокий бросил на карту косой взгляд, кивнул головой, мол, вижу, снова перетасовал карты, отдал их Юрочке; он тоже потасовал, затем снял добрую половину колоды, еще раз потасовал и протянул высокому. Высокий осторожно запустил пальцы в колоду и не спеша протянул карту.

— Туз, — безразличным голосом, не отрывая от компаньона глаз, сказал длинный. — Моя дама. Смойся! Валяй с обыском...

Надя поняла, что больше нельзя терять ни мгновенья, и со всех ног бросилась в гостиную. За ней с криком ринулись бандиты. Она кинулась к тому креслу, где находились оставленные винтовки, но их уже не было...

— Помогите! — в отчаянии закричала Надя.

С лестницы прогремел выстрел, и она увидела там студента. В руках у него была винтовка, вторая висела за плечом.

— Беги! — крикнул он. — Сюда беги!

Надя кинулась вверх по лестнице.

Тем временем опешившие вначале от неожиданного выстрела Юрочка и его компаньон открыли беспорядочную револьверную стрельбу по беглянке и невесть откуда появившемуся человеку, захватившему их винтовки.

Обручев и Надя притаились за выступом на втором этаже у самой лестницы. Сквозь просветы невысокой балюстрады они хорошо видели всю гостиную и имели возможность следить за каждым шагом Юрочки и высокого, тогда как громилы могли лишь догадываться об их местонахождении. Скрываясь за мебелью, грозя и ругаясь, Юрочка и высокий изредка постреливали — должно быть, заряды у них подходили к концу. У Обручева патронов тоже было немного — в карабине ни одного, а в магазинной коробке винтовки после сделанного выстрела осталось четыре. Обручев знал твердость своей руки и меткость глаза: среди офицеров полка он считался превосходным стрелком. Ему было вполне достаточно двух патронов, чтобы уложить находящихся внизу бандитов, он и первым выстрелом мог ухлопать одного из них, а это скорее всего был бы высокий, первым бежавший за Надей. Но Обручев этого не сделал, намеренно послал пулю так, чтобы она никого не задела. И жалел, что не мог влепить каждому из них. Понимал — нельзя.

Стоило ему взглянуть на вошедших, как он разгадал их, хотя они и понацепили на себя изрядно кумача. Юрочку он раньше не встречал, а высокого видел у полковника Рубасова и знал, что это уголовник, вор и убийца Сашка Бондарь, только что освобожденный из тюрьмы по приказу все того же полковника Рубасова. Обручев хорошо его запомнил.

Увидев, что бандиты ушли в столовую и не взяли с собой винтовок, он в первое мгновение даже глазам не поверил — такой невероятной показалась ему удача! Им овладела мысль — захватить винтовки. Обручев стал ждать подходящего момента, и такой момент наступил. Когда Бондарь, настроив гитару, рванул струны, поручик бесшумно спустился вниз, схватил оружие и через несколько мгновений был уже снова наверху. Торопливо проверил патроны — в карабине ни одного, в винтовке полная обойма. Теперь, в случае чего, просто так его не возьмешь!

Увидев, как из столовой выполз Василий и, пошатываясь и заплетаясь ногами, побежал к выходу, Обручев подумал, что это неспроста.

Но вот Надя бросилась прочь от бандитов, стала звать на помощь, Обручев решил, что больше медлить нельзя.

Бондарь потребовал, чтобы им вернули винтовки, и за это обещал никого в доме не трогать. В ответ Обручев предложил бандитам сдаться, иначе он перестреляет их. Если они согласны, то пусть сложат возле лестницы все имеющееся у них оружие и отойдут в дальний угол. Вместо ответа Бондарь и Юрочка разразились новым потоком брани и, подбадривая друг друга, ринулись к лестнице. Первым, с револьвером в вытянутой руке, на лестницу ступил Юрочка, но сверху грянул выстрел, пуля ударила в револьвер Юрочки и рикошетом угодила в середину трюмо. Зеркало звякнуло, и осколки стекла брызнули во все стороны. Юрочка взвизгнул, выронил револьвер и кинулся наутек.

В это время дверь широко распахнулась, и в нее ворвалось несколько вооруженных красногвардейцев. Среди них был и Семен Маликов. Из-за косяка соседней комнаты выглядывал Василий.

— Что за стрельба? Прекратить! — властно приказал невысокий человек с бородкой клинышком, в простой солдатской одежде. На его шапке алела кумачовая полоска. Такие же ленты были и у остальных.

— А ты что за тип? Чего надо?! — держа маузер наготове, нагло спросил Бондарь.

— Нужна квартира!

— Квартира занята. Так что айдате, мотайте, — все более распаляясь, заорал Бондарь.